《资治通鉴》第一篇周威烈王二十三年，周天子进封韩、赵、魏三国为诸侯，对此司马光有了一篇长篇大论，此时距离三家打败智氏，霸占晋国朝政，瓜分晋国已经过去了七十一年。而源头就是那场诡变的晋阳之战。
智氏的始祖是晋献公的托孤重臣荀息的幼孙-荀首，因为荀首的封地在智邑，所以他的后代以智为氏，荀首又称智首，智首死后，他的儿子智罃（ying）倍受晋悼公的器重，也是智氏的第一位正卿，智罃的儿子智朔、孙子智盈都英年早逝，只留下一个未成年的小孩-智跞，接手这个大家族，智氏人丁不旺，正巧晋平公意图削弱六卿家族的势力，打算取消智氏的世卿之位。幸亏同宗的晋国重臣中行吴的保护，才保留了智氏的世卿继承权。中行氏的始祖荀林父是智首的哥哥，因为荀林父曾任中行之将，以官为氏，别为中行氏。中行吴对堂侄智跞多加护佑，智跞担任下军佐。
智氏世系
公元前501年，智跞经历了三十年的宦海沉浮，成为晋国正卿，也是智氏的第二位正卿。
晋国六卿是在晋文公时确立的，晋文公建立三军，每军设将佐各一名，依次中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐。中军将作为正卿，相当于晋国相国。晋平公八年，栾氏被灭，六卿世家只剩下韩、赵、魏、智、中行、范六家，从此以后六家各占一个席位，轮流执政。
到了晋定公十九年，中行氏、范氏和赵氏攻伐，晋国国君认可赵氏，派遣其他三家帮助赵氏，中行氏和范氏被灭，六卿改为四卿。
在《资治通鉴》的描述中，智瑶是一个鲁莽、凌弱、无端惹祸的恶人形象，甚至司马光认为他是才能胜于德行的“小人”。但是真实的智瑶是智氏的第三位正卿，执政二十三年，是晋国时间最长的执政大臣。
智瑶的祖父智跞去世后，赵氏的家主赵鞅成为正卿，赵鞅威望很高，作为智跞的副手，声名一度盖过智跞。
智瑶成为正卿后，他的理想是匡扶晋国霸权，对周边进行了一系列攻略，国力有所回升。智瑶认为恢复晋国霸业，必须增强晋国国君的实力，提议智、韩、赵、魏四家每家拿出自己封邑的一万户人口充公，韩氏的家主韩虎、魏氏的家主魏驹都拿出了土地，赵氏家主赵无恤不想捐出土地。为此智瑶联合韩虎、魏驹进攻赵氏，赵无恤退守根据地晋阳城，双方对峙三年多，晋阳城里粮草早就没了，已经出现易子而食的惨象，智瑶掘开汾水，倒灌晋阳城，就在晋阳城即将攻破的时候，赵无恤派张孟谈策反韩虎和魏驹，三家趁着智瑶松懈占领堤坝，导水进智氏军营，水淹智氏，智氏的军队忙着排水，赵无恤率领亲兵进攻智氏大营，混乱中智瑶被活捉，智氏的主力部队被歼灭。从此智氏族人被驱逐出晋国，韩、赵、魏三家把控晋国朝政，七十年后受到周天子册封正式成为诸侯。
司马光说智瑶有五个优点，一个缺点，勇猛果敢、睿智、巧言善辩，但他盛气凌人，以强力震慑他人。历史是胜利者书写的，在晋阳之战前，韩虎、魏驹都与自己的家臣有一段对话，表明自己对捐赠人口土地心怀不满，伺机而发。晋阳之战持续了三年，他们怎么忍受到最后反戈一击。对于智瑶来说，他的前几任正卿都是集权于一手，凌驾于晋国之上，智瑶要官职有官职，要能力有能力，韩、魏两氏都是祖死孙继，势力比较弱，赵氏的势力在三家中最强，正常人的思维都是削弱赵氏，但是恰恰是在这个处于不败之地之时，没有顾及到韩、魏的感受，内部被瓦解，最后身死。
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