时值金秋，两年一场的省试刚过没几日。
清县郊外，散落几户人家。一位二十来岁的锦衣公子拱手，向一位赶牛的老汉问了些什么，就往一栋破败的宅子走去。到了门前，两扇斑驳的木门半掩，左侧墙上挂着的旧木牌上，依稀可以看到“陈庭世家”四个隶书。
锦衣公子驻足，理了理已经无可挑剔的长衫，迈步走上石阶。在半掩的门口犹豫了片刻，举手轻轻叩响门环。
良久，一位身着旧布衣的老人小跑过来，诧异地打量面前这位公子。
“老人家，烦请通报陈世伯，小生是陈家公子的旧交。”
“公子的旧交？”老人疑惑地看着他，“我家老爷的大公子16岁夭亡，大公子儿时旧友老奴都略有印象，这位公子却面生得很。唯有一位女公子从未出过远门，自然也不能结识您这样的贵公子？”
“这，这里是陈世伯讳荆台的家宅吗？”锦衣公子显然也有些蒙。
“正是。家主讳字荆台。公子若不嫌舍陋，不妨进屋稍坐，老奴请来老爷与公子一叙。”老人家态度极是温和有礼，竟不似寻常农人。
锦衣公子拱手致谢，便一脚踏进了这破败陈宅。
进了大门，是一座造型别致的花园，虽处处破败失修，假山沟渠却神韵尚在，依稀可见当年繁华。
“公子，这边请。”回廊百转，老人家躬身引路。就在此时，却听得几处喧哗，细听可辨“生了生了！”“是位公子。恭喜老爷！”随着喧闹，一个粗布裙装的丫头飞奔过来，抱着老人家的胳膊喜道：“叔爷爷，夫人添了位公子！”老人家也是笑逐颜开，却悄悄举手，用衣袖轻轻拭了拭眼角的泪。
“公子见笑了。我家老爷待下人们极好，因素性耿直，身居高位却为奸人所设计，无端遭横祸。公子因此罹难，老爷失官，家财散尽。如今夫人年逾四十竟新得一位公子，我们做下人的也是开心得很。公子这边请，老奴先为公子除一厢房小坐，怕是要请公子稍待了。”
“不不，这位老人家，可否烦请引见陈先生，我此番正是为这位小公子而来。”锦衣公子又是微微拱手。
“这，那容老奴先去通报。公子稍候。”
“无妨，无妨。”锦衣公子微微颔首，一径跟着老人安排的小奴进了一间整洁简陋的厢房，坐下歇了。小奴端上茶水，就退下了。桌上有书，公子便随手抽出一本，随意翻看起来。
“老爷，就是这位公子。”门口传来那位老人的声音。紧接着，一位着蓝色旧服的高大男子迈了进来，眉眼疏阔，一看便是急侠仗义之人。
“这位公子面生得很，请问从何方来？是与我的那个不足17就弃父母而去的不肖子是故交吗？倒是从未听他说起过。”
“陈世伯，在下张玉奇，与新出生公子乃生死交，我亲见他为役人押往奈何桥，连夜急驰赶往此地，只为证实他之前与我所说是否成真。”锦衣公子廖廖数语，惊得一旁老奴大张了嘴巴。
“老夫如何信你？”这位陈老爷果然世家风范，如此离奇之说，他毫无讶色，只是淡淡问出六字。
“可否请公子一见？”张生深深一揖。
陈老爷对一旁老人点点头，稍息，一老妪怀抱一花布襁褓来。张生俯首去看，襁褓中婴孩粉团子一般，眉眼间已隐约似陈老爷方正之面相，只是目紧闭似正酣睡中。
“愉之愉之，旧盟不过前夕，今日不认故人耶？”
那刚出生婴孩竟然睁开双目，面露喜色，左手握拳挣出襁褓，轻轻挥动。张生轻轻握住小拳，小拳展开，拳心竟然一颗花生粒大小的圆润碧绿玉珠，上有小小一个“张”字。
张生落泪：”愉之，谢你相伴相助之恩。幸不负约。“
小公子被抱入内室，张公子饮一口茶，缓缓道来：
“在下新州上陌人士，家虽富足，族却卑微，父亲立志要我入仕，为我请了当地最负盛名的方文先生在家读书。与他同行的却有一羸弱少年，是先生养子方愉之，乞与我同读。因先生盛名，父亲也不吝财物，且愉之虽羸弱，却机智敏捷胜我数倍，又与我投缘，便一同在我家住下了。”
“先生所教，我学需思之再三，愉之则一点即透，我所学受阻，他会设法向我讲解，我从之学，竟似较从先生之教进步更甚。其聪慧异能多得我族人惊爱，但先生却日益悲伤。一日某斗胆问之，先生叹过慧易夭，怕愉之是无缘科考了。”
“一年后愉之与我同赴乡试，他得头筹我得二甲，家父大喜，愿为愉之出资，供他与我同赴省试。途中某夜愉之未归，晨归时面苍白，询之，对称夜深迷途，无奈宿田头尔。但自此愉之时见戚容，百询而未果。只日督促我学业，一毫不得懈怠。”
“闱场出，题竟与愉之昔教者大相似。喜而挥毫，从容应对。归来疲累大睡，依稀愉之自外归，神色愉悦又略悲，自述前生懵懂，曾得清县方正之儒陈生照拂，不日前陈生长子夭亡，所以自请命于城隍，愿为陈生子，以报前恩。又取我扇坠之珠，与我立约，将握拳待我相见，续结管鲍之好。瞬息，一役人加镣铐于愉之双手拖曳而去，我愤激却不得动，疾呼而醒。正喜乃一场恶梦，却得父信，称愉之在距省城四十余里处亡故，其身已归乡厚葬，因怕扰我心神，故闱场之后方敢告于我知。”
“所以，那未归之夜，实则愉之魂离之时？”陈老爷叹息。
“正是。他以魂伴我入试，以身报君前恩。于陈先生我实为陌生人，却又非陌生人。”
“世间兄弟之情不过尔尔，你与愉之却是生死相顾。如若不嫌，愿结高谊。”陈老爷端茶肃目。
张公子深深一揖：“先生不以异闻见弃。愿为世交。”
网友评论