水龙吟之曲
京城，田元照坐于池塘边观鱼，随手洒下一把鱼食，金鱼蜂拥而至，瞬时争抢开来，水面泛起一圈圈密密的涟漪。几个小太监在身后侍立，护卫昭文、昭武在一侧戒备。昭文、昭武乃悟心、悟道化名，两个蓄发还俗。率十几个强健武士日夜护卫田中尉。王策时死，田元照向老和尚求援，老和尚亦孤注一掷，不再隐藏幕后，亲为田元照奔走。中尉府诸老太监皆佞佛，信任老和尚，常往报国寺施舍钱物。逢大事多令老和尚占卜。此次未等老太监来请，老和尚便亲登其门，游说他们当举田元照为左中尉，并为之交易，一日之间竟然商议妥当。杨玄机召开中尉会与众谋，见众一致举荐田元照，暗暗吃惊。他原本想扶持一个老实听话的老太监做左中尉，教田元照做枢密使之职，不与之兵权。此时他稍显迟缓，其一是对王策时被刺极为震惊，不免亲自查验府内护卫，其二他素来行事谨慎，不肯贸然行事，故欲先探众老太监之口气，见众口一词，措手不及。他百思不解：田元照何来如此势力，竟能教众人畏惧。他于是令人起草奏表。
回到府内，打发人请张景略，时间不大，马进引着进来。见面施礼，分宾主落座。
杨玄机：我教你打探之事可有消息。
张景略：正欲相告。前者绑架马兄及行刺杨将军幕后之人，乃高复，前陈晋王，网罗了一些江湖刺客为其效命。
杨玄机双目一闪：晋王？朱贵妃之子？想当年，朱贵妃当年甚得闵宗宠爱，数次欲废后扶之，生子便封为王。彼时，咱也在她居住的庆淑宫当差。只是她恃宠娇纵，待下人刻薄，宫娥太监皆畏惧之。闵宗崩，未立太子，兄弟诸子皆掌兵，遂乱。禁军大将慕容庆之率军护朱贵妃母子走，于江左建国，溃败逃亡海外，渺无消息。不想四十年后卷土重来。想来，他亦过半百之年，昔日之臣民想亦凋零。
张景略点头：明公所知甚详。高复欲与田元照亲近，扶其得势，挟为傀儡，掌左军而布亲信于津要之地。不想雷焕刺死王策时，形势急转，高复之谋落空。
杨玄机沉吟：中尉众太监一直推举田元照为左中尉，谁人为之奔走筹划。
张景略：我今观消息，有提老和尚者，不知何意。
杨玄机脑中电光一闪，瞬时明白：必报国寺主持智正和尚也。我派人打探其底细，至今未得。
张景略喃喃念道：高复....老和尚...此二人是何干系。
杨玄机微微一笑：我所料不差，老和尚必慕容庆之也。
张景略不解：如此高复何以欲亲结田元照？
杨玄机徐徐道：五十王子岂能忍受事事任人摆布？
张景略：既知他两个底细，何不将两个及其党羽一举铲除。免生后患。
杨玄机摇摇头：老和尚在报国寺经营多年，亲信或密布朝堂及各州府，贸然行事，必受其害， 且暗中追查之。
张景略：若田元照做了中尉，岂不正中其谋。
杨炫金：咱观田元照非是任人摆布之人。兵法：将欲取之，必先予之。且看高复与老和尚欲何为。
张景略拱手：明公高见
杨玄机：昔朝臣甚惧怕王策时，事事仰其脸色。今王策时死，崔弼等辈皆交接各镇将帅，闻其与并州往来甚密。令我颇忧，欲得新锐朝士为我效命，你能为我物色否。
张景略：敢不从命！恕某狂言，今侧立朝堂者多无能之辈，或不堪所托也。
杨玄机道：我奏明天子开恩科，你可结新锐之士进。可设翰林院，教你等皆为翰林学士，皆得议论朝政。则崔弼辈欲排挤欲无计。
张景略：若得志，当革故鼎新，振作朝纲。
杨玄机：此时机密，万勿泄漏。
次日，杨玄机进宫，奏请杨炼下旨封田元照为左中尉之职，掌左军；开恩科取士，笼络天下读书之人。教唐王在扬州选秀女三十名进宫。
杨炼自无不可，尤对选秀女之事。
王策时一死，他喜欢的一夜没睡，纵酒狂欢。饮到半醉，想起王策时常日跋扈嘴脸，大笑大哭，宫娥大惊，以为他得了癔症，田元照不在宫中，太监们面面相觑。杨炼看到王策时安插在身边的亲信太监，从宫娥手里夺了琵琶照他们头顶猛砸，碎了一把，又抢另一把。一面狂呼：取刀来，朕欲亲自斩了这几个奴才。几个太监听闻王策时死，如丧考妣，料想大难将至，只得跪下任杨炼打骂。杨炼一连砸碎了四把琵琶，还不解气，拳打脚踢。将几个太监打得皮青脸肿。狠狠道：待朕在后苑养一群虎狼，将你等奴才皆投入喂之。天明，田元照匆匆入宫，老和尚教他守住杨炼，一步不离。杨炼见他来，喜不自禁，拍掌道：这个雷焕，替朕除掉了老奴才，朕欲重重封赏。
田元照慌忙叉手：官家，此话切莫再说，雷焕刺杀朝廷重臣，犯下族灭之罪。若不惩处，中尉府诸贵及禁军将士必寒心。
杨炼：朕正欲趁此将王策时党羽除掉。
田元照：陛下且忍，俗语：打蛇不成反被咬。杨中尉尚未入宫觐见，官家岂可轻言。
杨炼：朕不管，老奴才死，朕心甚悦。田元照一直在宫中忐忑不安等着杨玄机进宫。
杨玄机奏完，田元照慌忙朝杨炼跪下：奴才何德何能，敢居此高位。与杨中尉并肩。
杨玄机笑道：众人推举，田中尉必能负荷重任，替官家分忧。
杨炼笑道：既如此，朕就封你做左中尉吧。
田元照跪下叩头
杨炼看着杨玄机笑道：杨中尉，缘何只叫扬州选秀女。只怕杨亮不肯。
杨玄机禀道：唐王进表进贡表示顺从之意。各州镇必不敢情动。天下美女莫过扬州，正可令他进献，教天下人看他如何效忠。。
杨炼满心欢喜：日后你两个商议来，朕自然应允。
杨玄机又奏请，将王策时的府邸赐给田元照。田元照不敢不要，他知道杨策时暗含警策之意。
于雷焕，杨玄机竟一字为提。田元照颇觉诧异，想了想，明白了，原是留给自己，左军教王策时喂养的骄纵，如今他新任，必得对他们有所抚慰。于是他向杨玄机投以感激一瞥。
杨玄机退后，田元照奏请厚葬王策时。
杨炼大怒：你竟心向老奴才
田元照：官家息怒，老奴岂有异心，唯欲为官家收揽将士之心，缓急能得其用。
杨炼：好为之，若欺朕，定不饶恕。
田元照：老奴不敢。
于是，田元照厚葬王策时，亲为扶棺。中尉府众太监及左军将校乃安。你乃奏请全国通缉雷焕，琐拿京城问罪。故意避开幽州将士。将王策时府内所藏财货珍宝皆赏赐诸老太监及左军将校，府内奴婢皆出之。择吉日搬进去。大门匾额换作一个斗大田字。隔了几日，教贴身护卫修德去军中任大将，改名时博。老和尚趁势教徒弟悟心悟道来护卫。田元照明知他用意，假意欢喜收纳。
田元照又撒了一把鱼食，向跟边小太监说：你等看池中鱼儿，昔日饱食无忧，不想主人死，府内大乱，无人照料，饿得狂躁，为争食竟互相挤压撕咬。
小太监：中尉若不喜欢，教人换肥壮的鱼来。
田元照摇摇手：饥鱼更可观也。
摆了摆手，站起来，吩咐小太监：将我的宝琴抬来，我今欲抚新普水龙吟之曲。
池边有凉亭，内有石桌石椅，两个小太监把琴抬来，在石桌架稳了。过来回禀：主公，琴已摆好。田元照笑了笑，站起来，又朝池中洒了一把鱼食。走到凉亭中坐下。小太监们见他要抚琴，皆喜上眉梢，在后相随。昭文、昭武及诸护卫武士未曾听闻。主不召唤，不敢贴身跟随。田元照扭头望着他两个，招了招手，两个抢步上前，叉手：田中尉有何吩咐？田元照微微一笑：我虽未剃度出家，与你两个如出同门，彼此不必拘礼方好。坐下说话。
两个彼此看了一眼，昭文：既中尉抬爱，恭敬不如从命。便在游廊栏杆坐下。
田元照笑道：不满两位师兄，我净身之前却是乐师，亦有虚名，爱好音律，但得暇便精研之。近日新谱得一曲，未尝演奏，今试为你二人奏之。
昭文、昭武连忙站起来，叉手道：我两个寸功未建，何劳走中尉如此高看。
田元照又摆了摆手：日后还要多多仰仗。
两个慨然道：中尉吩咐，水火不避。
田元照笑道：此曲非我一人所创，去年萧远宁与三子临刑弹奏之曲已成绝唱。其哀而不怨，悲而不伤，激而不越，我甚爱之，回府便记之，以此为基，增删数十稿，谱城此曲，名之曰：水龙吟。
昭文、昭武不通音律，只是频频点头。
田元照端坐，敛容，微闭双目，双手抚琴。其音高古辽远，渐转激亢，金戈铁马，春风拂面，令人沉醉。一曲了，睁开眼睛开两个时，乜呆呆发愣。
田元照笑道：两位师兄以为如何。
两人一激灵，昭文叉手道：在下听此曲，似率千军万马冲锋陷阵，无往不利。
昭武：我不师兄颇不同，梦见一蛟龙腾水而出，入云霄翱翔。
田元照呵呵一笑：唯英雄能会曲中之意。两位师兄前途不可限量。
两个满心喜欢，又站起来叉手：全仗中尉栽培。
田元照吩咐小太监：将唐王新进献的葡萄酒取来，我与两位师兄共饮。
两个小太监将琴抬下去，少时婢女奉来蔬果，井水浸了一夜的葡萄酒，皆是各州府进献的难得之货。摆满石桌台面。三只夜光杯斟满紫红色的酒。田元照请他两个入座，两个受宠若惊。在报国寺不得不长年素食，虽出寺偶偷荤腥，未曾如此受用过。田元照端起酒杯来，笑道：师兄，尝尝味道如何，若不好，教唐王再献。送到嘴边抿了一口。看两个时，端起来一口喝下一大半，二目瞬时放光。
昭文：肠肚如同被熨过一般，极是舒坦。
昭武：飘然欲仙，不意天下竟有如此美味。
田元照笑道：两位师兄只管吃喝，日后各州府珍馐美味，源源不绝而来。
两人见说，放量大吃起来。
不一时，管家田元吉领着一个探马进来，跑得满头满脑的汗。田元吉与他拜在同一个姓田的老太监门下，算是兄弟。因此田元照发迹了，便把他唤来管家。
田元吉：哥，高渐鸿派人来报消息。
探马见田元照跪倒：小人乃高将军麾下亲随，有机密事禀报中尉。
昭文、昭武听了，慌忙起身欲回避
田元照：两位师兄不是外人。起来说话。
探马称：是。站起来躬身禀道：高将军到任之日便整顿防务，严查城内奸细，前日寻得消息有一股贼人藏身邙山荒寺，亲率人马突袭，捕得几个贼人，严刑审问，或牵连报国寺。因此特来请中尉示下：是否将贼人押解回京，请中尉亲自审问。
田元照对高渐鸿的表现颇为满意，点点头：高将军努力为国，不枉我在皇上跟前保举他。贼囚就不必押到京城来了，报国寺名声极大，想必贼想借此脱罪也未可知。回去告诉高将军，便宜行事即可。元吉，你带他下去安排酒食，赏银一百两。
探马又跪下叩了个头：深谢中尉。田元吉便将他带下去。高渐鸿在禁军阶位不高，故查抄萧之时，有脸面的都避而不去。他急于出头，便主动请缨，与田元照搭上关系。不想田元照很快失势。人情冷暖，昔日烧高香的都不来了。谁知这高渐鸿生性好赌，心想，别的门路也攀不上，田太监再不济，也是皇帝身边的人，说不得哪天复飞黄腾达了，便押上这一宝，因此，如常出入田府，如常恭敬。
田元照一得势便把他视做心腹。直接擢拔做禁军大将怕人不服，王襄死， 刺史空缺，田元照便想让他先洛州做两年刺史，有些功绩，再擢拔好塞人口舌。然杨玄机若不赞同，他亦无能为力。两个同在宫中与杨炼商议事情，杨玄机告退，田元照亦退，追上杨玄机，并肩而行。他便提出来：杨中尉，洛州近京，非他州可比，刺史空悬，士绅百姓皆不安宁，须遣一精干之将前去整顿。
杨玄机笑：田中尉可有合适人选
田元照：左军校尉高渐鸿勇而有谋，可有任事
杨玄机见他急于安插心腹，并不急着回应，笑道：朝廷无人，朝臣皆贪腐无能之辈，咱请皇上开恩科取士，又惧怕崔弼辈把持，新锐之士不得进入，则皇上虽有大计，无堪用之人。田中尉有何良策？
田元照是聪明人，中尉府太监谁人不知以前两个中尉欲有所求，皆讨价还价交易。
便道：杨中尉老诚谋国，咱岂能袖手，但有可用之人，必令皇上任用之。
彼此会意，也不必说破。
昭文、昭武见说道报国寺，心里有鬼，早坐不住。未被老和尚派来给田元照贴身护卫之时，在寺院隐秘之处，常见高复趾高气扬，吆喝左右。两个听了心里不忿。又不敢顶撞。一天深夜，两个正欲去方丈室禀事，房门紧闭，听得里面有争持之声。
两个止步静听，老和尚的话语颇喊愠怒：你如何教人去行刺杨建仁，搅乱我苦心部署。田元照非我不能制之，你急于与之结交，他如何服你，如何听命与你。
高复亦怒：相父，我年且半百，任你摆布，虽为你君，实你臣也，你若不耐烦，何不将我废黜，另寻明君。
老和尚：我受贵妃托孤之重，有死而已，岂有不忠之心。
两个不敢多听，便悄悄走开。明日，高复负气走。
田元照见他两个不自在，便问道：本欲将师父接入府内，事事咨询而后行，然恐朝野议论，今逢事先说你两个知，昭武再入寺咨恩师而后行。
两个唯唯诺诺。
这日中尉府会议，商议山东军情。王策时死，杨玄机勉为其难主持大局。田元照坐于昔日王策时之位。他于军国大事尚不甚了然，因此摆出洗耳恭听之态。
杨玄机道：诸位，昨日杨保又差心腹人来奏。李仙芝早有降意，数次差使去宋威营中纳降，皆被其拒，只得拼死抵抗。李仙芝麾下皆饥民，多被裹挟，但求一饱，若得免死，必散。杨保准其纳降，甚喜，杨保谨慎，令其遣心腹虽禁军入京细说原委。宋威初始百般梗阻，后因青州被海盗袭击，极是狼狈，自顾无暇。故杨保与李仙芝往来顺畅。朝臣中，王铎因其弟王僚被贼俘虏，结纳一帮朝臣，力主招抚。
有个老太监问：听闻贼人中，黄棠威势过于李仙芝，不知他欲战欲降
杨玄机点头：贼众大部欲降，黄棠虽欲战，势必孤。依杨保之见，黄棠及麾下诸将尚在观望形势。若朝廷封赏合其意，多半亦降，诸位，李仙芝、黄棠辈若降，咱何以处之。
于是诸太监议论纷纷，有说可教他们率军戍边，有说可封他们州府之任，有说免其死罪已是开恩，何必封赏，令开侥幸之心。不一而足。
杨玄机望着田元照：田中尉，你以为如何。
田元照一愣：这...咱尚未考虑周全，还是请杨中尉主张
杨玄机望了望下面，道：诸位，李仙芝、黄棠之乱，不及一年，靡费巨万，诸道将帅观望，持两端，怀异心，若不能即刻平息，必成巨祸。依咱之见，何妨多封赏他几个官爵，日后自有朝臣们排挤他们。咱速平息祸端，再整顿军国之务，稳固根基。
众人见他有了主意，没有异议，当即散会。
田元照坐在马车上，由昭文、昭武等护卫着回府，路上掀开侧目车帘，见不少衣衫褴褛、面容憔悴男女向市民乞讨，看自己身上衣着华丽，穷困之时亦如他们一般，顿心生怜悯，便掀开侧面的车帘，叫车夫停车。昭文在车前，勒住缰绳扭头探身问：主公有何吩咐。
田元照解下随身所携钱囊递给昭文：我不忍见穷苦之人，你可将囊中碎银分赐他们。昭文解开钱囊，将碎银皆撒在乞丐面前，喊道：我家主公田中尉赏你等钱银。乞丐们一哄而上抢在手里，朝马车拜呼：田中伟如此善行，神明庇佑。田元照听了，心中欢喜，教车夫驾车回府。
未至府门，田元吉早迎出来。昭文、昭武两个跳下马来。左右戒备。一个小太监搬来一个凳子放在车前，田元照掀帘子踩在凳子上下了车。摸了摸脸上的汗珠：坐车虽令可教外间不可，然颇闷热。闻听王策时夏日怕热，每坐车内必放一盆冰。此法可效之。
田元吉笑道：昔制冰之仆我已寻来，令其每日制冰。凑近田元照得耳边轻声道：哥，智正方丈在书房等候多时了。
田元照一怔：老和尚不轻易离开寺院，此来必有紧要之事，难道急于功成分肥。面上不动声色，冲昭文昭武笑道：恩师不告而至，速随我去参见。
两个亦觉意外，师父行事一向谨慎，因何如此匆忙，竟瞒着自己两个，兴许是因高复之事也。
田元照由众人簇拥者从容入了府。并不急惶惶赶往书房见老和尚，吩咐昭文、昭武道：你两个先随元吉去陪师父吃茶，待我更衣，稍后便至。于是随小太监前往内庭，坐于塌上，目光逡巡，暗道：须得有十几个漂亮姬妾在内伺候方好。王策时死时，府内尚有数十名娇妾美姬，田元照担心她们来历不明，不敢收留，皆分赐诸老太监及诸将。唐王进来对他极为殷勤，镇远侯苏焕清数次教人递话，愿不顾年迈前来拜会。田元照知他是为唐王说项，不置可否。扬州奏办处今由徐璐主持，替唐王结交京中权贵。
原来，徐璐见自己失宠，深知其主刻薄寡恩，杀戮果敢，于是向宋熙求计，宋熙正不欲他在唐王身边作梗，便商议荐他来京城奏办处。来时，知晓新贵田元照雅好音律，便重金从胡商手中购得一把琵琶。紫铜色，琴头修以夜明珠。据闻琵琶通体蒙了一层少女之皮。徐璐进京后，便寻到田元吉的门路，厚贿之，将琵琶由他进献。田元照看了，爱不释手，藏于内庭，夜阑之时，常取出观之，一室之内光华璨烂，抚琴之时如抚少女之肌肤。于是，次日令田元吉带徐璐来见，见时，徐璐观田元照颜色，谀词泉涌，田元照令其移座上前，不觉促膝，大悦之。自是，徐璐出入田府无碍。与田元吉称兄道弟，说笑无所顾忌。田元照想，下月徐璐带着中使去扬州采选秀女，要不要为自己也选一批来。
想着，小太监伺候了更换一身常衣，门庭边立着大面铜镜，田元照端详了一回，这才慢慢出门，想到老和尚，心生一种恐惧、厌恶之感。
田元照来到书房，老和尚坐左侧第一把椅子上，面色沉静。昭文、昭武两个坐在对面，颇有些心猿意马。见田元照来，老和尚双目精芒一闪，随即慈和下来。田元照急走几步到老和尚跟前，双掌合十：恩师赎怠慢之罪，尚有杂冗缠身。
老和尚笑道：你如今家业甚大，须多加奴仆方好。
田元照：恩师何须屈尊来敝府，旦教一个师兄弟来，我即入寺向师父请教。恩师，请上座，我与两个师兄听候法旨。
老和尚摆摆手：元照，今日不同往时，如今你是高居在上的左中尉，出入皆令人瞩目，岂可轻动，不如老僧来去自如也。且入主人之位。
田元照：恩师在此，我岂能坐得心安。
老和尚：若此，老僧下次难来。
田元照便不再谦让，入主位坐下，朝小太监道：速教厨下准备上好素食。
老和尚摆摆手：不必，老僧不过有几句话嘱咐你。说完便回寺去也。
田元照欠了欠身：恩师，请吩咐。
老和尚看着田元照道：元照，你资历尚浅，初掌握权柄，为师费尽心机教诸中贵保举你，然他们内心尚在观望；左军中你心腹之将极少，虽令修德为大将，然其孤身一人，又无根基，难以号令将士。因此，难与杨玄机抗衡，若其猝然发难，你何以匹敌？
田元照不知老和尚说此何意，沉吟良久，道：还望恩师鼎力相助
老和尚道：闻听中尉及朝廷权贵皆欲纳李、黄之降，意在姑息，元照，你意如何？
田元照一惊，老和尚消息甚是灵通呀，中尉府会议机密他如何得知，心里不免一阵恐惧。
恩师，杨中尉之意，速平息叛乱，于我辈有利。
老和尚淡淡一笑：元照，以你之聪明，竟不能看明其中利害，若叛乱平息，中尉府无外忧，则必生内扰。你自度能与杨玄机抗衡否？昔日王策时如何将你摆布，你记之否？
田元照一点被透：可不是，若诸州府无事，诸事皆有杨玄机主张，自己这个中尉不过是伴坐而已。
他沉吟半晌：恩师烛照鉴，只是众皆欲纳其降，我独不允，其势必孤！
老和尚笑道：兵法有云，敌不得与我战者，乖其所之也。崔弼之辈挟并州、青州等地自固，必为之营。疏勒小儿正欲施展，宋威老儿百般玩寇，岂愿叛乱骤平？必竭力梗阻，未有内应强援尔。你只需隐幕后筹谋，何须亲自大动干戈。
田元照忙站起来：恩师深谋远虑，元照远不及，日后诸事需及时请教。
老和尚意味深长地说道：元照，老僧八十老翁，夫复何求。我知你心中疑虑，不必担忧，断无陷害弟子之理， 到时自然教你知晓内情也。
说着，站起来：老僧回寺吧。
田元照慌忙站起来：弟子送恩师。
老和尚摆手：想此府，老僧往来入出何止百次。草木皆熟也。迈步从容离开。
田元照和昭文、昭武两个送到门口，望着老和尚背影直到不见。
田元照心里一直盘算：老和尚不欲乱平，所为何故？
激变
汝州，宋军营寨二十里的密林深处，水坑边饮水的一群麋鹿突然受惊，四散奔逃，七八只身量细长的猎犬一面吠叫，一面在后紧追。树丛后的空地上，杨保及十余骑勒住马缰绳，望着猎物朝这边奔来。战马们听见急促的奔跑声，亢奋起来，摇头打着响鼻，时不时提起前蹄，鬃毛似乎要炸起来。杨保二目彪彪地盯着麋鹿，等它们冲到一射之地。松开缰绳，双脚夹紧马肚，马便腾身而起，十余骑朝鹿群包抄上去。杨保瞄着头鹿，看觑的仔细，一箭射去，正中脖颈，带箭而逃。欲转身猎犬又扑上来，便往斜侧冲去。杨保从骑便绕过去围堵。这些禁军将校为讨杨保喜欢，并不放箭，将猎物赶来任杨保先尽兴。
杨保所部靠一村镇。村民初始畏惧，远近避开，时间稍长，见并不滋扰百姓，有胆大的整理了酒食到营门口叫卖。禁军初出京，赏赐优渥，正愁有钱没处花，便叫入营来买了吃喝。一来二去，附近村民见士卒出手阔绰，但有好的皆拿来卖，夜间亦有三五女子进营门操其皮肉生意。杨保为笼络麾下，并不禁止。山脚猎户闻知，便将打着的麋鹿、狍子、野猪送到营中，将校见了野味如何不喜，厚赏猎户，捡好的孝敬杨保。谁知竟勾起杨保的畋猎之瘾。将猎户叫来一问。十几里外林中便可为猎场，杨保颇为踌躇，亲随看出来了：将军怕怎的，宋威自顾不暇，王建功暗中归顺，不能从中梗阻，何不趁此走动弓马。杨保与亲信左右十几人随猎户到林中勘察，初猎射杀了一只野猪，两只麋鹿。天黑回营，教伙军整理了犒劳士卒。众皆喜欢。次日又来，更从猎户那里借了七八只猎犬。
杨保麾下飞马围堵鹿群，杨保在后，张弓又是一箭，正中一只大个公鹿的脖颈，翻身栽倒在地，草木；里打了几个滚，四蹄朝天挣扎不能起。杨保大喜，打马飞驰。猎犬们士气亦大震，扑喊的更凶悍。杨保麾下冲进一片树丛，欲绕近道截住鹿群。杨保和猎狗在后猛追。抹过树丛，鹿群往林中冲去，杨保心中纳闷，他们哪里去了，为何不将鹿群截住。冲在最前方的猎狗忽地顿住，地上翻了几个滚，爬起来。朝林中呜呜低鸣，其他狗皆止步逡巡，望着林中不敢往前。杨保顿时警觉起来，暗忖：难道林中有大虫，便有，他们十余人，便被它扑倒二三人，其余亦可逃出，鹿群霎时逃得踪迹全无。林间蓦然一片死寂。杨保勒住缰绳，教坐骑慢下来。猛然间，一阵弓弦响动，杨保一提马缰绳，那马前蹄竖起，脖项、肚皮、心窝处在被射成刺猬，马稀溜溜一阵悲鸣，倒毙于地。杨保功夫了得，跃下马背，就地一滚，隐藏在灌木丛后，往左右看时，猎狗们逃得无影无踪。杨保拔出宝剑，躬身往林外退，心中暗想：定宋威老贼派人暗算，若能逃得性命，如何能将他放过。退了十几步，忽听身后有人大笑。慌忙转身，只见七八个黑色劲装蒙面人立在十步开外，虎视眈眈。
往林子方向瞥了一眼，只见林中亦走出十余蒙面人，一手提刀，一手提着首级，朝杨保围上来。不消说，人头皆是他麾下亲随的。
杨保见状，心中一阵悲凉，今翻在劫难逃矣，可连我堂堂七尺男儿，为图富贵，净身易祖，到头却是一场空。于是驻足不前。横剑在胸前，等着敌人近前。
敌众很快将其困在当中。为首一人上前冷笑道：阉狗，今日死期至矣。若欲得全尸，速伏剑自裁。若叫我等动手，剁为肉泥。
杨保双目闪着凶狠的光芒，尖叫道：何必遮掩面目，我知你等必是宋威老贼所遣，恨不能将老匹夫碎尸万段，今日大爷以死相拼。话音刚落，朝敌首当胸便刺，迅疾异常。那人忙将手中刀往外一磕。两个斗在一起。打了十几个回合，难见难分，那人朝杨保猛刺一刀，杨保躲过，他托地跳出圈外，笑道：老太监武艺颇不赖。老二，你若十合内取下，我输你一锭金子。 有人嗖跳进个圈，拔刀朝杨保猛攻，一面喊道，接招接招接招。杨保教他攻得手忙脚乱，左右遮拦不定。忽而为首那汉喊道：且止，老二，十招已过，看老三了。
老二退下，摇头叹息，颇似懊恼。老三又上，杨保撑过十合。累得大口喘气。如是车轮战过六人，已经无招架之力。敌手嘿嘿望着笑道：我兄弟众多，皆欲与你较量，尚有十人等得心焦。今我观你举剑不能，为之奈何？
杨保脸上汗如雨下，喘着粗气：士..可杀不可,,辱，杀剐悉听尊便！
敌首哈哈大笑：你无势之人敢称作士。今日不杀你，却不能不辱你也。你可自掘一坑，将己埋于其中，若运气好，或有人将你救出，若运气不济，死亦无伤。
杨保恨恨道：奸贼，我不能任你羞辱，说吧，挥剑便欲自裁
这人见此，挥刀将剑打掉，笑道：与你戏尔，何必当真。今日权当初见，异日或去你营帐叨扰。朝其众喝道：我等去也。说着，与其众从容朝林间走去。
杨保惊魂未定，瘫软在地上。
不知过了多久，林中已经黑下来了，杨保恍如从梦魇中醒来，步出林外。他的坐骑已死，亲随战马亦逃逸。不敢往村庄去，径直往营地急走。当营门外，天已大黑。岗哨见他披头散发，衣衫破碎，狼狈不敢。一个跳上前抽刀喝止。杨保烦躁：瞎了眼的狗奴，连我也认不出来。抬手一剑刺杀岗哨。其余岗哨大惊，筛锣告警，纷纷抽刀拦住杨保。不多时，营中将校冲出来。杨保见了，怒不可遏，奸奴，你等欲聚众谋反不成。副将游琮将他认出来。朝士卒喝道：蠢材，收刀，杨监军至也。众士卒听了，各个惊惶，不知所为。杨保气咻咻进了大营往帅帐去了。众人望着被倒地死尸龇牙咧嘴，皆望着副将，看他如何主张。游琮把头摇摇：只怨他自己运气不好，速将他安葬了吧。士卒们见他如此说，各个脸色郁郁。副将无心照管士卒们，回到营中，在帐中逡巡半晌，一跺脚，径往杨保帅帐而来，杨保两个亲随太监在账门把守，往常见他来，嘻皮笑脸，相互消遣几句。见他走近，灯下看的分明了，喝道：站住，做什么的！
游琮拱手道：二位上差，我欲进账慰劳监军，请去通禀一声。
一个太监摇摇头，低声说：游将军，依我看，不如明日再来，监军他心绪不佳。
游琮一呆，不敢多说什么。他想劝谏监军，安抚士卒。
左军士卒素来骄惯。将校时常其聚饮，无贵贱之别，赏赐无算，士卒尤觉不足。杨保久别禁军，已不了然，若不及时抚慰，恐生祸变。
游琮无奈，只得回到营中，不时听得营中士卒喧哗。一夜不敢安席，找了一把胡椅了，顶盔掼甲端坐在帐外，准备随时奔逃。
大雨滂沱，雷声滚滚，一道电光闪过，照亮了在雨中策马疾驰的三骑，人马浑身湿漉漉，劈天盖地的落雨之声掩盖了他们的行迹，战马被闪电吓得浑身震颤，稀溜溜提起前蹄，差点将人掀下来，赶紧楼紧马颈。马蹄落下，轰隆隆又是一个巨雷，咔嚓一道闪电划过，战马受惊，只顾在昏暗的雨中狂奔。骑手伏在马脖子，楼紧马脖，任意东西。一口气奔出十几里外，雨势渐小，三匹马亦平息下来，骑手们方得空隙抹去脸上的雨水。前方有一凉亭可避雨，三人跳下马来，牵马过去，栓得。径坐在栏杆上大口喘息。雨水汗水泥水从脸上衣襟上滴滴答答往下落。
良久，左侧一人长出一口气：好急的雨
中间一人朝他叉手道：游将军辛劳，在下有一事不解，我等何故冒雨而进，岂非欲避宋威尔。
游琮淡淡一笑：为将者岂计劳逸，但有使命，不避水火。京成局势瞬息万变，纳降之策未成定局，岂可大意。若不成，你我须再回战场厮杀。
这人叉手道：杨监军、游将军有心如此，焉有不成之力。
游琮嘿嘿一笑：张神剑，我等在禁军厮混许多事日，且不如你一招纳降，说不得位竟在我之上。
张神剑慌忙躬了躬身，道：游将军见笑，在下愿得一百夫长足以。岂敢望与将军比肩。来时匆忙，未曾与将军准备厚礼，事成必有厚谢。
游琮哼了一声：听闻你等劫掠所得皆赂宋威。
张神剑笑道：汝州财货亦不少。
游琮道：中尉府诸贵欲壑难填， 你等须努力也。
张神剑：我等亦颇堪驱使也。
游琮颇看不上张神剑，因此便扭头望着雨，心里暗暗怅怨：大爷在大营每日酒肉厚味，村姑虽比不上京城歌姬，亦别有风韵，若不是惧怕士卒哗变，堂堂一副将，何苦风餐露宿，与反贼做向导
张神剑察其脸色，讪讪有道：游将军，宋威料无瑕从中梗阻，我部黄将军暗遣送曾元奕走海路接连海盗袭了他的老巢青州。
游琮转过脸来：你等与海盗亦有勾结
张神剑见他问起，颇为得意：非也，竟是宋威叛将，因与宋威婢女有私情，惧怕被处死，径投黄将军，其本海盗出身，因此与诸海盗首领有首尾。
游琮嘿嘿笑了几声，又不说话了。
张神剑的右侧是他的心腹校尉，随他出入杨保营中，一路缄口不言。张神剑亦扭头望着雨，暗想此番去京城见了诸中贵，须得巧舌如簧，教他们另眼相看，或能攀附上田、杨二位中尉，自此发迹有望。偷眼瞟了一眼游琮，心里一阵冷笑：阉奴，如此托大傲慢，若不是有求与你，一剑扎透心窝。
自他为盟主特使出入杨保营中，商议纳降之事，掌握机要。李仙芝越发倚重，地位渐隆，孙劲府以下诸将皆不能比肩。昔日孙秀麾下故旧常来打探消息，谁不想纳降事成捞得一官半职，张神剑粗陋之辈，便趁势索贿，得钱货数箱，夜枕于其上睡眠。此番远行，竟于深夜在内庭亲掘一坑，将钱货埋藏，外覆其床。隐秘妥当，才略略安心。又憎恨李进韬，每酒后言及，必咬牙切齿，尝醉后拔剑夜闯李进韬之府，大言为王精堂报仇。李进韬闻之，走避，不与争。诸将会，常称病，张神剑以为畏己，当众宣言，乞儿亦得为大将，纳降成，必杀之。
临行进帅府与盟主辞行，李仙芝不免勉慰一番。
张神剑见左右无人，便轻声道：盟主恕罪，末将斗胆禀明一事。
李仙芝笑道：你我恩同兄弟，有话尽管讲来
张神剑压低声音道：盟主有所不知，士卒皆传言，李进韬与玄女有首尾，请盟主详察之
李仙芝听了，面色顿僵，沉吟良久方说：李将军少年新进，或恃功娇纵，令诸将嫉恨，与玄女有私情，断不至于。
张神剑见碰了钉子，颇不甘心，又道：盟主若不信，何不找军师询之。
李仙芝脸色微微一变：纳降，事关三军生死，此时不宜滋事，日后我自有主张。
诸将之间早就传闻盟主惧内，或被殴击不敢还手。言及丽娘，颇多猥亵之词。
黄棠暗遣曾元裕海路偷袭青州，一千精锐，无一折损，于是所部士气大振，练兵不懈。李仙芝心中慌乱，便来探他口气，欲战欲降。
黄棠从容道：但如约而行，盟主自与其议降，我自备战，可进可退。
李仙芝心中忐忑，黄棠再三好言安慰，乃定。秘遣张神剑与心腹校尉潜行见杨保。恰风雨大作，游琮至杨保帅帐，主动请缨。于是三人冒雨而进。
三人各怀心思看了一阵雨，雨势已小。游琮站起来；抓紧赶路吧。解开马缰绳跃上马背。张神剑两个跟上。走了一阵，见游琮往小道上走，打马赶过去问：游将军，因何不走官道，前方不远有驿站，可稍作歇息，马匹亦需喂饮。游琮：宋威老奸巨猾，或派人刺杀，岂可掉以轻心。张神剑听了默然，只得着湿漉漉的衣服往小径走。走出十里，摸过树丛，见前方有几户人家。张神剑笑道：好了，且过去歇歇脚，烤烤衣服，讨些吃喝。打马径去。一块田地之中有七八间茅舍，田地的稻苗皆被水淹没，几个老农披着蓑衣正在放水。
张神剑驰马至，勒住缰绳，喊道：老丈，我三个乃是过往官军，遭了风雨，欲往你家歇脚，吃喝荤素不忌，旦有拿来。
老汉见他凶猛，不敢不依，只得领着他三个到了一间茅舍，地面七八尺漏了雨水，家徒四壁。老汉苦着脸对三个说：官爷，如今盗贼四处杀人劫掠，小民朝不保夕，逃死不暇，无人稼穑，哪有粮食，老儿前几日做了蒸饼，本做干粮，旦有风声，便逃入山中。还剩数只，若不嫌弃，取来与官爷受用。
游琮见了，面有惭色，忙摆了摆手：老丈，不必惊慌，我三个略歇息便去。张神剑腹内正饥渴，听游琮说了，只得悻悻作罢。将身上的衣服脱下拧干，张神剑身上七八处疮伤，两处处胸前，五处后背。
游琮见了冷笑：张将军奔逃辛苦。
张神剑反唇相讥：游将军未经战阵。
游琮：我不食人肉
张神剑脸色涨红，呆了半晌，忽而笑道：我亦不食。游将军，我等还是赶路要紧。
于是三人解开马缰绳，跃上马背往前。又敢了几十里，路过村户皆败落，游琮仍不忍夺人之食，三人饥肠号腹，游琮不惯忍饥挨饿，当下饿得头晕眼花。便道：我身上有盘缠，待到大村镇有酒家处，好好买些酒食受用。
张神剑道：此去皆是荒僻山径，多半无食肆酒家。将军再行怜悯，只怕我三个数日内皆不得食也。
游琮无力说道：不意百姓凄苦如此，我不忍也。
张神剑：我亦非残忍之人，势不得不如此尔。若能饱食无忧，我亦有怜悯之心。
天近黄昏，三个又进入了个小山村，村民皆愁困，张神剑径打马闯进去，凶神恶煞喝道：谁是此间伍长，速来搭话，若敢迟避，休怪我无情。
少时一个老丈颤巍巍到马前搭话，张神剑喝道：我乃汝州军官，闻听你庄窝藏贼寇，因此特来讯问。
村民们听了，皆吓得面如土色，跪下叩头如捣蒜泥。老丈拱手道：军爷，敝村荒僻，贼寇未曾至，我等如何窝藏。请军爷详察。
张神剑脸色缓下来：或官吏误传未知也，害我三个一路冒雨赶来。水米未曾大牙，如今天色又黑下来。待我歇息一夜，明日在察看。
老丈会意，慌忙道：小老儿速去教人安排酒食。
张神剑跳下马来，吩咐道：将我三个坐骑好生照看，喂饱草料。
三个村民慌忙牵过去。老丈请三人来到一户稍殷实的人家。坐定，少时，搬上来几盘菜，几个蒸饼。游琮看是竟有一盘鸡了。
老丈拱手道：军爷莫嫌寒酸，近年多灾，又闹贼匪，民甚饥苦。一日或不得一食。得食皆粗粝之食。
三个哪有心听他怅怨，操起箸来，放量大吃。
饱餐之后，教主人让出床铺，一夜酣睡，次日醒来，老汉及村民早早在外伺候。张神剑装模作样申斥一番，教他们留心稼穑，勿荒废农田。跳上马背扬长而去。游琮自愧不如，慨叹道：张将军甚有官威，百姓竟如此畏惧。
张神剑笑道：俺幼年在乡穷困，旦见官吏莫不如此。
于是沿途但逢人家，皆照此而行，莫不如意。游琮亦渐坦然。走了三日，来到一处山脚，翻过一座山陵，便是洛州境。三日跳下马背，放开缰绳叫马吃草，却来到路边一棵参天的古松下坐下歇息。张神剑挪过一快石头教游琮先坐，他两天且在草地坐了。一路行来，游琮对他们两个不似先前倨傲，有时与张神剑有一搭没一搭闲聊。
张神剑望着蜿蜒而去的山径笑道：俺闻听长安繁华似锦，楼阁巍峨似仙境。俺两个是山野之人，怕入长安迷失道路。
游琮笑道：无妨，我可教两个禁军为你向导。
张神剑：如此深谢将军。便不得封赏，亦不枉此行也。
正说着，林中扑棱棱一群鸟惊起
张神剑腾地站起来，拔剑在手，径往战马飞奔。一阵弓弦响动，一阵箭雨射在他前方，将他逼住。柴琮与另一人亦起，躲于大树之后，弯弓在手。
只听林中一阵大笑，王建功与宋义两个率领二三十精干武士从林间走出来。
张神剑不认得他两个，游琮却识的，他在禁军原隶王建功麾下。顿时脸色大变，将弓刀丢弃于地，从树后走出来，向他们走去。
游琮：王将军，末将不得已为杨太监所逼，引着两个贼子去长安见老太监，今将军来，一切听凭主张。
王建功温厚一笑：游琮，你，乃我之手足兄弟，无须惊慌，日后照旧随我拼杀，自有你出头之日。冲他招了招手。
游琮弃张神剑如敝履，急向王建功跑去。张神剑见难以逃脱，便回到树后，与心腹两个各自戒备一侧。但见王建功笑吟吟迎着游琮而来，伸出左手欲与之相握，游琮受宠若惊，忙双手去接，王建功拔出短刀扎入游琮心窝，快如闪电，脸色顿变得狰狞可怖，冷笑道：本将军平生最恨背信弃义之辈，你随老太监来监军一月有余，见我干爹死，竟不来招呼一声；我往杨太监营中，你竟装作素不相识。如何能将你饶恕。拔出刀来，一抹将脑袋砍下，一脚踢开死尸，人头将落地之时，一脚踢飞击中张神剑躲藏松树树干，脑浆迸裂。
王建功望着宋义笑道：二将军，我球技如何？
宋义把大拇指一挑：王将军不愧高手，异日得一方面之任，可筑一大球场，逐日与麾下兄弟击鞠。
王建功大笑，指了指松树：此二贼便留给二将军发落。
宋义笑道：待我去去便来。说着一挥手，率领七八个武士包抄过去。
张神剑哭丧喊道：军爷，我两个汝州小卒，家属被贼质，因此不得不来，愿勿相害。宋义与麾下皆大笑，皆有轻视之心。
张神剑轻喝一声，射死他。两个同时朝宋义突施冷箭。
宋义笑声未歇，两箭正中脖项，往后便倒毙。
张神剑见得手，精神一阵。两个又急射数剑，射翻几个。
王建功大惊：贼人奸诈，不可大意。令手下朝这边射箭，皆钉在树上。王建功挥士卒包抄上来。他麾下皆是禁军精锐，箭法颇准。张神剑与手下两个不敢离开树干。
王建功拉满弓对着树后，一面冷笑道：想你手段高强，必是贼中大将，却不知被同党所卖，不然我等如何知你冒雨而进。
张神剑不说话
王建功又道：有李进勇者冒雨往宋老将军之营将你告发，想此人你必认识。
张神剑听了，咬牙切齿：乞儿可恨。他心腹校尉沉不住气，冒头弯弓欲射王建功，不想王建功正等此时，一箭射中他眼眶，登时倒毙。
张神剑失去一面依仗，顿时孤立。王建功喝令士卒四面包抄，三面箭来，张神剑难易抵挡。遮拦不定，脚上中了一箭。他将弓丢开，大喊道：敌将，若有胆色，何不与我一一对决，倚多胜少，不是英雄。说吧将弓丢出去。
王建功慨然道：好，今日便叫你死的明白，我与你一决高低，若赢得我手中宝刀，任你走脱。
张神剑冲树后走出来，一剑将脚上箭杆截断，把剑一横，冲王建功招招手：放马过来。
王建功嘿嘿一笑：射死他。麾下十几日照张神剑便射。张神剑大喝一声：奸贼。用剑拨打箭矢，忽而往后一退，肩头中了一箭。
王建功冲麾下一摆手：看本将如何取他首级，挥刀竟进。直取对手脖颈。
张神剑一闪身，悠忽刺出一剑，极为迅疾。王建功大惊，不想他剑招如此狠辣，往后一跃。张神剑得势便进，一剑紧似一剑将王建功裹住。王建功左格右挡，一时手忙脚乱。
王建功麾下见他招架不住，挥刀相助，将张神剑困在当中。
张神剑大吼一声：狗贼，大爷何惧你等。拼死相搏，一剑刺中一敌。王建功有了帮手，渐缓过势来，挥刀猛攻。张神剑身披三创，又以寡敌众，渐不支，教王建功一刀刺中大腿，难以站立。王建功与麾下乱刃交加，张神剑血流如注，自知难以支持，将剑刺在地上扶着。望着王建功冷笑：禁军大将不过如此，我竟向此辈纳降，恨瞎眼也。说罢放声大笑。
王建功一刀将其人头看下。抬脚欲踢时，踌躇良久，乃罢。
当即教人裹了张伸进及游琮首级。有人问：宋将军尸首如何处置。王建功望着宋义麾下：此你等之事。我径取人头向老将军交差。
太阳西沉，落日余晖照得山顶血红。
王建功与麾下骑着马往山下去，宋义麾下望了望横七竖八的尸体，亦跃上马背，跟随在王建功身后。
林中传来一阵枭鸣
夜半，王建功率领麾下来到驿站，将驿丞从床上赶下来，叫他安排酒食。酒至半酣，王建功敲着几案，望着麾下似笑非笑：众兄弟，自后决意做贼也。
来的都是他心腹左右，皆喊道：生死随将军。
王建功咕咚咕咚连饮数杯，颇有几分醉意，站起来指着长安方向，骂道：想当初我爹在日，谁不来把我巴结。田元照阉狗，每见咱未尝不低眉顺眼，每旬必携好货上门孝敬，。如今他走运走做了左中尉，翻脸不认人。若下次教本将军撞着，一刀扎个透明窟窿。
原来，杨保来监军，为拉拢王建功及麾下禁军，不使得生变，杨玄机特意教他从左军中捡拔了一百禁军。王策时死，宋威及诸假子对王建功换了一幅嘴脸，王建功忧闷欲死。于是暗与杨保交通，杨保亦有笼络之意，温言抚慰。他渐心安。筹谋借机与杨保合营。
然他毕竟在禁军中沉浮多年，深知官场诡谲难测，于是秘遣身边两个心腹前往京城打探。
等两个回来一回禀，王建功大失所望。两个至京师，昔日他手下将校皆避而不见。欲见田元照势必登天。两个厚赂了中尉府的一个老太监了，打探内幕。说如今左军来了田元照心腹时博为大将，昔日王建功交厚之人皆失势，且正网罗王建功罪状，而田中尉素怨王策时亲信左右，虽暂为隐忍，后必报复。
两个听了，狼狈而回。王建功听了，一夜未曾合眼。若乱平之后，率军回京，禁军恐无自己立锥之地。 欲与宋威合谋，失去假父依仗，宋威不以为意，竟教宋义讽言他再改换门庭，拜在他门下，位在宋信之后。更教他忧虑的是，若田元照另遣将来替他，麾下将士谁能与他同生死，共进退。届时孤身一人，何处可投。
如是惶惶不可终日，十几日一步不离营寨。这日宋信扣门而来，谁是老将军有请。王建功心说：老贼唤我何事，莫不是欲将我羞辱。惴惴不安来到帅帐，不想宋威竟亲在门口恭候。
见面假意吃惊道：王将军何意如此憔悴，老夫之罪也。竟欲下拜。
王建功心里纳闷，宋威何意如此恭敬，慌忙叉手道：老将军欲折煞末将也。
宋威拉着他手，引到帅案左侧之位。王建功看时，宋仁、宋智、宋恭未在坐， 其余诸子见他来皆起立相迎，王建功暗忖，必有大事发生。
宋威回到帅案，吩咐亲兵置酒。
酒食摆上，宋威殷勤相劝。
饮酒中间，王建功苦笑道：蒙老将军不弃，竟招我饮。今我乃失意之人，故旧避之不及，唯恐被连累。天地之大，竟无我容身之所。
宋威听了，看着王建功捻然道：朝廷最喜负人，若贼祸平息，将军又无王中尉庇佑，虽立功，必遭殃。朝廷暗弱，意在姑息，若任杨保招降众贼成，朝中恶我等之人不少，必罗织我两个罪名，阉竖素无信用，杨保之言恐不可信也。
王建功知其所指，淡淡道：老将军亦不必疑虑，昔我与他并无交情，今亦无往来。其麾下虽我往日部众，然见我失势，皆避我不及。
宋威笑道：将军何须忧闷，旦有军马在握，任我横行。老夫前朝降将尔，素不被信任，仇雠众多，老太监数次欲夺我之兵，终不能奈我何。
王建功叹息道：我麾下不过一千之众，且又有家属在京，必不能与我同进退。
宋威笑道：将军听我一言，若与我分，你势必孤，若朝廷下旨换将，将军何以抗拒？
王将军叉手道：老将军何以教我？
宋威道：实不相瞒，黄贼暗结海盗突袭我青州，我亦教宋仁、宋智等将分兵救援，昨夜遣人来报，贼寇不过沿岸滋扰，杀了十几个百姓，烧了一些房屋，然老夫亦不敢大意，只得教宋仁、宋智驻兵防守。
王建功恍然大悟，宋威何意对自己如此恭敬，青州必然损失惨重，故不得不留宋仁麾下精兵驻守。宋威惧怕自己转投杨保而去，其势必孤，因此不惜屈尊笼络自己。当即笑道：李仙芝不足惧，黄棠则不然，昔在京师欲在禁军谋的差使，常与我往来，我颇知其人，沉勇有智略，枭雄之资，不可轻之也。
宋威点头：老夫之过也，日后凡大事须多与将军谋。
王建功叉手道：末将麾下军马亦颇堪一战。
宋威笑道：日后我两个精诚合作，何须畏惧阉狗辈。
于是饮酒尽兴，主客尽欢。
二日后，王建功提着游琮、张神剑人头见宋威。
宋威见了大喜：摆酒为王将军庆功。
王建功摆手道：老将军容禀。指了指张神剑人头道：二将军吃此贼暗算，被射中脖颈，不幸身亡。
宋威听罢，呆了半晌，脸色阴沉不定。
王建功知他疑心自己，便道：二将军率麾下九人同往，战亡二人，其余七人正在账外，老将军可详讯问之。
宋威摇摇头：我对这些孩儿倾注了许多心血，教他们武艺兵法，未得其报。不意竟如此死法，深令老夫伤心。
王建功：此贼甚狡诈，末将亦险些吃他暗算。
宋威：若教杨保得逞，我两个被天下人耻笑。
王建功见他面带几分忧虑，也无心吃酒，回到自己营中，教来自己心腹左右讯问答大营消息。
细问之下方知，宋仁、宋智轻骑驰援青州，昼夜兼行，三昼夜至青州城外十里已成强弩之末，被曾元奕设伏袭击，一千精骑，只有宋仁率十余骑逃得性命。宋智、宋恭等数十将亦没于此役。曾元奕与鸠山在城内大掠，烧毁宋威粮仓，从容沿海路撤退。宋仁收笼残部，抚慰军民，然青州百姓皆怨宋威残暴，四处乱起，宋仁军心不稳，不能剪灭，急遣使向宋威告急。宋威大惊，教宋礼率二千步骑疾驰青州，大营严密封锁消息。谁知将士家属多在青州，各遣家人往军中告急。于是将士嚣嚣，军心动荡。
这夜义字营有老卒大大喊道：朝廷欲招安贼寇，我等在此何为。青州被袭，我等家人受饥苦，何不回去养活家人要紧。一呼百应，呼声动地。百数百士卒竟往营外闯。宋义时与王建功出营劫张神剑等去，不在营中。副将听见，睡梦中爬起，慌忙前去阻拦，青州将驭士卒严暴，副将拿出往日气派，大喝一声：该死的猪奴，胆敢聚众谋乱，诛灭九族。
乱卒听了大怒：我等出生入死，为你效命，竟不如猪狗。有个士卒挥刀跃上，砍下副将人头。大喊道：今日出营死，不出营亦死，不如往汝州城投黄棠去。
有人站出来喊道：我等杀贼甚众，如今去投他，岂不是自投罗网。不如径寻老将军去，看他如何发落我等，若不合我等之意，杀出营去，落草为寇亦可。
士卒中少有见识之辈，听了皆纷纷附和，于是众汹汹往宋威帅帐而来。宋威亲兵数十人，日夜在他帅帐左右保护，此时皆聚拢在宋威身边，为首亲将手执长刀，望着帐外：老将军，乱兵且至，速裹甲，我等保护老将军至出营.
宋威身着常服,摆了摆手:你等皆散去,待老夫亲去见他们.
亲将:乱兵狼狠,杀死义子营副将。恐有发狂之人对老将军不利。
宋威淡淡一笑：我若叫他们吓退，何以号令三军。让开。说着往账外去。忽听账外一阵橐橐靴声，宋信率领一哨精兵前来：父帅：乱兵直奔帅帐而来，孩儿率麾下前来保护，父帅往我营中，万无一失。
宋威挥挥手：你速率人回去，给为父稳住你麾下士卒，不可教他哗变。
宋信：孩儿亦安排妥当，父亲一声令下，便可将乱兵铲除，一个不留。
宋威点头：你能如此，我复何忧。速回营等我指令。
诸假子皆深知宋威脾气，最恨有人不听他号令，不敢坚持，一叉手率领麾下离开。
宋威将两个亲军解下佩刀，举着灯笼迎着乱军而去。
半途撞着，士卒们见是他蜂拥围上来，有几个士卒喊道：老将军为我等做主，老将军为我等做主。
宋威笑容可掬，面色慈和，举手朝众人摇了摇手：众兄弟，听老夫一言。士卒们安静下来。
宋威望着他们笑道：我等抛家至此所为何故？
众议纷纷，有说是前来剿贼，有说吃粮打仗，不一而足。
宋威听了，又将手摇了摇，大声道：非也，若为粮饷，亦不必冒寒暑前来。老夫率你等前来剿贼，正为你等发迹。钱货官爵，皆可求也。朝廷欲招安，不欲你等发迹也。贼人袭扰青州，教你等士心不稳，不欲你等发迹也。若你等欲回青州驻防，亦无妨，我教礼字营回，换你等前往。日后诸营兄弟皆发迹了，带回钱货无数，或得封赏，你等休要怅怨。
众士卒听了，没了主意，有个士卒喊道：我等仍愿为先锋。众皆附和。
宋威笑道：如今你将军出营在外，老夫不责罚你，你等速回营安歇，数日必与贼寇战，汝州甚富，钱货皆为其所掠，不过替你等暂存。信字营素欲得先锋之职，老夫至今未加理会，倘若你等不依军纪，今翻我却叫他们去做先锋了。
为首一个士卒喊道：老将军不会哄骗我等吧
宋威假意怒道：军前岂有戏言。
于是又几个士卒唱道：我等听老将军号令，速速回营，来日还做先锋。士卒们大喊：听老将军号令。于是又如潮水一般回自己营地。
宋威回到营中，面色阴沉：吩咐亲随将宋信寻来，令他密查唱乱士卒。次日校场擂鼓聚三军。宋威亲至将台，大喝一声：将义子营唱乱之人拿下。宋信率领士卒突入捆那一百人押到队伍前面。皆大声喊冤。
宋威勃然大怒：老夫为将帅五十年，未尝有士卒敢唱乱者，若不加严惩，日后难以号令三军。
斩！
刀光一片，人头滚滚，血流满地，三军股栗。
王建功听罢冷笑几声：想来老贼欲倚重本将军也。
亲随又说：杨保麾下士卒皆怨怒，颇离心，若有变，必然反戈。
王建功哈哈大笑：天不亡我。正欲教人知我王建功为何许人也。
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