即便没有意识，我们也能做出复杂的行为。另外，我们平时所思考的“自己”，则属于意识的范畴。我们会思考今天想吃什么，会认为眼前的景色很美丽，也会在被他人批评以后闷闷不乐。那么，人的意识究竟为何物呢？
神经学家大卫·伊格尔曼在他的《你所不知道的大脑——“意识”只是个旁观者》一书中，将人的意识类比成像报纸一样的东西。
比如，某个国家每天都在发生的各种事情：工厂在运转、企业在制造商品、警察在追踪罪犯、医生在做手术、恋人们在约会、电流顺着电线流动、下水道在运送着排泄物……但是，人们不能也不想了解这个国家中发生的所有事情。所以，只能将最重要的事情总结出来，为此才诞生了报纸。
人们希望在报纸上看到的，并不是昨天全国的牛总计吃了多重的草料，或者是卖出了几千头牛，而只是想在疯牛病急增的时候，获得及时警告。我们并不想知道昨天有多少吨垃圾被丢弃，而只是想了解自己家附近是否又新建了垃圾处理站。
人的意识也是一样的。它并非要逐一掌握身体里60兆个细胞中发生的所有情况，或是几千亿个神经元中电信号的传导情况。大脑每秒要处理近4亿字节的信息，但其中需要运用意识来处理的信息只有2000字节而已。在下意识（潜意识）的舞台上，大脑的神经回路就如报社记者一般，在不断地收集庞大的信息，然后，就像报纸所做的那样，只将内容的摘要配送给意识。
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