明珠远嫁后，颜挞似乎一下子与明诚夫妇生分了许多，有时他俩请颜挞过来，颜挞以各种理由推脱。一天傍晚，明诚夫妇正在家里整理碑帖，颜挞突然来访。
说是来向他们告辞的，家中有急事要即刻回去处理，临走回向清照请求要她画得那幅墨竹图作为纪念，清照欣然应允。那一晚，突然狂风大作，电闪雷鸣，明诚夫妇辗转反侧，夜不能寐。
第二天一早，就听说了一个刺客昨天夜里趁狂风骤雨之时闯进契丹人的驿馆，行刺辽国特使，现在官兵正全城戒严，搜捕刺客，明诚心一紧，有一种不详之感袭上心头。
故人一去如黄鹤，颜挞一去从此音讯全无。转眼已是崇祯四年，明诚夫妇紧衣缩食，将微薄的俸禄用在金石古器的收集整理工作上，因此有了很大进展。
而父亲赵挺之此时已官至右丞相，与蔡京一起成为徽宗皇帝的股肱之臣，赵挺之慢慢地不再与蔡京同心同德，蔡京圆滑老成，一心媚上欺下，口蜜腹剑，赵挺之古板守旧，但还有丧失良心。
上书弹劾朱勔，擅自挪用官船，为皇上运送太湖石，折磨致死纤夫无数，京城几百万官军无米下锅的朱勔，结果皇上只是轻描淡写地处理此时，蔡京还在朝堂之上阿谀逢迎，大夸这块太湖石的精美绝伦之处，龙颜大悦，而赵挺之气得晕倒在地。
赵挺之拖病辞官，以试探自己在皇上心目中的位置，皇上敷衍挽留，赵挺之在家表面悠闲自在，钓鱼赏花，观帖练字，会客访友，但内心心急如焚。
思诚存诚两兄弟常伴父亲左右，为他带来朝中的消息，并出谋划策，四个月后，皇上重新起用他并官复原职。
在赵挺之父子三人为与蔡京争权夺利而费尽心机，忧心忡忡，如热锅之蚂蚁时，明诚夫妇却置身事外，过着安宁闲适的生活。
这日，刘跂，陆徳夫、文及甫等一群好友来到陋园，来访明诚。一进门就嚷嚷说:“明诚老弟，你这升了官也不通知我们一声，是怕兄弟们扰了你的酒饭吗？这顿酒我们吃定了！”
“小弟并非舍不得这顿酒饭，只是小弟不才，因仰仗父荫得的官，有什么好炫耀的。”明诚苦笑着说。
“嗨，明诚兄过谦了，京城上下谁不知你才高八斗，学富五车呀，依我看，当个鸿胪少卿，都屈才了。”
在他们高谈阔论之时，清照已命暗香他们把一桌酒菜安排妥当，陆徳夫说:“弟妹，今天酒桌上不能没有你，我们要与你探讨你的《词论》呢！”清照只好在下手落座。
众人也都读过《词论》，皆对李清照敢于对名家提出尖锐批评、目空一切的自负感到诧异，清照气定神闲，侃侃而谈，说得众人瞠目结舌，无言以对，心服口服。众人齐声叫好，纷纷举杯，一饮而尽。
赵挺之与明诚的父子关系在老友米芾的撮合下也重归于好。崇宁五年春天，徽宗下令毀《元祐党人碑》，赦免天下，废除元祐党人的一切之禁，重新叙复元祐党人，追复李格非原职，可他已经厌弃了朝令夕改的官场，辞官不就。
蔡京因挑起“党禁”运动引起公愤，被罢相，不久又被官复原职。大观元年三月癸酉，赵挺之死于府司巷家中。
弥留之际，他担心死后家里会受到蔡京的迫害，要求三个儿子辞官归乡，并将一份收集蔡京罪状的重要的遗折交给清照，要她妥善保管，日后必要时交出。
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