公元1368年,朱元璋称帝,建立了大明王朝,史称明太祖。朱元璋放过牛,做过和尚,一无钱,二无势,创业过程是十分艰难的。不过朱元璋足够幸运,遇到了两个人,一个是刘基,一个是李善长。在他们二人的辅佐下,朱元璋打败了张士诚和陈友谅,又北上铲除了大大小小的地方势力,最终一统天下。
自古以来,哪个皇帝都杀过开国功臣,这不是什么新鲜的事情,但是把功臣都杀尽了的皇帝恐怕只有朱元璋一个人了。李善长和刘基也不例外,一个是退休后被牵连到谋反案中被杀;一个是当着皇帝面前说了句真话被毒死,两个人都没善终。
朱元璋当了皇帝,李善长劳苦功高,被封为了丞相。当上丞相的李善长居功自傲,处事变得骄横,朱元璋看不惯他嚣张跋扈的样子,暗中物色新的丞相人选。
有一天,朱元璋和刘基走在一起,便问他朝中谁可以接替李善长的丞相之职。刘基放慢了脚步,马上为李善长辩护,说丞相善于调和人际关系,又没有太大的过失,不应该撤换。朱元璋不置可否,接着提了几个人选,结果都被刘基给否了。最后提到了李善长一手提拔起来的胡惟庸,刘基评价说:“此人是一个无名小辈,才华又不足,就像一匹小马拉一辆大车,实难胜任。”听到此,朱元璋话锋一转,让刘基顶替李善长的丞相之位,刘基连忙跪倒在地,坚持不受。第二年,刘基称病,告老还乡了。
李善长退休后没过多久,朱元璋就任命胡惟庸作了丞相。胡惟庸新官上任,对刘基曾经在皇帝面前评价他的话耿耿于怀,于是就要趁机报复。
刘基隐居乡里,从不出门,也不待客,更不谈论天下大事,可谓是谨小慎微,不敢出一点纰漏。即使这样,刘基因为买了块坟地,胡惟庸就诬告他强占有“王气”的坟地。为此,朱元璋剥夺了刘基的俸禄,并让他入京谢罪。
此事非同小可,刘基只得拖着带病之躯去京城见朱元璋。刚到京城,胡惟庸亲自带着御医去探视,第二天刘基的病情就严重恶化,很快就离开了人世。很显然,胡惟庸一定是让御医在汤药里加了些什么致命的中药,或者说了什么侮辱诽谤的话语相讥讽,使刘基忧愤更甚,这才不明不白地死去了。
事实上,刘基之死看似是胡惟庸心胸狭隘的报复之举,其实祸根并不在这里。
当年朱元璋想要免除李善长的丞相之职,与刘基进行了一番对话,目的就是想让刘基作丞相,这样既扳倒了李善长,也给刘基树立起了一个敌人,朝中就不会出现一权独大的局面了。可是刘基态度坚决,就是不作丞相,朱元璋自然也就怀恨在心了。
对于胡惟庸举报刘基强占坟地一事,朱元璋当然清楚这是诬告,但是依然下诏让刘基进京谢罪,显然就是在暗中给胡惟庸撑腰。另外,朱元璋为了巩固皇权,一直在想法设法的除掉有权利、有威望的大臣。所以刘基被毒死,很有可能也是朱元璋授意胡惟庸干的。
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