大都知道杨家将的故事，无人不恨潘仁美。潘仁美不择手段，残害忠良，甚至里通外国、谋篡江山。到现在老百姓还有潘杨不通婚的说法。可见其留恶千年，影响之深远。
潘仁美的原型是大宋的开国元勋，战功卓著的大将潘美，杨业在当时的官爵远远不及潘美。把潘美描述成如此不堪的形象，大概源于杨业之死。
作为大众最主要的娱乐，评书和戏曲自然要跌宕起伏、脍炙人口才会吸引人。
为了故事的精彩，过度求奇，吸人眼球，渲染过度，未免对一些历史上原本英烈清白的忠臣良将过于不公平。
历史上真实的潘美曾在陈桥兵变中立有大功。任潭州防御使时，南汉与溪峒蛮獠联军来犯，潘美将其击败，深入彝区，安定了湖广一带的少数民族。
宋太祖开宝三年，宋下令征伐南汉。任命潘美为行营诸军都部署、朗州团练使，从湖南经广西打到广州，俘敌数万。为大宋平定了南汉。
开宝七年，潘美为升州道行营都监先取江陵，与名将曹彬征讨南唐。在采石矶夺取二十多艘巨舰。后率军进至金陵，大破十万水陆联军。与曹彬合兵一处，灭亡了南唐，活擒了后主李煜。
开宝九年，任北路都招讨，进攻北汉都城太原。在汾河两岸大败北汉。杨业就是此时归汉。三年后，潘美率军荡平北汉。后与杨业一同留下驻守北部边关，接连打败进犯辽军，屡立战功。
雍熙三年，宋太宗赵光义下诏命潘美及曹彬、崔彦进等北伐辽国。兵取燕云十六州，兵锋不可一世。此次征辽，潘美一路连克辽军。由于曹彬一路出兵不利，太宗下诏撤军，命令潘美与杨业保护百姓迁徙到内地。
潘美听监军王侁之计，命在陈家谷口布阵，派杨业诱敌。杨业还没有退回，王侁情报有误，错误的报告潘美辽军已退，潘美遂撤了谷口伏兵退军，导致了杨业战死。
潘美身为主帅，被削爵三级，数月去世，终年六十七。追赠中书令，赐谥号武惠。
潘美一生，东征西讨，功高盖世。为大宋开国功臣。但由于演义小说戏曲的过度渲染，潘美变成了十恶不赦的奸贼。
演义小说颠覆了人物原型的正史形象，影响了中国人的历史观，以为这就是真正的历史。由于小说的普及性和趣味性远比古板的历史书好看，因此许多英雄人物因为故事情节的需要都被丑化了。我们要知道小说仅仅是一个故事，并不是真正的历史。
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