在我还小的时候，要去府里参加考试，赶上一年立春，依旧例，头天儿就有商贩们争扎彩楼的风俗。不止如此，还要再到藩台司的衙门里去，吹吹打打，好不热闹，名曰：“演春”。其时，我正与友人一起，嬉戏观之。
是日，游人潮涌。我在内圈儿，见机讨个位置，刚站好，辄见堂上已有四名官员，两两相对，赤衣而坐。当时还小，并不晓得是甚么官阶，只觉人声嘈杂，鼓声聒噪。热闹间，有人领一披发童子，分人群负箧而出。近来，往堂上念动几句，呼呼喝喝，亦不晓得在说些甚么。不一时，堂上的官员作笑，着一青衣小吏出来，传话儿道：“喂，老爷们恩典，准你演剧”，“是嘞！”术人准备。小吏又问，“可演些甚么？即去回话儿”，术人应声，奈何不静，不得分明，但一句“能颠倒生物”①。小吏点头，去到堂上回事。隔一会儿，二番头儿又下来，告术人道：“老爷们新鲜，叫仔细取些桃儿来。”“是嘞！”
术人领诺，一面厢宽衣解带，堆覆在箱箧以上，已而露有难色，只管嗔埋起来道：“唉！老爷们轻松，明白晓得事故，偏这天寒地冻的，叫哪间去摘得桃儿？又取不来时，岂不要白白遭受，少不得挨一顿呵斥，难，难，真个叫难！”其子接过来话头儿，“爹，既应人事，何必多言？”术人叹气，“小儿啊小儿，你哪儿知道？这人间四时，惟春生夏长，秋收冬藏，果正得很嘞！必是无有。思来想去，唯有天上的王母园中，四时不谢，百花不凋，或就有吧？”其子笑，“爹，便去偷他几个，只也没个梯子，倒好往哪厢搭手？”术人闻言解怀，笑谓子道：“小儿啊，可胆子大不？”“大！”“能爬得高不？”“高！”“嗯呢，都瞧我嘞！”这即打开箱子，打里掏出来一捆绳子，少说也有数十丈长短，忽地望空一抛，便有钩子钩住了似的。
众人齐声叫好，“噫！果好剧术，便这挂绳之术就大不一般”，又看术人，一抛两抛，愈抛愈高，再几下，早不见了绳子头儿，如入云中，只地上剩个抓手儿。术人望其子道：“我儿速来”，“诶！怎么了爹？”术人歇一口气儿，“为父的年老体衰，攀不得高，持不住劲，还得你手脚伶俐，权去委屈一趟”，“没说的，爹你瞧好吧！”说完往手里唾一口唾沫，攋过绳子头儿，噗一下跳上去，扽两扽又下来，“爹啊爹！看你也是老糊涂之人，就恁地一根草绳儿，叫孩儿登天？便有崩折，不连个尸首都没的？”“莫说丧气，我儿只管努力，前者为父的一时失口，应下这桩差事，现只好舍了你。若果得手，少不得有百金之赏，那时为我儿择一美妇”，术人子听了雄壮，即不复多言，持绳往上，多时，渐已没入云霄之中。
却说周围，鸦雀无声，无不抻头往上，连同那堂上几个伺候的，也都跟着跑出来观瞧。又久，众人晃动脖颈，咋眯眼睛，怎么？敢情都仰得酸涩，盯得苦痛。不耐烦间，只听噗嗒一声，怎就那么巧来，打上坠下一颗大桃儿，术人使衣服襟儿兜着，端端正正，喜滋滋往堂上进献。堂上的官儿们新鲜，便你传我，我传你，前后摸了几遍。还那儿辨认真伪呢，忽见绳子坠落，噗噗噜噜还作地上一团，术人着慌，顿时号哭起来，“糟糕，必是上头儿有人断了绳子”，不大工夫儿，接又有一物坠落。术人抢过来，见是一颗头颅，不是他儿子的，兀的是谁？一发更加悲伤，“这准是叫看园子的知道了，坏了我儿”，又哭之中，见上头，一件一件，哩哩啦啦，数个残肢短臂，顷刻洒落一地。
众人哪忍再看，无不落泪侧目，都看那术人与堂上的官司。术人悲戚，与上泣告，“老爷啊，小民只此一子，更无他儿，平日里随我餐风露宿，游逛南北，不想今儿就承了老爷们的严命，好把命都给搭上了，即如此，也不该罹此大刑啊？好赖行个方便，还要收拾敛埋哩！”愈发不止，哭哭啼啼，就磕头索道：“还望可怜小人，赏些烧埋钱吧，容图后报！”堂上的几位，哪个还稳当坐得？急唤青衣小吏，叫快赏多赏，打发了出去。
那术人受赏已毕，悉数缠入腰中。即时收住悲泣，径往脚边的箱子上叩道：“八八儿，你还不出来谢爷们赏么？”众都惊疑，再看那箱盖儿掫「zhōu」开，里有一童子蜷曲，先出个披发的脑袋，继之伸腿展腰，在堂上明白谢赏，分明术人子也。又去经年，因时观之大奇，某犹历历在目，后听说有在白莲教众当中，能为此术者，噫！会否是其后代苗裔呢？
叶康成注：
① 能颠倒作物的生长季节。
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