曹操帐下有许多著名的曹魏五谋臣：荀彧、贾诩、荀攸、程昱、郭嘉，除此之外，还有更早的戏志才和司马懿等，但是说到贡献，当然他们都没法比得上这五个人。贾诩以献毒计出名，不管在正史中还是在小说中，一直将自私自利的特点展示得淋漓尽致。而荀攸十分善于出各种奇谋，最著名的就是十二奇策。程昱眼光独到，可以洞察出刘备深浅、也能看出刘岱王忠不太中用，甚至还能看出曹仁战败是徐庶出手；郭嘉人气火爆，只可惜英年早逝，如果他不早逝的话，或许会是诸葛亮的劲敌。
在曹操麾下的这些谋臣里面，荀彧可以说得上第一，毕竟他曾经帮助曹操统一了北方，在吕布叛变的时候帮助曹操守护住三城，真的是曹操麾下第一功臣。可是他却是曹操麾下最尴尬的一个臣子了，说他是魏国的臣子吧，他又总是极力阻止曹操封王，只想他当汉室忠臣；要说他是汉臣吧，他为曹操立下过汗马功劳，曹魏的建立他功不可没。作者陈寿早就认为荀彧是魏臣，因此将他列入《三国志》一书中，这还真的有一点点委屈他，毕竟他的功劳早就超过其他魏臣了。
在荀彧去世之前，曹操没有僭越的地方，因此从这方面来说，荀彧恐更应该是一个汉臣。在三国志成书之前，关于曹魏历史最为重要的两本书籍《魏书》和《魏略》，都没有给给荀彧列传。另外，在别的史书记载中也很少有给荀彧作传的。
他一是汉臣的殉葬之臣，二是曹魏的开国功臣，从这来说真的是独一无二的情况，更让大家大跌眼镜的是，荀彧的儿子荀顗还是西晋的开国功臣，这让本就尴尬的他更加尴尬。所以，他的身份到底有多复杂呢？事实上，在小编看来，荀彧根本就不复杂，反而还是一个十分纯粹的人，他的纯粹就是心系天下，顾念苍生。
在汉末之时，从黄巾起义，董卓进京后就开始群雄割据，天下大乱。曹操就像是一颗众望所归的政坛新星，背景实力雄厚，又有宏大的理想，十分有政治觉悟，的确是镇守群雄的最佳选择。因此他虽然知道曹操很有野心，但最终依旧帮他成就了一番事业。因为要是没有曹操，天下也许还有还有很多称王的霸主。乱世基本上被曹操收拾了起来，并且北方基本上就回归了稳定。
只是，曹操想要走的路也许并不是他能接受的，其实他也猜到了某一天曹操势力发展到一定程度会是怎样的结果。换句话说，汉朝的气数已经没多少了，这一点他又怎么会看不出来呢？他也明白自己是阻止不了曹操的，况且也没必要去阻止。只是汉室的倾覆还是要有人要付出代价。他自认为自己是一位汉室的忠臣，于是就随着大汉一同覆灭难道不好吗？
曹操也明白荀彧的心意。根据《魏氏春秋》记载，曹操曾给荀彧送了一个空盒子。其实这是一道选择题，曹操在告诉荀彧，汉禄已尽，君愿食魏禄否？可是，食君之禄，忠君之事啊！吃了一辈子的汉禄，这时候改换门庭，那成什么了？所以荀彧没有犹豫地做出了选择——自尽。
其实曹操也猜到了荀彧的心思，在魏氏春秋上就有记载，曹操曾经给荀彧隔空送去一个空盒子。这其中的意思：“便是汉数已尽，你愿不愿意来我这？”
但是“吃人嘴短，拿人手短”，这本质上就是易主啊，但是他丝毫没有犹豫，就自我了断了。这个结果从和曹操初次见面也许就做好了铺垫，两个人都猜到了。只是不曾想，多年以后，荀彧的儿子居然却屠尽了曹操的后裔。
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