在《三国演义》中，一首《临江仙·滚滚长江东逝水》，气吞山河，雄伟壮观，全书的收发都在这气势磅礴的词中。“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”许多人都认为这是罗贯中的得意之作，其实不然，它是出自明代杨慎之手，只是情意贴切，使用在《三国演义》的开篇，传唱千古。
人们常说，文如其人。杨慎的经历是非常坎坷的。他自幼出身贵族，少年中状元，到天子身边做了近臣。这份荣耀，既是他骄矜的资本，也是他命运漂泊的开端。
明武宗皇帝朱厚照是有名的风流皇帝。他从不肯读书，也不务朝政，设置“豹房”，昼夜玩乐，还带着宦官，化装外出，到处寻花问柳。这样的皇帝如何能代天育民，又如何能匡正朝纲，杨慎不避斧钺，敢于直谏。他指责朱厚照“轻举妄动，非事而游”。暴虐之下，君子人人自危，只求韬晦，不求闻达。只有清如水、明如镜的杨慎，能做大明朝万里江山下的第一直言铮臣。皇帝浑然不觉，不理不睬，依然在歌楼酒肆里通宵畅饮，过着灯红酒绿、纸醉金迷的糜烂生活。
民不聊生，国事日非。杨慎愤怒了，如此的江山，如何不知惜。“紫塞朝朝逢火，青楼夜夜弦歌。”无奈他称病告假，辞官归里。他的正直，如同中秋月般皎洁，即便有乌云从旁边遮盖，他也要努力探出头来播洒光辉。那是他自幼读圣贤书的结果。圣贤教人安身，教人正言正行。因此，皇帝的行止，令杨慎心惊。
终于，武宗皇帝沉湎于酒色，一病而身亡。新帝登基，杨慎也得以授官，一切大好。只是他的耿直，令他难以见容于朝廷，常常忤逆圣意，无异于“叛逆”的风骨。这给他带来了极悲的命运，随后他被冲军发配到云南永昌。
他路经湘西，想起了被楚怀王放逐的屈原，情不自禁的哼出: “长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”，“路漫漫修远兮，吾将上下而求索”。在贵州，他想起了流放夜郎的李白，感叹“ 我行更迢递，千载同潸然”。只是此行三千里，一去再无归期。
他的妻子，当年与他在桂湖之滨，诗情画意，相敬如宾，他俩经常在湖畔散步，赋诗填词，相互酬答。这一次妻子不辞风霜之苦，千里跋涉，护送他到云南。在这个天寒地冻的夜晚，娇妻在侧，陪伴着枯瘦如柴身带枷锁的杨慎，行至江陵，风烈如刀，寒雪萧萧。杨慎看到妻子风尘满面，疲惫不堪，再也不忍心让她向前护送，力劝妻子回四川新都老家。临别之际，他前写了一首《临江仙》。
“ 楚塞巴山横渡口，行人莫上江楼。征骖去棹两悠悠，相看临远水，独自上孤舟。却羡多情沙上鸟，双飞双宿何洲？今宵明月为谁留？团圆清影好，偏照别离愁。”如此情切凄楚，怎么教人泪如雨下。
妻子回到新都，看到桂湖景物依旧，物是人非，随赋诗道: 雁飞曾不度衡阳，锦字何由寄永昌？三春花柳妾薄命，六诏风烟君断肠。曰归曰归愁岁暮，其雨其雨怨朝阳。相闻空有刀环月，何日金鸡下夜郎？”她的意思是说: 鸿雁飞到衡阳就再也不向南飞,我的信怎么才能到达你的戍所永昌。我的命薄好似春天即将凋谢的花,六诏之地的风景想必也令人断肠。说要归来,可是一年将尽还没有回来;说要下雨了,可是天上却艳阳高照。我们曾经相约归期,可是赦书什么时候才能到达你的谪戍之地呢？日子如同流水一般过去，两情终却得不到团圆。
在家乡依依期盼的娇妻，又写了一封信，叙述相思之苦: “听风送雨入清秋，帘外雁啾啾，谁怜漱玉黄花瘦，无计留。心上眉头，空阶梧桐滴漏。”“芭蕉夜夜言愁，寒灯剔尽梦魂休，独坐泪双流。我怜花事谁怜我，唤不来，月满西楼，妾寄依依杨柳，君当早发归舟。”看着贵抵万金的家书，杨慎的脸上清泪纵横。
曾经少年的状元，皇帝的近臣，显赫的家世，一切都该如此完美的他，竟然落到如此不堪入目的地步。他终于病倒了，边地三十年的风雨侵袭，早就让他不堪重负，他写了一首病中感怀的诗。“七十余生已白头，明明律例许归休。归休已作巴江叟，重到翻为滇海囚。”杨慎悔恨自己辜负了妻子长久的等待，心中郁郁寡欢。
杨慎的一生光明磊落，不与世俗同流合污。不谄媚讨好皇帝，敢铮铮直言。就算自己远走他乡，与家人分离，一直到老，他也从不低头屈服。
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