霍布豪斯写的《自由主义》，写于第一次世界大战之前。
1910年代以前西方自由主义的发展。从19世纪到20世纪人类历史发生了翻天覆地的变化。
人类生产组织规模扩大。自由主义是西方社会的主导思想。社会形态的变化产生新的矛盾。构成霍布豪斯重新考虑自由主义。
在洛克和斯密的影响下，国家干预经济并没有冲突。
第一，在霍布豪斯以前，人们是怎么理解自由这个概念的？
考察个人与集体，个人与国家的关系。考虑政治问题，人有什么政治权力？
国家和政府是在人们定立契约之后才出现的，在定立契约以前，人们就享有自由权、财产权等基本的权利。所以洛克说人的自由政治权利是先于国家和社会而产生的。不能被随意剥夺。洛克为个人与政府之间，确立了一个明确的边界，同时也为自由主义思想的第二阶段就是经济上的自由主义扫清了障碍。
到了19世纪，随着资本主义自由经济的发展，当时的人们普遍希望能够拥用一个更加自由的经济环境，他们普遍认为政府应该更少干预社会的经济活动。
洛克虽然奠定了自由主义的1.0版本，但是他解决的更多是在当时的政治层面的自由。于是著名的经济学家亚当斯密进一步延伸了这套说法里自由的范围。使自由的价值从洛克说的政治领域一直延伸到了当时社会的经济领域之中。斯密为当时的经济政策开出了一个方案。
后来总结为自由放任的市场经济。他强调在经济上，国家对经济应该是管得越少越好。他鼓励市场自由竞争，发挥个人、企业的独创性与自主性。洛克与斯密基本奠定了西方人对自由的基本理解，也构成了自由主义这套西方重要思想体系的基础。今天我们一般把他们的思想统称为古典自由主义。
简单来说，在霍布豪斯以前，从洛克在1689年发展政府论以来，西方都认为政府应该过少干预经济，保证市场主体与个人的充分自由。在这样的观念影响下，人们普通认为，个人生活的好坏或者贫穷、富足完全取决于个人自己，国家与社会完全不应该以分配或者财产分布来侵害个人的权利。
但到了19世纪，整个社会已经暗藏了危机，这个危机不仅解封了古典主义思想，甚至有可能引发社会动荡。
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