四人下马，径直进了郡丞府。为了方便，阳士深向众侍卫出示圣旨，侍卫们见了圣旨也不敢询问缘由就让他们进去了。兰陵王等人进了郡丞府公堂，高长恭坐上首座，吩咐道：“将郡丞府，郡尉府一干大小官吏传来见我。”侍卫领命退下。
过了半个时辰，一帮官吏陆陆续续地进入大堂了，有的见了高长恭不由得一惊——没想到郡王竟然回来了。
高长恭巡视了下面的官吏，叫侍卫们都退下，说道：“本王此番秘密回郡是有皇明在身，请各位大人暂缄金口，不要向外界透露本王的行踪。”
众位官吏都说道：“遵命！”
高长恭问道：“众位大人都到齐了吗？”
郡尉道：“回禀郡王，郡丞府、郡尉府一干要员全部在此。”
高长恭道：“本王离开兰陵一年有余，不了解郡内状况，难道郡丞换人了吗？”
郡尉道：“启禀郡王。郡承王志常大人于五月下旬接到了尚书省下达的进京述职通知，已经前往邺城，这段时间一直是由下官代理郡丞一职。”
高长恭道：“这倒奇了！从兰陵到邺城最迟四日也能到达，一个来回也不过八日，郡承大人五月下旬出发，现已六月中旬，怎么还不回来？况且兰陵隶属徐州，并不由尚书省直接管辖，就算郡丞大人要述职，最多也要去徐州行台府，怎么反而去了尚书省？”
郡尉道：“这个……下官不知。郡承大人接到通知的时候也是十分疑惑。不过下官推想，大概是因为兰陵这几年政绩颇丰，受到京城大员的关注，故召郡丞大人以表示嘉奖。”
“政绩颇丰……”高长恭道，“即使如此，郡承大人去了那么久也该回来了……不过说起这‘政绩颇丰’，本王一年不在郡内，对本郡内政状况不甚了解，今天本王要看一看这一年来的民情到底如何。——烦请诸位大人把近一年来本郡的内政状况向本王呈上来。”
此时郡丞府的官员们依次呈上他们管辖政务的记录。高长恭一一浏览。
突然高长恭喊了一声：“曹参军何在？”
曹参军听郡王叫他，出班立于阶下，道：“下官在！”
高长恭抬起头来看了看他，说道：“曹参军大人，现有的兰陵郡有多少户？”
曹参军道：“回郡王，兰陵郡五县合计共一万八千二百四十九户。”
高长恭道：“人口较去年减少，收成又没有增加，那为何税收却不减反增？本王不是已经免了本郡贫困地区的五成税收了吗？”
曹参军无语，不知道怎么回答。
高长恭道：“还有！本王早就下令，郡中无业游民年满十八岁者计口授田二十亩，并非是本王随意施行，这在本朝均田令中是有明文规定的，可是有些地方官员故作不知，私自将田地卖给富商，这种行为在本郡是绝对不允许的。为什么豪门大户还有那么多土地？是不是你们卖给他们的？”
郡尉道：“回禀郡王，确实如您所言，郡中闲置的土地……都卖给富商了。”
高长恭拍案而起，喊道：“大胆，谁给你们的胆子。买田的都有谁，本王要亲手查办。”
郡尉道：“郡王息怒，卖田之举，非本郡所愿，实乃不得已而为之啊！”
高长恭道：“不得已而为之？难道说破产失田的贫苦人家在本郡已经没有了吗？”
郡尉道：“回郡王，是这么回事。虽然本朝均田令确实有这方面的规定，但郡王不知，去年兵役制度又新增了一项，就是没户年满二十岁的青年必须服兵役三年，因此家中仅有二十岁男丁一口者本来得到的田地又被官府收回。官府见田地闲着也是闲着，所以才卖给富商。”
高长恭沉默不语。
郡尉继续说：“如今战事吃紧，太尉府也就下达了加紧兵役的命令，我们这些地方官员只能依律执行。”
高长恭道：“确实！战事非常紧急，朝廷做出此举也在情理之中……，但是，税收上升又作何解释？本王不是在去年就缩减开支了吗？难道是有贪官？要是真有，本王第一个要了他的脑袋。”
郡尉又说：“回禀郡王！兰陵的吏治自从有郡王整顿之后，贪腐之风已经得到遏制。在位的众官员都畏惧郡王声威，不敢行贪腐之事。税收之所以上升，还是因为朝廷调高了税率以做备战之用……”
高长恭道：“关于军费的事，本王不是拿出了自己的家资作补充了吗？难道说本王的财富还不足够？”
郡尉道：“远远不够。郡内官员接到税收上调命令之后无不节衣缩食，节省开支，能在老百姓那拿的就在老百姓那里拿了，不能再老百姓那里拿的也通过减少一些项目的开支来补充，其中就有修筑水利的费用。”
高长恭道：“什么？水利刚刚兴建，怎么能半途而废。本王兴建水利就是为了老百姓免受水旱灾的威胁，安心农作。若中途停止，岂不成了劳民伤财之举？”
郡尉道：“郡王所言确实在理，可这都是无奈之举……”
高长恭道：“无奈之举，无奈之举！你们就只会用这个词掩饰过错。你们身为父母官，不为百姓考虑，不自身努力作为，只知道逢迎上意，岂不知百姓才是社稷之本。若百姓不富强，何谈大齐富强？”
郡尉见兰陵王发怒，便更加恭敬地说道：“郡王在上，下官不敢对郡王有所欺瞒，这些年来，朝廷屡次催缴赋税。王志常大人也多次前往行台府询问原因，发现原来是因为京城奢靡之风兴起，京官时常聚众吃喝，而皇上又喜大摆宴席，扩建宫廷，消耗甚巨。我们这些寒酸的地方官虽看在眼里，也不好说什么，只能唯命是从。”
听郡尉说到这里，高长恭又沉默了，一双圆瞪的眼睛顿时缓和了下来，朝向下方。
郡尉继续说：“下官深知郡王的爱民之心，但为人父母官者，又何尝不希望百姓能安居乐业？可是父母官首先是朝廷的官，其次是百姓的官，纵然官员有爱民之心，也难违君命啊！”
高长恭听到这里，心想他们君命难违，自己又何尝不是？
郡尉道：“王爷不必过于伤感，郡中虽然情况吃紧，但郡王的仁德还是发挥着作用的。虽然郡中没有办法做到让每家每户都能过上幸福的日子，但和其他地方相比已经很不错啦！郡中起码可以做到人人温饱，无饥寒之忧。”
高长恭听到这里，又想起了晋州的状况，这里的百姓和那里的相比，还真算是活在天堂里了。
高长恭道：“好了！这些事本王不过问了。这次本王来的目的是寻找一个人，叫‘江渚翁’。你们听说过没有？”
郡尉道：“回王爷。江渚翁在民间已然流行一段时日，下官已经命人赶往兰陵县调查。”
高长恭道：“这江渚翁是不是降临在文峰山？”
郡尉道：“下官也听说过这种说法，文峰山正是在兰陵县西二十里处。”
高长恭道：“那好，郡尉大人！你的任务就是多派人手搜山，将文峰山翻个底朝天也要将他找出来。不过本王疑惑，这江渚翁究竟是何许人也，竟然在民间有这么大影响。”
一名官员说道：“回郡王。去年兰陵县一带村落发生瘟疫，其瘟疫感染性强，极难治愈，百姓死亡者不计其数，官府也请过名医，但也无计可施。可是据说有一名自称江渚翁的老者在瘟疫地区广布仙丹，百姓服之，尽皆病愈。于是百姓家家户户张贴江渚仙翁的画像来尊奉他。”
高长恭道：“那仙人的模样可有百姓见过？仙丹何在？这个本王要亲自前往查一查。”
然后，高长恭又详细问了问郡中状况，又提了几条应对举措，责令官员们执行，便叫众官员退下了。
郡尉大人在郡丞府门口和同僚们作别后，便径直走向郡尉府。一进郡尉府之后，一官差便慌慌张张走进来向郡尉行礼。
郡尉道：“什么事那么慌张？”
只见那官差道：“回郡尉大人。郡丞大人来了！”
郡尉道：“是吗？大人在何处？”
官差道：“此事机密，只能跟大人一个人说……”于是便凑近郡尉耳朵低语。郡尉听罢大惊失色……
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