原文：
形势不如德论
论曰：《传》有之：“天时不如地利，地利不如人和。”此言形势之不如德也。而吴起亦云：“在德不在险。”太史公以为形势虽强，要以仁义为本。儒者之言兵，未尝不以藉其口矣。请拾其遗说而备论之。
凡形势之说有二，有以人为形势者，三代之封诸侯是也。天子之所以系于天下者，至微且危也。欢然而合，合而不去，则为君臣，其善可得而赏，其恶可得而罚，其谷米可得而食，其功力可得而役使。当此之时，君臣之势甚固。及其一旦溃然而去，去而不返，则为寇仇。强者起而见攻，智者起而见谋，彷徨四顾，而不知其所恃。当是时，君臣之势甚危。先王知其固之不足恃，而危之不可以忽也，故大封诸侯，错置亲贤，以示天下形势。刘颂所谓“善为国者，任势而不任人。郡县之察，小政理而大势危；诸侯为邦，近多违而远虑固”。此以人为形势者也。然周之衰也，诸侯肆行而莫之禁，自平王以下，其去亡无几也，是则德衰而人之形势不足以救也。
以地为形势者，秦、汉之建都是也。秦之取天下，非天下心服而臣之也。较之以富，搏之以力，而犹不服，又以诈囚其君，虏其将，然后仅得之。今之臣服而朝贡，皆昔之暴骨于原野之子孙也。则吾安得泰然而长有之！汉之取天下，虽不若秦之暴，然要皆不本于仁义也。当此之时，不大封诸侯，则无以答功臣之望，诸侯大而京师不安，则其势不得不以关中之固而临之，此虽尧、舜、汤、武，亦不能使其德一日而信于天下，荀卿所谓合其参者。此以地为形势者也。然及其衰也，皆以大臣专命，危自内起，而关中之形势，曾不及施，此亦德衰而地之形势不能救也。
夫三代、秦、汉之君，虑其后世而为之备患者，不可谓不至矣，然至其亡也，常出于其所不虑。此岂形势不如德之明效欤？《易》曰：“神而明之，存乎其人。”人存则德存，德存则无诸侯而安、无障塞而固矣。谨论。
译文
论客观环境再好不如实施德政
论点是：《左传》里有这样的说法：“天时不如地利，地利不如人和。”这是说客观环境再好也不如以人为本的德政好。战国时期的名将吴起也说：“（军事上）在于实施德政而不在于修防御工事。”司马迁也认为客观的形势虽然非常的重要，（军事上）还是要以仁义为根本。儒家学者谈论军事战争，从来没有不是以此为理论依据的。请让我采用他们遗留下来的见解再详细的论说。
关于形势的说法有两种情形，有的是以人为优势的，夏商周三代册封诸侯就是这样做的。天子之所以能够管理天下的原因，是最微妙的也是最危险的。（天下人）很高兴就能聚合在一起，在一起而不愿分开，就必然要分清君臣的关系。臣子们的好处可以获取并且要进行赏赐，臣子们的恶行也可以控制并且要进行处罚，他们的谷米可以获取而作为享用，他们的功劳和能力也可以获取并且可以派遣使用。当时的这个时候，正是君臣关系的形势最是牢固的时候。等到一旦他们的君臣关系崩溃败坏后离开，并且离开后再也不返回，那么他们的关系就成为了相互的仇敌。兵力强的人行动起来就是攻打，聪明的人行动起来就是使用谋略，犹豫不决，四处观望，也不知道这样做依赖的是什么。只是在这个时候，君臣关系的形势是最危险的时候。先前的帝王知道这种牢固的关系是不可以依赖的，并且君臣关系的决裂也是不可以忽视的。所以要大封诸侯，适当的安置亲属和贤臣，以来展现顺应天下的形势。西晋法学家刘松这样说的：“善于治理国家的人，会顺应形势而不是依靠人，考察郡县，就使小的政务得到治理但大的局势却很危急；诸侯作为藩邦，则会日前虽多失误但从长远考虑却很稳固。”这就是以人为优势的做法。然而周朝衰败的时候啊，诸侯们肆意妄为而没有人能够禁止，自周平王以后，周朝离亡国也没有什么区别了，所以说德政衰败了即便是有人的优势也是不足够救国的。
以地理环境为优势的，秦朝、汉朝的建设都城就是这种情形。秦国的获取天下统一，并不是天下人心悦诚服而甘愿做臣子的。用财富与其他国家较量，用实力与其他国家搏斗，即便这样胜利了还是不服，又用欺诈的方式囚禁别国的君王，掳掠别国的将军，然后才能达到目的。今天要求这些国家的人要臣服并且还要朝贡，而这些人都是那些战死沙场暴尸原野的子孙后代啊。而自己怎么会心安从容的认为可以永久的拥有这个天下呢？汉朝取得天下，虽然不如秦朝的残暴，然而关键在于没有以仁义为根本啊。当时的情况就是这样，如果不进行大封诸侯，就没有什么能酬谢功臣们的希望，而诸侯们自我发展强大了必定会引起执政者的不安，而这种形势就不得不用修固都城的城墙来面对，即便是尧、舜、商汤、周武也不能使他们的德政在一天之内而取信于天下，这就是荀子所说的这些天时地利都可以参透并利用的。这就是以地理为优势的做法。然而等到这种有利的地理形势失去衰败后，大都是大臣们不奉上命自由行事，危险从国家的内部就出现了。而首都的地理优势，也就来不及施行了，这就是德政衰败之后即便又地理上的优势也不能救国的原因吧。
夏、商、周、秦、汉朝代的国君，因为考虑后世延续而做出防范忧患的措施，不可说不详尽了。然而等到国家灭亡的时候，常常出现他没有考虑到事情，这不就是形势不如施行德政最明显的地方吗？《易经》上说：“ 玄妙高深的道理，要让人明白向往。”人心向往必然就有了德政的实施，只要有德政的实施就会没有诸侯国家也会安定，没有关塞障碍都城也会牢不可破了。非常谨慎地议论到这里。
读后诗曰：
治国修身德性多，天时地利不如和。
圣君备患极微至，三百周期运不过。
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