人们一说到皇家，就想到了皇帝的庞大的后宫，外国是一个皇后及若干情妇，中国则是皇后加若干等级的妃嫔。稍微了解一点历史的人都知道，后宫佳丽三千，因为爱情是少之又少，后宫除了用来巩固前朝，主要就是开枝散叶，稳固国本。人多好办事，上阵还需父子兵。在中国的各朝各代中，开枝散叶做的最成功的莫过于明朝了。。
平民出身的朱元璋，有着老百姓最朴素的认识，那就是媳妇是别人的好，孩子是自己的好。因此，除去对原配马皇后，他对后宫的其他女人实在没有太多的柔情。但唯有在自己的子孙面前,他却满面慈祥,温柔体贴得无以复加。为了确保子孙生活幸福，他绞尽了脑汁。他的心思除了严格控制官吏，让他们一辈子过的战战兢兢外，就是保证自己的子孙过的舒舒服服。
开国不久，还没来得及大封功臣,他先急不可待地把自己的所有儿子都封为亲王，而清朝一般等皇子成年以后才会按能力晋封。乾隆皇帝最心爱的五阿哥永琪也是在二十四岁才封荣亲王，其中还有冲喜的成分。朱元璋规定皇族子孙不受普通法律约束,不归当地官府管制。诸王的府第服饰和军骑，下天子一等,公侯大臣见了他们都要“伏而拜谒”。
他给大他官员们制定了中国历史上最低的工资标准,但给自己儿孙制定的俸禄标准却唯恐不厚:皇子封为亲王后年俸万石，是最高官员的近七倍,还不包括大量的土地等其他各种赏赐。为了让后代充分享受幸福，他规定皇族不必从事任何职业。每一个皇族后代的所有消费需要都由国家承担:十岁起就开始领工资享受俸禄,结婚时国家发放房屋、冠服、婚礼费用,死时还有一大笔厚厚的丧葬费。这种无微不至,在中国历史上独一无二，以至于明人不禁感慨:“我朝亲亲之恩，可谓无所不用，其厚远过前代矣!”
朱元璋的皇族政策，只有一个漏洞，那就是他幻想着可以通过落王掌握军队来捍卫朱氏家天下的安全。结果自永乐年间起,亲王引兵作乱不断。这种状况导致历代皇帝不断致力弥补这个面洞。皇帝们一方面保证皇族们生活的穷奢极欲，另一方面则极大强化对皇族特别是落王的控制。到了明代中后期,这种控制达系了匪表所思的程度。
王爷有时候一辈子只能在一个城市生活，出不去，走不远。如果王爷想出府到城外遛遛弯,得专门派人干里迢迢向皇帝本人递出申请。如果没有皇帝的亲自许可,亲王连出城扫墓都不行。为了防止亲王们有串通的机会,后代皇帝又规定，亲王们终生不得相互见面,这就是著名的“二王不相见”。因此最大获得利益，只能努力生娃。这就是人口如此急剧地膨胀背后强大的制度驱动力。
如大明弘治五年(1492)底山西巡抚杨澄筹向皇帝汇报了一个令人吃惊的消息:居住在山西的庆成王朱钟镒又一次刷新了朱家的生育纪录，截至这一年的八月，他已生育子女共九十四人。朱祐樘览奏只能苦笑着摇摇头。他有点好奇.这些王爷能认识记清自己的儿女吗?这确实也是明代中叶以来许多王府遇到的难题。庆成王的儿子们也大多继承了父亲出众的生育能力.比如他的长子的儿女总量后来也达到了七十人。庆成王在儿女数创纪录的同时,孙子辈的人数已经达到了一百三十六人，曾孙辈更多达五百一十人。就是说他的直系后代这一年已达七百六十七人，再加上众多的妻安女眷,整个庆成王府中，“正牌主子”就一千多人。庆成王肯定无法认全记清所有家庭成员。除非给儿孙妻妾们编号统计,否则很难想象他如何管理这个庞大的王府。
朱钟镒并非明代的“生育冠军”,这一称号不久之后就被他的一位后代，也就是另一位庆成王所夺取。这位庆成王光儿子就达一百余个，以致出现了这样尴尬的场面:每次节庆家庭聚餐,后胞兄弟们见面，都要先由人介绍一番,否则彼此都不认识。这就史书上所谓的“每会，紫玉盈坐,至不能相识”。到了正德初年，成王府终于弄不清自己家的人口数了。正德三年(1508))二月，成王焦虑地向皇帝上奏:“本府宗支数多，各将军所生子女或冒岁数，无凭查考，乞令各将军府查报。”就是说，如果皇帝不命令将军府自己清查人口上报汇总，他已经无法弄清他这个大家庭到底有多少人了。
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