二战中，日本陆军因为机械化程度不高，作战机动和物资运输大量依靠马匹，军营里充斥着马粪味，因而被日本海军嘲笑为“陆军马粪”。面对坐拥世界顶级舰队的日本海军，日本陆军虽然对这种讥讽万分恼怒，却也只能仰望着巨舰上的海军，跳着脚回怼一句“海军马鹿”!
然而，这种象征着落后的日本军马，却让抗战中的中国军民感到十分压抑。因为日本军马高大健硕，被称为“大洋马”，其速度和力量远胜当时的中国军马。当时的中国骑兵因国力所限，只能用蒙古马、骡子和驴当坐骑，在与日本骑兵作战时非常吃亏，把自己部队的坐骑都换成“大洋马”是中国骑兵指挥官的梦想。在电视剧《我的兄弟叫顺溜》中，八路军分区司令的坐骑“赤狐”就是一匹缴获的“大洋马”，司令员和部队官兵都十分珍视它，甚至只要根据路上的马粪就能判断司令员的去向，可见“大洋马”在中国军人眼中是何等地不一般。
可是拥有“大洋马”的日本，在二战爆发前四十年，马种还非常不堪，还不如中国。
日本列岛本不产马，所谓的日本原产马其实是经朝鲜半岛传入日本的蒙古马，在日本被称作“在来马”。
蒙古马耐力好，耐粗饲；但体格小，速度慢，“悍威”差。当年，蒙古马以其性格坚韧，善跑长途的特点，支持了成吉思汗的长途奔袭，分进合击战术，蒙古军队能横扫欧亚大陆，蒙古马居功至伟。据记载，直到1812年拿破仑侵俄时，库图佐夫的哥萨克骑兵仍然骑着蒙古小马，在冰天雪地中远距离跟踪袭击法军，使骑着高头大马的法国骑兵不堪其扰。拿破仑说：“如果我的部队里有哥萨克骑兵，我会用他们席卷整个世界。”
但到了近代，骑兵作战多用于短距离突击，蒙古马力量小速度慢的弱点就暴露无遗了。在八里桥战役中，僧格林沁的蒙古马队在面对欧洲骑兵时完全处于下风，既冲不上，又跑不快，英法联军嘲笑蒙古骑兵像骑着一群兔子在作战。
蒙古马
由于蒙古马在力量上远不如欧洲重型挽马，导致重型武器无法在战场上机动。两匹欧洲挽马就能拖拽的火炮，往往八匹蒙古马都无法拖动。这使得清朝用巨款购买的先进重型武器无法充分发挥作用。
夏尔挽马
蒙古马来到日本后，由于日本国土狭小，不适合养马，而且环境封闭，没有外来优秀基于加入，因此马种逐渐退化，变得更小更弱。这些马在日本各岛又衍生为八个分支：北海道马、和种马、对州马、宫古马、托加拉马、御崎马、木曾马、野间马、与那国马，都是极其矮小的品种。
普京在参观秦始皇兵马俑时，曾经问过一个问题：就是兵马俑中的马为什么这么小。其实原生的蒙古马确实比较矮小，一般没有人高。《周礼·夏官·司马第四》：“马八尺以上为龙……”，古代一尺是23厘米，八尺就是184厘米，比大多数古代中国人要高。但这个高度不是马的肩高，而是全高，即使这个高度的马，肩高也不过150厘米，但在中国古人看来已经是“龙”了，而大多数马的肩高不过130厘米左右。可是在欧洲，身高148厘米以下的马都属于小型马，日本引进的蒙古马经过退化后还不及这个尺寸，所以日本骑兵参加八国联军时，他们的坐骑虽然已经过改良，却仍被欧洲骑兵讥笑为像“老鼠一样弱小”。
其实，日本自明治维新后，就开始改良马种了，参加八国联军的日本马肩高已达140厘米，却仍然达不到欧洲小型马的标准。当时法国马肩高156.7厘米、德国军马肩高161.2厘米。受此刺激，日本决定进一步改良马种。
欧洲大型马
由于日本陆军的现代化是从全盘学习法国开始的，骑兵操典也来自法国，所以军马培育也沿用了法国的选育和培训体系，日本马种的优化就是1868年从法国引进了26匹纯种阿拉伯马开始的。但由于日本自古以来畜牧业不发达，缺乏经验传承，又不顾岛国特殊环境，一味照搬欧洲做法，再加急功近利，结果这次马种优化工程很不成功。
阿拉伯马
甲午战争爆发时，日本陆军保有的马匹平均身高只有135-138厘米，远不如平均肩高150厘米的欧洲军马。日本陆军很难找到足够数量的合格军马，结果只勉强选到了3万匹左右肩高达到140厘米的军马。而且日本人当时还不了解马匹去势的重要性，所有日本公马都没去势，结果这些公马脾气十分暴躁，在运输时撕咬、蹶踢难以控制，在执行侦查任务时胡乱嘶鸣，暴露行军路线，影响作战行动，甚至在作战时突然追逐母马，冲乱作战队列。欧洲国家的骑兵一个人可以管理几十匹战马，而日本军队里一个士兵只能管理一匹战马，有了这个教训，日军才开始严格要求战马去势。
法国佩尔什马
到日俄战争时，经过十多年改良的日本军马平均身高终于达到了147厘米，速度和“悍威”也大大提高，秋山好古的日本骑兵能在黑沟台会战中击败哥萨克骑兵，虽然有战术指挥方面的原因，但与这一阶段的马种改良也是分不开的。
日俄骑兵对决
但此时日本马无论在体格还是数量上仍远不如俄国马。同样吨位的大炮，俄国挽马只需六匹就可轻松牵引，而八匹日本马却拖拽得步履维艰。
根据日俄战争时的经验，日本在战后于1906年和1924年实施了两个阶段的马种改良计划，分别是“马政18年计划”和“马政12年”计划。旨在根据日本和东亚地理环境以及气候条件，培育体格高大、耐力强，“悍威”好的混血马。到9.18事变前后，日本军马肩高达到157厘米以上，“大洋马”就这样诞生了，它们的铁蹄随着日本军队的侵略步伐踏上了中国东北大地。
二战全面爆发后，日本又强化了“种马统制法” 将军马选拔标准提高到了肩高160厘米以上，是当时世界上最高的军马征用条件。
“大洋马”拥有24%的法国诺曼挽马血统， 21.6% 的法国佩尔什挽马血统，8.7%的阿拉伯马血统、 7.2% 英国纯血马血统，既有冷血马的力量和体格，又有热血马的速度和“悍威”，是当时世界上最好的军马品种之一。
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