如果你家还有一处老宅，老宅子里的老物尚在，那去搜寻一番，说不定其中就有上几代人使用过的旧茶壶，旧酒壶，老式灯盘烛台，祭祀用的香炉，还有就是尿壶，大约就这些吧。这些老物件有着共同质地，那就是锡。严格说锡质也不准确，因为加进了一部分铅。
为什么要加入这种对人体有危害的重金属呢？铅是柔软和延展性强的弱金属，而锡天生性质容易脆裂，二者一结合，完美至极，接着就可由小炉匠随心所欲了。盖锡本身熔点较低，可塑性强。现在有一种行当叫铁艺，即以铁作为装饰艺术的材料，而古代也有锡质的花鸟虫鱼造型什么的，那该叫锡艺吧——此叫法不知有否，但实际的器作绝对不少。 当然了，那时候的人是不了解铅对人体的慢性危害的。还有就是，即便锡里不加入铅，现在看那也不适宜做酒壶茶壶之类的饮食器具，因为锡打生来就有“原恶”（锡本身不仅无毒，还是人体所需的一种微量元素）：因为与锡矿相生相伴的，是砷矿，而砷化合物是砒霜的主要成分。也就是说，在过去的冶炼技术条件下，如果做不到百分之百纯度的锡，那掺杂其中的必然是砷，它们会多少释放在酒水或茶水里，悄悄密密危害人体健康。
行文至此，忽然想起一句妇孺皆知的歇后语，那就是：银样镴枪头——中看不中用。哈哈，眼下似乎多写作“银样蜡枪头”，系严重错别。“蜡”呢谁都知道，不再啰嗦，那嘛叫“镴”呢？就是锡铅合金，也叫锡镴。咋看上去，好像银质，白花花的，如果真做了兵刃的话，那可真是寒光闪闪了。如果你还嫌“锡镴”术语化，那就再给你一个通俗的名称，那就是：焊锡，用于焊接铁、铜等金属的金属。 哈哈，原本小文是写镴匠（小炉匠这个大项里的一个小项。小炉匠者，即主要加工小五金的民间匠人，以材料不同又分为金匠，银匠，铜匠，（小）铁匠或叫白铁匠，锡匠也就是镴匠）的，不想一下笔就信马由缰了，啰嗦了好半天。现在打住，进入正题。 阁下如果上世纪六七十年代之前生人，那你可能听过此类的吆喝：“打酒壶唻——打烛台”，那就是镴匠来了。小炉匠嘛，一条小担，一头带有许多小抽屉的，主要放置吃饭家伙的木箱子，一头是生着火的小火炉及一个小风箱。行至村里的十字街口，卸担，吆喝一两声，然后接活儿，讨价还价一番，是否管饭等等，然后开工。
中国人打商周之时就开始使用锡器了，自后几千年，加工手段越来越丰富，器作种类也越来越多，直到上世纪搪瓷的以及更后来的塑料出现才逐渐式微。那为什么，在有铜铁的情形下，锡还有如此广泛的认可度呢？笔者这个外行的结论是：锡制品性软易加工，成本低廉；其次与需方的审美接受相关，银器金贵奢华，但不菲的价格也注定其只能落脚于富户人家，而锡器呢，外观色泽上与银器并无二致，可达到以假乱真的效果——即“银样蜡头枪”里的“银样”——故而一直深受欢迎。笔者幼时，老家一带新婚洞房里使用的尿壶一定新买或新打制的，由男方治备，必备品。至今，敝家还有一只锡酒壶和一只锡尿盆，当然都属闲置。别人家的锡质烛台，笔者也见过很多。
众所周知小说《林海雪原》里有一个反面人物就叫“小炉匠”，为啥呢？一则“小炉匠”走村串户，以此做掩护进行暗中联络及侦查不易引起怀疑；二则“小炉匠”本身有偷的“天性”：金匠偷金，银匠偷银，此行为实在有点龌龊，端的小人一个。这么说来，镴匠也偷锡？对。 知道《红楼梦》里出现的“pa灰”一词吧？指公公与儿媳间的偷情。“pa灰”者，扒拉开灰堆也，这正是镴匠的偷锡手段所在。大多数雇主求于小炉匠者，是把旧的或出现底漏的锡器拿来重新打制一个别样锡器。好吧，小炉匠的第一步是烊锡，雇主也置身一旁瞪大眼看着，没关系，当达到沸点时，罐内那一层看上去像浮渣的东西得撇掉吧，下面罐体一斜，上面以木勺似的器物一拂，一部分锡就流入到炭火底下去了，等到背人处，再从灰堆里扒拉出来。如此一来，“pa灰”就成了偷锡（媳）的婉转语，成了威虎山上的“天王盖地虎”的暗语。 加工什么，便偷什么，在小炉匠行当里是潜规则，彼时稍具社会经验都知道。不过从雇主的角度看也算不了什么，一则雇主最在意的还是器物的外观和大小，至于斤两上吃点亏并不十分重要，二则不偷点的话，就凭极微薄的那点加工费用，该行当早就不复存在了。或者说，镴匠之偷，也是被雇主的一再讨价还价逼出来的背后勾当，是市场博弈的结果。
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