公元925年，潘美出生于河北大名府。他的父亲是一名低级武官。
据说潘美长得很美，他身材魁梧，英气逼人，整个人宛如轻刀薄刃般锐不可挡。
子继父业，潘美成年后，成了柴荣身边的一名亲兵。柴荣登基称帝后，潘美得以入朝为官，成为禁军的一名低级武官。
在禁军，潘美得到了禁军将领赵匡胤的培养和重用。
公元960年正月初三，赵匡胤在开封东北四十里的陈桥驿黄袍加身，发动兵变，史称“陈桥兵变”。
赵匡胤在决定兵变的时候，不想引起太多的伤亡，就想派一个人去宗室那边摊牌，想逼着对方主动放弃皇位。这是一个掉脑袋的任务，没有人敢站出来，除了潘美。
潘美孤身一人返回开封，昂然上殿，对着北周君臣朗声说道：“陈桥兵变，天下易主。禁军统帅赵匡胤黄袍加身，正在回程途中。”
所有人都惊呆了，奇变突生，猝不及防，整个大殿一片死寂。
之后，赵匡胤率军进入开封，走进皇宫。整个过程十分顺利，没有遇到任何抵抗。
由此可见，潘美处理事情的独到眼光，以及其做事的魄力。
除了这一件事情，潘美还替赵匡胤摆平的另外一件事。
在那个动荡时期，想做皇帝的不止赵匡胤一个人，有点实力的人都在惦记着这个皇位，袁彦也跃跃欲试。
于是，潘美又去见他了，而且还是一个人。潘美劝他要认清形势，袁彦居然也打消了这个念头。
可见，潘美的口才也是非常出色的，他说中了对方的一些想法，从而打动了对方，让对方改变了主意。
虽然，潘美力挺赵匡胤坐上了皇位，但是，他并不是那种忘恩负义之人。
后来，周世宗的儿子被找到了，按照常规，是应该除去以免后患。但是，他却恳求赵匡胤，将这个小孩带回去，认作自己的侄子。
这个孩子就是潘惟吉，后来做到了刺史。潘美本来没有兄弟，潘惟吉只称潘美为父亲却不说叔父。可以说，在大是大非面前，潘美并不是冷血之人。
公元970年9月，赵匡胤任命潘美为主将，攻灭南汉。
南汉包括今天的湖南大部、广东广西两省以及越南北部地区，气候潮湿闷热，瘴气横行。
号称“小南强”的南汉拥兵数十万，且拥有象兵数万。
潘美率军从湖南省郴州市出发，只用了四个月时间，就攻进了南汉都城——番禺（今广东省广州市），擒获了南汉后主刘鋹，吞灭了南汉。
公元974年9月，赵匡胤任命曹彬为主将，潘美为副将，统兵十万，攻灭南唐。
历经一年多激战，曹彬、潘美率军攻入南唐国都——金陵，擒获了南唐后主李煜，吞灭了南唐。
公元976年10月20日，赵匡胤暴毙于皇宫万岁殿，赵光义在赵匡胤灵前继位。
赵匡胤去世以后，潘美依旧被朝廷重视，后来，宋朝派兵攻打北汉国都太原的时候，潘美认识了杨业。
公元980年3月，辽国任命萧多啰为主将、任命李重海为副将，统领十万辽军，进犯宋朝，攻打雁门关。
潘美一面统率宋军出城正面迎击辽军，一面命杨业统率精锐骑兵绕至辽军背后偷袭。
一番血战，斩杀辽军主将萧多啰，生擒辽军副将李重海，将十万辽军全歼于雁门关下。
这是潘美和杨业第一次合作。两人配合默契，潘美的锋锐难当，杨业的强悍善战，让他们成为了宋军最强组合。
公元986年正月，赵光义下诏北伐辽国，夺回幽云十六州。
曹彬被任命为东路军主将，统兵二十万，出雄州。田重进被任命为中路军主将，统兵五万，出定州。潘美被任命为西路军主将，杨业被任命为西路军副将，统兵五万，出雁门关。
潘美、杨业势如破竹，连战连捷，四十五天，就夺回了寰州、朔州、应州、云州四州之地。
北伐形势一片大好，收复幽云十六州指日可待。
然而就在这时，东路军主将曹彬完全听任赵光义胡乱指挥，致使东路军惨败。北伐辽国，功亏一篑。
赵光义急命田重进、潘美、杨业撤军。
田重进毫不迟疑，立即后撤，中路军安然无恙撤回国内。杨业也主张立即撤军。
监军王侁是赵光义的心腹，冷笑道：“想不到威名赫赫的杨无敌，统率数万大军，竟然胆小到这种地步，不敢和辽军正面对抗，只会逃跑。莫非是向辽国示好，想要再次叛国投敌吗？”
杨业气愤难当，十分激动地说道：“我并不是怕死，只是战局对我军不利。你责怪我贪生怕死，叛国投敌，我当以死表明我对国家的忠诚。”
于是，杨业决定主动出击，进攻辽军。
临行之前，杨业对潘美说道：“此次出击，我肯定是回不来了。我本是北汉降将，按理应当处斩。陛下没有杀我，恩宠让我做了将帅，统领大军，今日我将以死报答。只是，你能在陈家谷两侧埋伏下弓箭手吗？我败下来后，如果没有接应，就全军覆没了。”
潘美当即答应，亲自率军在陈家谷两侧设伏。结果就在设伏的第二日上午，王侁率军撤离，潘美不能控制。
杨业一路血战，将辽军引入陈家谷，结果一个援军都没有。最终，杨业军全军覆没，杨业孤身死战，伤重被擒，绝食三日而死。
知道真相，赵光义既愧且怒。追赠杨业为太尉、大同节度使。潘美官降三级，继续率军镇守雁门关。王侁则被彻底罢免，削职为民，流放金州。
毫无疑问，监军王侁是杨业之死的最大责任人。然而可悲可叹的是，千年之后，在《杨家将演义》中，潘美倒成了杨业之死的唯一责任人。
潘美玩命打了四个多月的仗，攻城掠地，战功最高，到头来得到的却是一个妒贤嫉能、残害忠良的千古骂名。
公元991年，潘美在边关病逝，享年六十七岁。
宋朝举国震动。赵光义伤痛之余，追赠潘美为中书令，赐谥号为“武惠”。
潘美是拓地最广、战功最多、职责最重的宋初第一名将。但是，他却一直位居宋初第一良将曹彬之下。相比于军政双全的曹彬，他是一名真正的军人。
杨业不幸的遭遇与潘美是没有什么必然联系的，只是当时的潘美恰好出现在了现场而已。试想一下，如果让当时的杨业与潘美互换一下位置，那么，给后人的又会是一个怎样的展现呢？
（来源网络）
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