令狐公子和小蕊看到前面有个屋子，看是个小驿站，危危立在原野上。驿站外挂着丝灯火，在茫茫的夜晚里若影若离，就像人在江湖，无论如何努力都摆脱不了命运的折腾。小蕊说道：“看这架势，应该是个小急递铺。”
大明建朝以来，太祖皇帝朱元璋借鉴了前朝累积的各项驿站制度方式，亲手制定了一张庞大而又精密的全国路线网。每铺驿站设十二时日晷，以验时刻，铺门置绰楔一座，常明灯烛一副。驿站大致分三类、即水马驿、急递铺、递运所。水马驿又细分为水驿和马驿，主要是接待各级官员；递运站则是将前朝牛、骡、驴和驼等站合并一起用以解运货物，每一个城池都设有一个递运站；急递铺，即十里设一铺，用以发送军文。高峰时期，大明朝共有五万匹马用于驿站，只是后来朝政荒废，加上各级克扣，驿站粮饷越来越少，油水最少的急递铺当然首当其冲。
小蕊边漫步边叹说：“北山有鸱，不洁其翼。飞不正向，寝不定息。想不到连京师外的十里铺也被那些贼臣害得饥则木览，饱则泥伏，真是臭腐是食。”
九头鸟，即鬼车鸟、鬼鸟
驿站已是残破不堪，墙角布满了蛛网，小蕊和令狐公子直接进入驿站，竟然无人守门。推门而进看到驿站里有四名男子，为首的是一位身高八尺，皮肤黝黑，高挺鼻梁，锐利黑眸的青年男子，虽是小卒却透着一股盛气光芒的气质。身边站着三个男人，一人双眼赤丝乱系，怒发如铁刷，黑熊般的粗肉，甚是凶悍；另一人和颜悦色，憨厚朴实；最后一位是个消瘦却面带刚毅的少年。
小蕊看到这四人，再看看院子里就两匹瘦马啃着荒草，不由一阵心酸：“边关主要驿站搭配高达四五十人，含有轿夫、槓夫、医师甚至兽医，而内陆大驿站约二十五人；中等驿站十五人，小驿站四人，这是一个小型急递铺，但看这光景，估计人头齐了，但供给空空荡荡。说不定大明朝的祸，就从这驿站开始。”
那和气人一看到小蕊和令狐公子就说道：“两位可有驿函？”
小蕊没有表明身份，只是从袖子里拿出一绽银两，“这是十两银子，你也不用找了，估计足够你们四个过个大半年了。今晚就破个例，上壶暖酒以及些肉，让我们在这里休息到天明。”
那男子迟疑了一下，只见为首的那位精壮男子和须髯大汉相视后点了下头，于是和气男子连忙笑说：“此驿站本不招呼外人，但见两位官人远道而来，且这处方圆十里内都无客栈，惟有破例，只是清酒淡饭，还请官人见谅。”
正要吃酒时，令狐公子和小蕊忽然瞄头，见那和善男子的眼睛似乎浮出一丝不安无奈的神情，而那须髯如戟的大汉却带着凶煞的厉气，再闻了下酒，二人心里冷笑一翻，举起酒杯埋在袖子里抿起了嘴，说了两句，“想不到这驿站的酒也不太差”，就扑通倒在桌上。
那暴烈大汉立刻拔刀大笑：“看他们这打扮，一身绫罗绸缎，出手又这么大方，肯定是富家子弟。今日落在我的手上，真是老天有眼！我先杀了这个男的，再把这女的带回去做媳妇！”
说罢正要砍向令狐公子，和善之人上前阻止，“刘宗敏，我们夺了他们的财物，把他们扔到数十里外的荒郊即可，何必杀人？”
那叫刘宗敏的人暴睁了眼，一把推开那和善男子，“田见秀，你这是妇人之仁，若让他们活着去报官，我们都会死无葬身之地！”
田见秀连忙挡在令狐冲公子前面，对着为首的男子说：“自成，我们到京师投军本想做一番事业，却被安排来做驿卒。本来还以为两餐能糊口，却想不到官贪吏坏克扣粮饷。好些小兵小卒为了生计，背地里做些杀人越货的勾当。唉，这年头真是官匪不分、蛇鼠一窝！我们也迫于无奈，做了些偷摸抢骗之事！但是自成兄弟，我们可是说好了盗亦有道，一不杀人，二不奸淫妇女！而今刘宗敏要杀人淫女，田见秀绝不答应！”
少年亦附和着说：“田叔叔说的是！小叔，爹娘自小就教咱们，我们虽然是穷人，但人穷志不能穷，绝不可做伤天害理的事。”
那首领沉思片刻点头称是：“兄弟，我们都是老百姓，暗地里做些打家劫舍的事实属无奈。我们若是杀人，和那贪官污吏、奸臣贼子有何区别？我李自成虽然是个驿卒，但也知道大丈夫有所为有所不为！”
刘宗敏愤愤说道：“李自成，你也杀过人！有何资格说大丈夫有所为有所不为！”
看来这李自成虽是首领，但镇不住刘宗敏那厮，他一气之下拍桌子喝道：“我李自成确实杀过人，但杀的是鱼肉乡里的恶霸！” 随后拍了下胸脯：“我李自成堂堂男子汉大丈夫，顶天立地、光明磊落，自问没有杀过一个无辜的人。”
“好一句顶天立地、光明磊落！” 令狐公子一笑，一发内力竟把那四人震倒在地。
小蕊坐了起来，轻蔑说：“四个驿站鼠辈，好大的胆子，竟然敢害人！”
四人本想起身，却觉浑身乏力，顿时面如土色，知道遇上了高手。李自成趴在地上说，“我等有眼不识泰山，冒犯了大侠，只是好汉做事好汉当，还请大侠放过他们三位，要杀要剐，李自成一人承担。”
令狐冲公子笑着说：“果然是条汉子，在下令狐过。你们的对话我都听到了，既是民不聊生才上了梁山，我也不好发作，只是不要忘了你们的初心，不可杀人，不可奸淫妇女。” 正说着忽看到趴在地上的李自成双手双腿都挣大着，活像个“大”字，心想这人真不简单，于是笑说：“还不起来？”
小蕊气得蛾眉倒蹙、凤眼圆睁，她虽然闯荡江湖但毕竟是官宦人家，不像令狐公子那样深知民间疾苦，而且在她心中，不管是什么理由，只要是有违皇法就要严惩，所谓的梁山好汉在她眼里就是一群反贼，但是那令狐公子已然出声宽恕了这四人，也不好当场发作。
众人喜出望外，连连道谢，挣扎着起身。
少年说着，“谢谢大侠不杀之恩，我就给大侠上些暖酒和羊肉。我们今天打了头野羊，正好给大侠和夫人端上。我小叔最喜欢吃羊肉，就是不吃头不吃尾。”
“什么夫人？” 小蕊正要拍桌，却见那令狐公子偷偷朝着她眨眼嬉皮笑脸说：“怎么了，难道我还配不上你？” 令狐公子心想这一路你不断挖苦我，而今我还不借机损回你几下？除非你露出孙阁老孙女的身份，但你微服下访，还不是为了私下里探出京师间谍等系列秘密？
令狐公子的坏心眼，小蕊当然一清二楚，只是流落荒野不便表明身份，也只好压着火狠狠瞪了令狐过。不过听到那少年最后一句话的时候，小蕊和令狐公子内心都怔了下，“不要头不要尾的羊，不就是一个王字吗？看来这李自成与众不同？”
就在那少年去张罗的时候，李自成说道，“这是我的好友刘宗敏，父亲因官府逼租税自缢，其母沦为乞丐，冻饿而死。宗敏成人后做了铁匠却被官府诬为贼人。”那刘宗敏也就拱手打了下招呼，没有发话。
李自成拉着那和气男人说，“见秀兄弟本是老实结巴的庄稼人，然而灾荒连年还遭官府逼粮，才和我投难到这。” 田见秀动情说道：“若是太平盛世，谁愿意离乡别井，过些见不得人的日子。”
李自成悲情叹道，“陕北地区灾荒连年，官府粮差分文不减，我家亦无力偿还豪绅的债。我作为家中男丁被戴上枷锁严刑拷打，惟有杀死劣绅，带着侄儿李过和两位兄弟到京师投军，却被分配来做驿卒。哼哼，朝廷层层克扣，我们作为小兵小卒食不果腹，而驿粮还要摊分到附近的百姓，看看京师外的村民，面如菜色、瘦骨嶙峋！皇城脚下的百姓都过得这么苦，其他地方的百姓更是民不聊生！看来水深火热，迟早会揭竿而起！”
大明驿站
“什么揭竿而起，这是大逆不道！” 小蕊正要骂下去，却被令狐公子按住，然后看着一脸茫然的李自成说：“内子经常读些什么圣贤书，和民间脱节了，所以语无伦次。” 小蕊气得在桌子下猛踢令狐公子，暗自咬牙骂道：“一窝反贼！”
听到外面有吆喝声，李自成恨道：“又是那些京营兵了！说是拱卫大明，但就一群流氓地痞似的，时常夜晚凌晨溜出军营，欺压附近百姓，连我们小驿卒都深受其害。”
这时候忽然闯进了八个京营的官兵，前面的两位看是头目，年长那位蛇头鼠目，眼带恶意，年轻那位则一脸横肉，举止轻浮。二人踏入大堂，脚步生风，看是横行已久。一进入驿站就喝道：“李自成，拿些好酒好肉来孝敬咱们弟兄！还有，这个月的保护费还不拿来？”
李自成见来者不善，忙小心翼翼上前，“两位将爷着实辛苦，只是咱们这驿站即将荒废，饷银拖了半年有多，我们兄弟确实无法孝敬几位大爷。大爷若还没吃饭，咱们这里倒有些清酒淡饭，若大爷们不介意。。。”
“混账！” 李自成话音未落，却被那年轻者打了几下，差点摔倒，他的眉头紧紧捏在一起，就像一条绳子绑着满头怒火。刘宗敏正要扑过去，却被田见秀死死抱住：“人在屋檐下，不得不低头！”
李过对着令狐公子轻声说：“年长那个叫曹二，是个掌管二十人的总旗；年轻那个叫封三，是个掌管十人的小旗。京营虚报冒领，名义编制二十人，却合共到位八人！唉，层层克扣。”
小蕊用扇子遮着一脸怒火，她久闻好些明军贪赃枉法、横行霸道，而今亲眼目睹确有其事，甚是恼火，想着如何收拾这些家伙。
封三看了下令狐公子面前的暖酒羊肉，不由变色骂道，“好你个小驿卒，居然敢骗曹二爷和我。什么清茶淡饭，前面不是端着暖酒羊肉吗？竟然用来招呼。。。” 正想提刀上前，但看到令狐公子和身边那位的打扮气质，不像普通人家，尤其看到军士居然文然不动，摸不清底细而不好动粗，只好一个劲呼骂李自成等人，“你这死驿卒，还不把酒肉拿来给咱们弟兄！再敢怠慢就一把火烧了你们驿站！”
忽然间，听到有人拿着筷子在敲碗，原来正是令狐公子边敲边念着，“自成啊，正所谓行走江湖，最重要的就是结交天下英雄豪杰。你可知道，咱们京营的曹二爷和封三爷最为出彩，二人武艺高强，又玉树临风、一表人才。京师上下无人不知，这两位可是未来的徐达、常遇春！”
曹二和封三自鸣得意哼笑着，“总算来了个识趣的人！”
令狐公子越发兴奋敲着碗碟像个说书似的活跃，“可你知道为何京师上下称此二人为曹二爷和封三爷吗？因为一个是二货，另一个是瘪三，所以人称曹二封三！”
一席话逗得李自成、刘宗敏、田见秀和李过忍俊不禁，笑得前仰后翻，小蕊也埋在扇子里笑，“这个令狐公子还真逗！”
曹二封三顿时面红耳赤，暴跳如雷，两人走到令狐公子身前喝道，“你是何人，居然敢侮辱我们京营？” 士兵在后面拔出了刀，就等曹二封三一声令下！
令狐公子对着李过伸出舌头说道，“我有侮辱他们两位吗？” 李过忍着笑摇头，再看小蕊也在笑，令狐公子挪动着嘴说，“你笑起来的样子真动人，嘴唇在笑，眼睛在笑，脸上的酒窝也在笑！” 小蕊拿起扇子朝着令狐公子的头轻轻敲了点：“一点都不正经！”
曹二封三一看到小蕊美貌顿时流出口水，二人轻声交谈：“咱们先杀了这公子，抢了他的财物，再抢这女人好好快活！驿卒一个不留，就说他们是间谍和反贼！”
却听令狐公子摇头晃脑奚落着：“本以为两位是二货瘪三，想不到还想着杀人抢财奸淫的勾当，看来真是衣冠禽兽，叫你们一声二货瘪三都算抬举了！”
曹二、封三勃然大怒，拔出剑，“你若不下跪磕头求饶，我们就对你不客气！”
令狐公子直接把腿架在桌上，斜歪着脑袋说，“我天不怕地不怕，最怕人家对我客气啦！二货瘪三，千万不要客气啊！”
“找死！”曹二封三拔刀砍向令狐公子，令狐公子却不动声色，仍然坐在椅子上，就在刀刃杀来之刻，连人带椅凌空飞舞，轻轻一跃，居然跳到二人身后，稳稳落地。就着落地时的缓冲，一股阳刚之气发出，曹二封三的屁股被重重摔了下，跌了个狗啃屎趴在地上打滚，好不狼狈。士兵正要冲来，令狐公子提起曹二封三扔向众人，只听惨叫数声，八人翻倒在地，鼻青脸肿！
曹二封三知道遇上高人，又恨又怕，互相搀扶着喝道，“有本事不要走，我们带人回来收拾你！”
令狐公子鄙夷说：“且不说你曹二封三这种欺压百姓的败类，就算你们指挥使过来，我也不怕！”
曹二在士兵搀扶下对着李自成骂道：“李自成，你这个反贼居然勾结女真间谍祸害大明！等着吧，我们将爷会领兵来，将你们这些反贼间谍凌迟处死！”
李自成愤然说道：“兵爷，我们弟兄只是个驿卒，这么会是反贼？又有什么本事勾结女真间谍？”
曹二一边往门口方向后退，一边骂道：“爷说你是反贼，你就是反贼！爷说你勾结女真间谍，就是勾结女真间谍！总之这附近谁敢得罪爷，谁就是反贼，谁就是女真间谍！”
“一个小小的总旗居然如此目无王法，真是该杀！” 话音未落，但见小蕊挥手甩出扇子，一把白玉扇子居然像飞盘样不断旋转，扇边突然露出环状钢刀有如会飞的莲花片，一触到众人的咽喉，就像把锋利的圆锯似的见血封喉，血还没有渗出，众人惨叫一声即刻倒地，李自成等人上前一看，却见曹二封三和其余六个军士的咽喉只有一小道血痕，就全部已经一命呜呼。
除了刘宗敏大叫杀得好，李自成、田见秀和李过都吃了一惊！
令狐公子也目瞪口呆，虽然他心里痛恨这些为非作歹的恶人，但想不到小蕊如此心狠手辣，一言不发杀得干干净净！
小蕊看穿了令狐公子的心，她收回扇子淡淡说了句：“自寻死路，与人无尤！” 然后站了起来，吩咐李自成等人，“挖个坑把他们给葬了，手脚做得干净点！京营每天都有逃兵，只要找不到尸体，就会被人当作逃兵似的处理，没人会来查。少了八个人，他的将官更是高兴，又可以冒领更多的粮饷！”
忽听到外面一鸟叫，其声如车鸣，凄厉可怕，李过惊叫：“鬼车鸟来了？”
令狐公子问道：“什么鬼车鸟来了？你把话说清楚！”
小蕊说着：“鬼车鸟，也就是俗称九头鸟。古书有云，此鸟身圆如箕，十脰环簇，其九有头，其一独无而鲜血点滴，如世所传。每脰各生两翅。当飞时十八翼，霍霍竞进，不相为用，至有争拗折伤者。这鸟夜飞昼隐，如鬼神，若是遇到夜人就袭击其咽喉，吸取精血。”
田见秀读过几年书，于是说道：“夫人真是饱览群书。。。” 小蕊没有发怒，或许这一刻内心没有过于抗拒，田见秀接着说：“传闻天灾人祸即将来临的时候，九头鸟就会出现祸害人间。这几个晚上，京师郊外时常传来鬼鸟叫声，然后第二天总有一些百姓或兵卒莫名其妙死掉，大家都说，这是被鬼鸟吸血摄魂，老百姓们都吓得不敢出晚门，想不到这鬼鸟今晚居然到了咱们附近。”
小蕊本来因为好奇想着去会会这鬼鸟，但一听到田见秀说这是天灾人祸的端倪，顿时心生一计说道：“咱们现在就去会这鬼鸟，然后说是这鬼鸟杀了这些违令出营的士兵，看看以后谁还敢祸害附近百姓！” 李自成等人闻言都摩拳擦掌叫好，可令狐公子却觉得小蕊说的冠冕堂皇，内心应另有企图。虽然和小蕊一起只是短短一晚，却觉得这女子深不可测，无论武功、背景，还是心计，就算比起来，令狐公子也觉得自己未必是小蕊的对手。
小蕊心想着：“只要我把这鬼鸟索命的案子扯上阉党执掌的京营，就能够打击他们的士气！老百姓也会认为这是阉党祸国殃民，以致天怒地怨，所以才会有九头鸟和阉党士兵相互残杀。”
李自成等四人拖着尸体到了野外，夜晚的幽静就像停止呼吸似的窒息，一切显得那么的销声匿迹，只是不时扩散着几声风吹，象是垂死挣扎的求救。忽然间，风越来越猛，两边的树木被刮得飘零肆叁。月光一洒，只见一鸟怒视众人，看其相貌，有如古书所言，“身圆如箕，十脰环簇，其九有头，其一独无而鲜血点滴。每脰各生两翅。当飞时十八翼，霍霍竞进！”
“啊！” 田见秀和李过张大了嘴，刹那间，尖锐的叫喊声刺破了死气沉沉的夜晚，风也被惊动似的疯狂呼啸。
李自成拿出从驿站取来的弓，对着九头鸟连射三箭，却不料这鸟来回有如闪电，且布满灵气。第一枝箭，尚未到其跟前，就被其迅雷般闪开；第二枝箭，射向它的胸口，却不料这九头鸟一侧，竟然用翅膀将其拍下；第三枝箭射向它的头，却见九头同时一咬，齐齐地把一枝箭含在嘴里，崩裂一声，将箭折断。九双眼睛瞪圆怒目，叉开四爪，伸出了锐利的尖钩，秒间飞到李自成身边，李自成下意识举刀，却被那九头鸟一膀打得虎口震伤摔倒在地，利爪正要捅向李自成咽喉，突然间却见那李自成的头顶在月光下，发出道银白如玉的光芒，坚毅的眼睛隆光闪烁，全身化为光芒熠熠，众人见此异象都惊叹不已，九头鸟也呆了一下。令狐公子提剑砍向那九头鸟，借着这眨眼间，李自成连忙一个翻滚，逃过一劫，“多谢令狐公子相救之恩！” 刘宗敏、田见秀和李过举刀杀向九头鸟，却还没到跟前，就被它的爪牙和翅膀扑倒在地，好不狼狈。
那大鸟却如同旋风似的在令狐公子身边飞来飞去，使得他眼花缭乱，迷茫中只见九双锐利的眼神，一把强壮的翅膀，和两只锋利的脚爪扑向他，令狐公子只好挥着剑护着全身要害，只是挥舞之间，顿觉手臂有抓咬之痛，所幸他的剑法疾如风，因此九头鸟未能近身，抓咬点到为止而不能伤其要害。
虽然这九头鸟一时间杀不了令狐公子，但众人也拿它毫无办法！只见夜光下的九头鸟，看似能大能小，能现能隐，大则兴去吐雾、小则隐介藏形般的诡异。小蕊吸了口冷气，仔细再看那大鸟果然如古书所言，十脖九头，而九个鸟头之外，还有一个鸟脖子看似流血般的鲜红，据说它的第十个头是被周公旦命令猎师射掉的，所以那个没有头的脖子看起来就像不断滴血，因此养成了九头鸟残酷无情的嗜血个性。
想起血，小蕊急中生智跑到尸体边，一扇插进营兵胸脯然后拔出，顿时血流如注。九头鸟果然好血，竟放开众人，扑向尸体噬血而食，一头得食、八头争食！小蕊见机不可失，飞出扇刀，血影刀光下，一头封喉，八头正要飞离却发现浑身无力，摔倒在地，翅膀利爪在拼命挣扎却无济于事，逐步逐步在痛苦哀鸣而亡。
白玉铁扇
小蕊站了起来，目无表情说道：“这九头鸟真是愚蠢至极！九个嘴吃下的食物还不是都归到一个肚子里去了么，为什么还这样拼命争？给了我可乘之机！一个头死了，另外那八个头又怎能活下去？”
众人都佩服小蕊机智，却只有令狐公子觉得这女子心机手段了得，若是与她为敌，后果不堪设想。
见那李自成大难不死，令狐公子好奇问道：“自成兄弟，刚才就九头鸟要杀你的时候，为何突然间你面光一亮，让那畜牲犹豫片刻，从而逃过一劫？”
李自成说：“我也不晓得为何会发生这奇异之事，只是我自小就发生过一些怪事。”
李过笑说：“我小叔是个奇人，听家人说，他出生的时候，外面一道闪电由东南方向疾驰而下，照到家门口，这个闪电就像一条全身发着白光的巨大蟒蛇，盘绕在窗前的那棵老槐树上，耀眼的光芒射到窗棂上忽吞忽吐，飘忽不定。舅公还给小叔算个命，说他是破军星下凡，说要小叔一起去成大事，只是叔叔不肯落草为寇，也担心在老家被拖累，于是带着我们出来做驿卒。”
令狐公子没有留意到小蕊的脸越来越阴沉，他以为这是李过在吹牛拍马，于是笑问李过：“你舅公还会算命啊？他会不会是鬼谷子？”
李过心直口快说道：“是啊！我舅公很有魅力，也很有正义感，看到老百姓遭殃，就忍不住振臂高呼、揭竿而起，带着陕西百姓做梁山好汉，替天行道、为民除害！他叫高迎祥！”
“原来在我师父的神算里，那个会颠覆大明的破军星就是你李自成！” 小蕊挥起白玉铁扇，直取李自成的咽喉。。。
（时间截止：五月初三寅時末）
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