繁星满天的夜空，举首仰望，在北方的天空中，你会很容易的发现一组比较特别的星星，它们的排列不是杂乱无章的，而是像一柄勺子一样规则地分布着。人们通常称它们为北斗七星，又名北斗。约为斗口两颗星五倍远的地方，就是北极星的所在。那么，是从什么时候开始它们被称为北斗七星的呢？
中国开展天文学研究较早，有关天象的记载比比皆是。关于北斗七星，《春秋运斗枢》中便有较详细的记载：北斗七星分别名为枢、璇、玑、权、衡、开阳、摇光。其形似舀酒的斗，由七星组成，常出现于北方天空中。其中勺斗部分名为魁，勺柄部分名为杓。
通过北斗七星，我们不仅可以找到北极星的所在，还能够通过它来寻找其他的星座，这为北斗星地位的重要性奠定了坚实的基础。古代人除了通过北斗七星辨别方向外，还通过它们判断季节。根据北极星勺柄指向的不同，人们总结出：柄东为春，柄南为夏，柄西为秋，柄北入冬。在《尚书纬》中还记载了根据北斗七星建时政的说法。
自道教形成以后，北斗七星便被神化为七元解厄星君：贪狼阴明星君、巨门阴精星君、真人禄存星君、廉贞丹元星君、文曲玄冥星君、武曲北极星君、天关破军星君。道书中还对各星宿进行了职责划分，他们各司其职，掌管人间生死婚丧命运，因此，北斗七星也成了人们用来占卜的基础。由此出发，北斗七星被赋予了更多的文化内涵。
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