我们常常在报刊杂志或在视频里看到关于酋长的事，往往里面只提到酋长的有关事情，没有详细介绍酋长的情况，酋长到底是怎么来的？在国家层面上起到多大的作用？
在非洲的王国里，设有酋长一职，看看下面的路线，职位从高到低排列：国王-酋长-地方酋长（地方副酋长、）-村长-村族长。
在王国里，国王是从王室指定或选出来的，是国家最高权力的人；王室成员从王室里或在部落间选出一个酋长，这个酋长属于国家级的总酋长，负责管理国家的事务；下面的地方酋长则是由地方部落民众遴选出来的，负责管理地方部落的事务；村长是由部落的村民选出来的，负责管理村子里的事务；村族长是由村里同族人选出来的，负责管理族人的事务。
纵观这一线路，国家的大小职位一目了然，但要知道，王室里只选派一个总酋长，就权力下放，由当地人来选出一个地方的酋长。
然而，这个地方民众又是怎样构成一个部落组织呢？在当地各民族中，整个政治组织同宗教不可分解地互相结合在一起，形成一个集体组织，叫部落，酋长就在里面产生。
不同宗教信仰的民族，哪怕是邻居，也不能走到一起，只能跟随同一宗教信仰的人组成另一个部落组织，产生另一个酋长，所以，往往在同一个地方，会出现几个酋长。
如果某个部落的人太多，为了方便管理，可以多选一个副酋长。
选拔酋长，并不是每个成年人都可以参选，而是由一些德高望重的老者作为合法的选举人进行选举。
有的部落是多个民族联合起来的，每个民族都要得到兼顾，每隔一段时期，酋长要轮流不同的民族代表来当选。
选举出来的酋长必须是一个机智而又决断的人，这个人对该组织有控制权，他不能发表自己的意见，更不能用自己的观点强加于人，只能代表人民的意见，综述共同的心声。
如果酋长擅自作主行集体的事务，给部落造成经济损失，他就会被罢免，再由耆老们选出一个酋长。
酋长不分贫富，没有特权，没有额外的经济利益，如村里的田地分配，由村长按人口多少分配给各族长，族长再把田地分配给各户族人，酋长属于哪个族人，和族人一样分得自己的一份田地。
酋长兼职有祭司的职能，特别着重于祭祀祖先坐过的凳子，已故酋长和少数显要的耆老坐过的凳子同一存放在一间特定的房子里，每逢频繁的正规的节日，要参拜这些凳子，要向坐过这些凳子的祖先灵魂供奉祭品，并作祈祷。
每年有一次较盛大的节日，在这个节日里，要对新一年的收成举行感恩受领仪式，并对这个民族死者的灵魂表示追念，酋长在这个节日里也要起到主要作用。
在古代乱世中的非洲，有的地方在没有建立国家之前，由地方上的民族部落建立起土邦，首领是个酋长，是土邦里有权有势的人，并自称为王。
如十五世纪以后，欧洲人重视金钱，到达非洲时，他们抱着先人之见，以为当地的酋长必然很野蛮，是个暴君。
他们到达黄金海岸时，所遇到的却是生活在一种发展的法制下的民族。
为了经济利益，欧洲人恰恰是当地民族部落结构的破坏者，葡萄牙人用武力取得当地的黄金市场贸易权利，随后，欧洲一些国家也到那里争夺黄金市场贸易权，这样就引发战争。
其中，荷兰人到达黄金海岸时，遭到葡萄牙人的排斥。
葡萄牙人考虑到荷兰人要继续和他们争斗下去，他们花钱买通当地一个叫做埃米尔纳部落的酋长首领支持他们；荷兰人则用重金买通沿海地区各个部落的酋长首领来帮助他们，一起对付葡萄牙人。
在一场决战中，荷兰人以多胜少，打败了葡萄牙和埃米尔纳部落的联合部队，把葡萄牙人赶出黄金海岸。
那场战争，荷兰人取得了胜利，黄金海岸沿海各部落的参战起到了很重要的作用。
以后，在各部落酋长联合起来，赶走欧洲人，脱离殖民地独立后，他们选出自己国家的国王，国家大权集中在国王手里，酋长只好身思其职，做好自己管理部落的工作，一直沿袭至今。
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