我们知道这世上最善于相马的人叫伯乐，后来把伯乐比喻为知人善任的人，故而韩愈有“千里马常有，而伯乐不常有”的慨叹。
伯乐是春秋战国时期人。相传世上有两个伯乐，其中一个是春秋五霸之一秦穆公的御用相马师孙阳，另一个是春秋后期晋国执政赵简子的车夫王良。此二人皆因相马技术高超而为世人追捧，久之，他们的真名反而为人遗忘，干脆全以“伯乐”称之。
其实伯乐并不是相马技术最为高超的人。吕不韦在《吕氏春秋》中说，古代相马大师共有十个人，有人专相马的牙齿，有人专相马的面颊，有人专相马的屁股，有人专相马的腿脚，等等。这十人虽只相马的一部分，却并不是“盲人摸象”只知部分不知全体，而是“见马之一征也，而知节之高卑，足之滑易，材之坚脆，能之长短”，意思是只要瞅一眼马身体的一部分，就能知道这匹马是好是坏，是千里马还是劣马。
然而，相马最厉害的人其实还不是这十个人，而是一个名不见经传、为伯乐所极力推崇的人。
此人名叫九方堙（yīn），是与伯乐同时代之人，他的相马技术可以说已经到了出神入化的地步。
当时秦穆公的御用相马师孙阳伯乐年老，秦穆公就问伯乐，你的后代中是否有继承你事业的人。伯乐说，不好意思，我的儿子们个个才能平庸，难堪大任。不过我认识一个叫九方堙的相马大师，他的相马本领比我的不知高到哪里去了。我死后，请主公让他来相马吧！
秦穆公一听很感兴趣，很快就派人召来九方堙，并当即给他出了个题目，让他去找一匹千里马来。九方堙欣然领命而去。
三个月后九方堙回来了，说：主公啊，我已经在沙丘这个地方替你找到你需要的千里马了。
秦穆公问道：哦？那是匹什么样的马呢？
九方堙说：是匹黄色的公马。
秦穆公当即命人把这匹马从沙丘运来。一看这马，既不是黄马，也不是公马，而是一匹深黑色的母马！
秦穆公有点生气：啊，你连颜色与公母都分不清楚，还相马大师呢！说完不怀好意地瞅了伯乐一眼，心说：你推荐的都是什么人啊！
想不到伯乐长叹一声道：唉！这九方堙相马的本领竟然已经到这个境界了吗？我孙阳伯乐恐怕再修炼十世也赶不上了！
秦穆公好奇地问：伯乐啊，你都把我搞糊涂了，就他这连颜色公母都搞不清楚的相马水平，你还如此夸赞他？
伯乐道：主公有所不知啊。像我相马无非是从外形、声音、毛发、牙齿等外在因素判断马是否优劣，可人家九方堙呢，在我看来很重要的这些因素他是统统不予考虑的，他是属于那种一眼就洞穿事情真相的人。故而当主公问他是匹什么样的马时，他随口说了句是匹黄色的公马，因为在他眼里，根本就没有什么颜色和雌雄，有的只是这匹马的内在实质，也就是它是不是千里马。如果主公还是不信，就请骑上这匹马试试就知道了!
秦穆公于是骑上了这匹“黄色的公马”（黑色的母马），一扬鞭，这匹马长啸一声，腾空而起，绝尘而去，刹时不见了踪影。
看来真是匹绝世好马！秦穆公信服了，就将九方堙任命为新一代伯乐。
这件事记载在《淮南子》中。
与上述事件相媲美的是另一件记载在《庄子》中的事，也就是大家耳熟能详的《庖丁解牛》。说的是魏国国君梁惠王宫中有个名叫“丁” 的专为梁惠王做牛肉的厨师，杀了19年牛，杀牛刀从未换过，还像新的一样。梁惠王好奇地问庖丁这是如何做到的，庖丁解释说，这很简单，我在杀牛时眼睛里根本就没有全牛，出现的只有牛身上一条条下刀线路，刀子在比刀刃粗的线路中游走，“恢恢乎其于游刃必有余地矣”！（成语游刃有余的由来）用这种方式杀牛不但速度快，声音又好听，而且刀子还不用换，真是省钱省力又省心啊！
九方堙相马与庖丁解牛，可谓风马牛不相及的两件事，为何放在一起说呢？
其实仔细想想就明白了。九方堙相马时，精神高度集中在相马中，心无旁鹜，以致于连马的颜色与公母都不当回事，故而能一眼看出千里马来；庖丁解牛时精神高度集中在解牛中，以致于“目无全牛”，眼前只有一条条解牛线路，故而能把杀牛这件事做得又快又好，刀子还不用换。
在古人看来，这种神化的能力其实人人皆有，关键之处在于做到“制心一处”。用现在的话说就是，任何时候都不受外在因素影响，这种外在因素包括：升官发财、出人头地、名利诱惑等等。
可惜，现代人已经基本缺乏了“制心一处”的能力，所以要再出现伯乐九方堙和庖丁这样的人几乎是不可能了。当然，千里马也就不再是千里马了。
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