之后的半个月，孤臣深居简出，每日在青城客栈的后院之中练习剑术和枪法。一日，她心血来潮，想学习一下老顽童周伯通的双手互搏之术，便左手画方右手画圆的练习起来。脑中的两份记忆，此时仿佛变成了两个不同的灵魂，一个画方，另一个画圆，不多时竟然练成了。
千言来找孤臣去前院吃饭时，看到的便是她一手持承影剑，一手握不归枪，枪和剑互相并不干扰，剑法是南宫世家祖传的剑法，枪法是叶将军自创的枪法。剑气如虹，长枪呼啸，宝剑和长枪你来我往，互不干扰……
千言在一边站了约莫有一柱香的时间，全神贯注于枪和剑之中的孤臣一直没有发现，直到她练累了，收起承影剑和不归枪，才发现千言的身影。
千言知道武林人士有用双刀双枪的，唯独没有见过两手使不同的兵器，且招式各不相同的功夫。紫娟绿燕皆不在，千言便顺手接过孤臣手中的兵器，一副欲言又止的神情。
孤臣见状不由得意地炫耀起来，“美人儿姐姐，知道我刚才练的是何种功夫吗？”
千言摇摇头，急于知晓答案，并未计较孤臣又调侃他美人姐姐一事。
“这叫做左右互搏之术，是一个叫老顽童周伯通的前辈创立的，很少有人能练成，我今天竟然练成了！”孤臣激动地说。
“左右互搏？是左手和右手互相搏击吗？这种游戏我小时候也玩过，可是并不能左手右手用不同的功法啊！”千言边说边拿着承影剑和不归枪比划起来，可是无论如何，两只手使出来的招式都是一模一样的。
孤臣见紫娟和绿燕一起走了过来，便招手让她们过来，将千言手中胡乱挥舞的承影和不归解救出来，交给她们，示意她们先回去。
孤臣给千言讲左右互搏的诀窍，让他先从左手画方右手画圆练起，教完之后，自己便去吃饭了。
待到孤臣吃完饭，再回来找千言时，发现他还在那里练习，却十次总有九次不成，孤臣叹息着离开了，看来千言并不适合练习这个左右互搏。之后几天，孤臣照常画画练功，将每天的事情安排得满满当当的。
转眼已是百花凋零的冬天。树上光秃秃的，没有了绿叶的衬托，看起来毫无生机，鸿雁早已南归，整个长安城仿佛都安静了许多。走在寒风萧萧的街上，偶尔能看到谁家院子里的柿子树上还挂着满满的红柿子，探头探脑的，给萧索的寒冬带来了一抹明亮的色彩。
坤宁宫的院子里，便栽种了许多柿子树。叶孤臣一进宫门，便被眼前出现的火红的柿子吸引了眼球，一颗颗熟透了的柿子，悬挂在枝头，如同一盏盏红彤彤的小灯笼迎风招摇，与旁边不畏严寒的翠竹青松共同构成了一幅绝妙的画卷。
今日天光晴好，万里无云。孤臣走进坤宁宫的大门。临近晌午的阳光照在身上，暖洋洋的。
姜皇后正在柿子树下，看宫人们摘柿子，两个年轻的宫女跟在她身边，一个推着轮椅，一个拿着个精致的手炉，看来是给皇后准备的。
姜皇后手中捧着一个大柿子正在端详，见到孤臣来了，便向她招招手，“孤臣，来看看这个柿子。”她举着手中的柿子对孤臣道。
见孤臣正要行礼，便摆手道“免礼。”
孤臣本也是个不拘礼法之人，便没有坚持，伸手接过那个柿子细细端详，“娘娘，这个柿子长得可真大，孤臣还是第一回见到这么大的柿子呢！”
姜皇后笑了，笑容中透着几分得意，叶孤臣听景琦说过皇后独喜坤宁中的柿子树，冬天总要留着满树的柿子，说是看着喜兴。
“孤臣啊，这个柿子是今年树上结的最大的一颗，既然你喜欢，本宫便将它送给你了。”
孤臣忙道“孤臣经常听大哥说起娘娘最是喜欢这院中的柿子，怎可夺您所爱！”
“你这孩子，给你便拿着，本宫还没有感谢你医好了我的病呢，区区一个柿子怎么受不起了。回头，我还要好好感谢你呢。”
“娘娘您是吉人自有天相，孤臣可不敢居功。”她将柿子交给跟着一同进宫的紫娟，接过宫人手中的轮椅，对姜后笑道“娘娘身体虽然好转，然而这大冷天的，还是不宜在室外久留，孤臣陪您回去暖暖身子吧。”旁边的宫人早已将手炉递给姜后。
皇后便道“好吧，孤臣今天来了，可就不准走了，留下呆几天，好好陪陪本宫，这几天景琦也不知在忙些什么，总不见个人影。”
叶孤臣本不想进宫，更不想在这里住上几日。虽说皇宫较之客栈，不论是条件还是安全系数肯定是不可同日而语的，可是一来到这个地方，她脑中浮现的便是以前在影视剧中看到的宫斗片的场景，顿时便感到毛骨悚然。
虽然这大周皇宫，没有那么勾心斗角的妃嫔，可毕竟也不是只有皇后一人的高宗时的后宫，难保不会有什么不可告人的秘密隐藏其中，她对这些事并无分毫兴趣。
怎奈皇后三番五次派人相邀，在这个封建帝制的社会，皇权至高无上，即便有大哥护着，自己也不能得罪了皇室中人。就算孤臣不怕得罪皇室中人，可是姜后是景琦的生母，那便是自己的长辈，探望一下长辈也是做晚辈应尽之事。万般纠结之下，孤臣还是选了个天气好的日子，带着紫娟进了宫。
姜皇后命人通知御膳房，中午多备几个孤臣爱吃的菜。概因皇后力行节俭，又因久病在床，一向饮食甚为清淡，如今来了客人，自要吩咐一下好好款待。
孤臣陪姜后闲聊了半天，正说到了坤宁宫的景致犹如一幅美妙画卷，姜后忽然想起了什么事情，一拍自己脑门，“说起这景致之事，本宫还倒忘了，景琦曾拿着你画的一幅他的画像给本宫看，那画画得真是好，特别是那眼神，看着好似在滴溜溜转动，就跟真人一样。今日好不容易把你给盼来了，本宫便不会轻易放你回去了，要留下你给本宫好好的画几幅画！”
叶孤臣心道“看来今日确实是羊入虎穴，走不了了。”
午饭后，孤臣便推着皇后来到院中，选了个光线充足的位置，画起像来。孤臣作画的速度很快，不多时，人物和景致便跃然纸上。画的正中，姜后坐在轮椅上，眉目含笑，容貌柔美，气质高贵。身后是郁郁葱葱的青松翠柏，还有一枝挂满火红柿子的树枝点缀其中。红绿交相辉映，愈发衬的美人如玉气度高华。
孤臣做画时，极为专注，对外界声音几乎是听而不闻，待她画完第一幅，放下笔，抬起头，猛然发现一个身着黄袍气度非凡的中年男子站在旁边，正在盯着桌上的画看。这人什么时候来的，自己竟然没有发现。孤臣登时被吓了一跳！
“大胆女子，见了陛下还不赶快跪拜！”耳边传来一声太监特有的又尖又细的斥责声，孤臣瞥见一个年老的太监侍立在中年人身后。方才反应过来，此人便是当今皇帝欧阳澈，也就是欧阳景琦的父亲。便忙拜倒于地，“民女叶孤臣拜见陛下！”
“免礼，平身。”头顶上传来一声温和但不失威严的男声。
孤臣也不客气，径直站起身来。她长这么大，还是第一次跪拜别人，腿还在隐隐作痛，心里也不舒服，暗骂这万恶的封建社会，嘴里还得不情不愿地背着古装影视剧中的台词“多谢陛下！”
姜后这时也来到了跟前，从宫人手中接过画，细细观看，啧啧称赞，“孤臣大才，单看这画便知，陛下，您说是不是？”
太宗皇帝与姜皇后是少年夫妻，两人少时一起长大，青梅竹马，感情甚笃。皇后生病这几年来，太宗皇帝每日都要前来探望，有时还会亲自端茶倒水伺侯皇后。
今日只是例行前来探望，不想正巧遇到孤臣在给皇后做画，便制止了太监宫女，不让他们打扰到正专心画画的孤臣，自己悄悄地凑近来看。
这一看，竟然入了眼，觉得这画比宫廷御用画师画得还要高明许多，画中的人仿佛是鲜活的，灵动的，皇后的眼中溢满了温柔，还如当年的垂髫少女一样温和静谥，这二十几年的时光，并没有在她的眼中留下任何痕迹。就连树木也充满了生命力，苍松如年迈的老人，以悲悯的眼光看着世界，翠竹如同婷婷玉立的少女，婀娜多姿，那几颗红红的柿子，似一个个圆溜溜胖嘟都的小娃娃，俏皮可爱。
世上画得好的画师并不罕见，但如孤臣这样，能够丝丝入情，笔笔传神的却是当世罕见。皇帝登时起了惜才之心。
“语嫣，朕看到这画，便忆起了咱们的少年时光。”皇帝凝视着姜皇后，动情地道。
姜皇后原名姜语嫣，与皇帝欧阳澈二人老夫老妻这么多年了，早些年一直称呼对方的名字，以示亲密。
近年来，太宗皇帝威严日盛。特别是五年前，宫中又添了李淑妃赵嫔两位新宠，帝王便有些喜新厌旧之意。虽在外人看来，帝后依然感情深厚。然则，高傲如姜皇后，则不屑与小小妃子争宠，慢慢地二人便疏远了。不知从何时起，双方的称呼也变成了客气疏离的尊称。
姜皇后三年前中毒之事，使帝后二人的感情危机愈发严重，概因皇后怀疑是李淑妃下毒。皇帝却一味偏袒于淑妃。帝后二人于人前虽是一如往昔的机敬如宾，恩爱缠绵，实质上多年的夫妻感情早已消耗殆尽，所余无几。
姜皇后三年来，病情反复，迟迟不见好转，也是由于对太宗失望，万念俱灰之故。若不是幼子景琦一直陪伴开导，太子景珑时时探望，远在边关的二子景瑛信件往来中频频提及让母后保重身体，她根本支撑不到今日。后来见到活泼开朗精力充沛的叶孤臣，便想到了自己少年时期，也如她这般热爱生命，热爱生活。便从牛角尖中钻了出来，决定要善待自己，为了自己和孩子们而健康快乐地活下去。对于那个一直想置自己于死地的贱人，当然要寻机除之。
如今，姜语嫣听到皇帝又开始唤自己的闺名，真有一种恍如隔世之感，竟然会有怦然心动的感觉，如同情窦初开的少女。她强自压下这种不平常的感觉，理了理头发，道“陛下，既然这样，您觉得是不是应该对孤臣有所奖赏啊。您可能还不知道吧，孤臣姓叶，是青州人士，也是景琦的义妹。”
“哦，原来你便是景琦那个在民间认的义妹，他曾经跟朕提起过你，对你很是赞赏！”
孤臣忙回道“大哥的夸奖，孤臣当不起，让陛下见笑了。”
太宗今日心情甚好，抚着胡须，笑意盈盈，“朕原来也当他是在吹牛，可是今日一见，方知他还是太谦虚了，你远比他说的还要优秀。语嫣啊，你不是一直遗憾没有生个女儿吗，如今这现成的女儿送上门来了，还不赶紧把人给留下！”太宗回头冲着姜皇后眨眼示意。
姜皇后抚掌大笑，“陛下不说，我倒忘了这茬了，孤臣既然是景琦的义妹，自然也是咱们的义女，陛下，这封号的事，您便看着办吧！”
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