蒙古灭宋和明清鼎革，是中国遭遇的两次灭国之灾，然而这两次灾难却给日本送去了两位“国师”，对日本文化，甚至是日本的生存和发展产生了深远的影响，今天先讲一讲祖元禅师。
南宋亡国后，人民在蒙古人的践踏下成了最下等的“南人”,饱受欺凌和压迫。所有的新嫁娘都必须向蒙古人奉献初夜成了制度化的法规，在此恶法之下，沦为奴隶的“南人”不得不选择摔死第一个孩子来反抗这种强加的羞辱，其中的痛苦与悲惨可想而知。
在这地狱般的日子里，一些有气节的中原士人采取了不合作的对抗态度，像诗人郑思肖就隐居野外，宁愿饿死也立志“不食元粟”，矢志不渝地期盼着中原光复的那一天。当他听说元军进攻日本遭遇暴风全军覆没时，欣喜若狂，写下了《元鞑攻日本败北歌》，歌曰：
鬼吹黑潮播海翻,
雹大于拳密如雨。
七千巨船百万兵,
老龙怒取归水府。
诗人对日本所获胜利的兴奋心情跃然纸上，此时的郑思肖完全把日本的胜利当做自己的胜利来庆祝了。
还有的南宋遗民索性选择抛弃故土,东渡日本。在他们眼里,那个遥远的东瀛小岛比“元鞑“更加有文化上的亲近感。与其留在“万里腥膻”的中原忍辱偷生，还不如到“衣冠唐制度，礼乐汉君臣”的日本去终老一生。
有个南宋和尚也选择了东渡,很少有人知道,他在蒙古袭日的战争中,充当了日本方面的一个重要的角色，这位和尚就是禅宗史上赫赫有名的祖元弹师。
祖元弹师,法名祖元,号无学,南宋庆元府人，自幼出家,得到临济宗真传,南宋末年兵荒马乱，祖元避乱来到雁荡山能仁寺,元军打到寺院的时候,众僧逃离,只有祖元端坐禅堂,元兵用刀架在他的脖子上,大声威胁,相元却“神色不少变”坦然诵偈：
乾坤无地卓孤筇,
喜得人空法亦空。
珍重大元三尺剑,
电光影里斩春风。
这首偈子就是著名的“临刀偈”，大意是:天地之大,竟没有一个出家人立锡杖之地,所幸的是,我已悟出人法皆空的妙理。请你不要咆哮,珍重你手中的三尺剑,因为用刀剑来杀我的头,犹如用闪电的光影来斩春风一般。这样充满弹机的偈子,那些野蛮无知的元兵自然是不能领悟的。不过,他们被高僧的气场所慑，而且蒙古人也是敬佛的，于是便“作礼而去”。
南宋灭亡时,日本正处于镰仓幕府时期，幕府执权是年仅十八岁的北条时宗，与他的父亲时赖一样，时宗也笃信佛法，向来仰慕祖元法名，听说中原变乱后，他便派两个日本僧人带着聘书到中国,邀请祖元东渡。
1279年,祖元离开了物是人非的中国,东渡日本,出任镰仓建长寺第五代住持。醉心于禅宗佛学的北条时宗,对来自中国的高僧非常尊敬。他对祖元执弟子礼,心中但凡有苦恼都会到寺院里向祖元求教。
祖元到达日本后就提醒日本人，蒙古可能很快就要进犯日本，“箭掷空鸣，风起尘行”的战争即将到来，使日本当时执政的镰仓幕府当局提前做好了战争准备。
元军第一次袭击日本后,日本举国都在祈祷神佛,眼见肩负抗敌重任的北条时宗优心忡忡,祖元明白这位年轻执权心中的困扰，需要有人指点迷津,于是给了三他个字的真言:“莫烦恼”，帮助时宗安定心性。祖元在还法语中鼓给予鼓励，“佛力与天力共运，圣力与凡力齐新”，“万人齐仰处，一箭定天山”。告诉时宗，只要万众一心，就能众志成城，有了佛的保佑，日本一定能在他带领下战胜元军。
1281年,元军十四万大军第二次渡海征讨日本,北条时宗来到建长寺参见祖元,告知:“生存死亡的时刻终于来到了。”祖元问:“将军准备好了吗? 临济宗以机锋凌厉、棒喝峻烈的禅风闻名于世,北条时宗受师傅熏陶已久，他的回答是大吼一声:“喝!” 祖元赞道:“真是狮子儿,能做狮子吼！”
祖元的鼓励起到了稳定局面、树立信心的重要作用，使北条时宗心中有了坚强的精神支柱，在以北条时宗为首的日本武士阶层中奠定了战胜蒙古的思想基础。
在精神导师祖元的鼓励下,北条时宗果真如同一头激怒的狮子,率领镰仓武士勇猛作战，打退了元军。而祖元这个身处异乡的中国人,也用自已的方式，为遭蒙古蹂躏践踏的中原故国复了仇。
尽管祖元支持了日本的抗元战争，但他内心是反对战争的，他对于战争中死亡的生灵深感哀痛，祈求他们的灵魂早获解脱。
“前岁及往古，此军与他军，战死与溺水，万众无归魂，唯愿速救拔，皆将超苦海。法界了无差，怨亲悉平等”。这是祖元禅师在圆觉寺为阵亡者祈求冥福时写下的法语，达了他“怨亲悉平等”的慈悲胸怀。
祖元在日本传授禅道时，娓娓道来，生动形象，将深奥的禅法讲授得细致入微，犹如一位老婆婆在絮絮地讲述故事，所以被称为“老婆禅”，深受日本禅林的喜爱。
祖元创立的禅宗法系在日本禅宗二十四派中被称为佛光派，日本历史上的多位高僧，如云屋慧伦、规庵祖圆等都出自这一派。佛光派在日本镰仓和室町时期的日本禅林中具有重要影响。祖元禅师因为对日本禅宗发展所作出的贡献而深受日本僧俗的敬重。
后来，时宗建圆觉寺，祖元成了开山初祖，因开堂之日曾有群鹿出现的祥瑞，故山号为“瑞鹿山”。时宗去世后，祖元欲归国，却被幕府强留，再加国内乱象未平，于是就羁留在了日本。
一天，祖元来到“徐福祠”敬香，这位孤独的大师沉吟良久，写下了一首至今在中日两国都广为流传的诗：
先生采药未曾回，
故国山河几度埃。
今日一香聊远寄，
老僧也为避秦来。
诗中流露出他对中原山河破碎的哀痛之情和对故国深深的思念。
六十一岁那年，祖元圆寂，谥号“佛光国师”。圆寂前，他留下一首偈子：
来亦不前，
去亦不后，
百亿毛头狮子现，
百亿毛头狮子吼。
呈现了他致死都期盼着中原人民像百亿愤怒的狮子一样起来反抗蒙古的黑暗统治，光复大好河山的爱国情怀。
祖元禅师墨宝
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