人类在欧洲可能生存了几百万年，但是关于这久远的年代，我们的知识却不是很肯定的。最近在法国和意大利进行的考古发掘，出土一些石器（石斧），这使人想到，在很早以前欧洲便有人类居住。最初的部落可能来自非洲，因为考古学家发现，非洲在大约350万年前就已有人类的踪迹。直到公元前1.2万年，北欧和中欧大部分地区都被冰雪覆盖着，不过有间隙的融化时期。在延续几万年的间隙性冰封期间，曾有三次气温转暖，冰雪消融。但是，气候依然十分严酷，土地干旱，像西伯利亚冻土地带一样。穴居熊、猛犸象、披毛犀、野牛、驯鹿和野马在这里生息。当冰雪退向北方时，动物也随着迁徙，随之而来的是欧洲最初的居民。
当时生存在欧洲的远古人类，根据现有的考古证据来说主要是尼安德特人以及克罗马农人，这两个是完全不同的两个人种，他们生存的年代也是不一样的。
首先说说尼安德特人。尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，大约出现的时间在十万年前到十五万年前，一直到四万年前，这段时间它们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部。因为其化石发现在德国尼安德特山而取名尼安德特人。
尼安德特人身高1.5~1.6米。大脑皮层褶皱面积为1200~1750平方厘米，身体的特征为，额头平扁。具有枕外隆凸上小凹。下颌骨大，在下颌枝与臼齿之间有比较大的空隙。门齿和犬齿特别大可能有特殊的功用，许多尼人门齿呈铲形。许多牙齿发育不良。没有颏隆突。体骨粗壮，估计身高150厘米以上。四肢骨短，粗壮，稍弯，小腿，前臂的比例小，手和手指也短。原先以为头向前倾。这是由于对拉沙拜尔头骨的枕骨大孔的错误复原所致。牙齿发育不良和身材短可能可能由于营养不良。有着耐寒的体格，具体就是肱骨与尺挠骨的比例，以及股骨与胫骨腓骨的比例比现代人大，这是典型的适应寒冷气候的解剖特征。他们生活在欧洲，肤色可能是浅色的。
由于身体较矮，脊椎的弯曲也不明显，因此他们很可能是弯着腰走路，跑步时身体略微朝向地面。尼安德特人头骨的特征是：前额低而倾斜，好像向后溜的样子，眉峰骨向前突出很多，在眼眶上形成整片的眉脊。尼安德特人使用较为进步的打制石器，过着狩猎和采集的生活。这表明，当时的人类在同大自然界的斗争中，自身已有了较大的发展。
在法国北部发现的尼安德特人的营地中，发现尼安德特人已经会使用工具了。在其营地出土的遗迹大多是工具。他们制造并使用各样的石制工具和木制长矛。但是尼安德特人的工具数万年都没有改革。因此认为他们的智力比现代人低。他们没有弓箭，要有特殊的策略去围捕动物。
尼安德特人是穴居者，但也偶尔在露天地建造营地。洞穴的入口有时用石块砌小，岩穴也常常用这种方法加以改善。他们使用火，猎取一些小的和中等大小的动物（如山羊和小鹿），并且吃其他大型食肉动物吃剩下的猎物。他们会与熊等动物争夺栖身的洞穴。
但是对于尼安德特人的灭绝至今是一个迷，目前最主流的说法是由于环境的变化，尼安德特人不能适应环境的新变化，尤其是不能适应在摄取食物方面的变化在走向了灭亡。
最后我们说说克罗马农人。在距今三万年前，也就是尼安德特人灭绝后，欧洲大陆上出现了一种寿命不长，但是智慧在当时较高的早期人类，叫做克罗马农人，属于晚期智人，与欧洲人不是同一个种群。因其化石最早发现于克罗马农山洞而取名克罗马农人。
克罗马农人头骨非常大，而且粗壮，从顶面看呈长卵圆形，额部较狭。头顶隆起，头骨较现代人厚，脑量很大，额部宽而高，眉弓很粗壮，但不连续。面骨宽而低，上颌齿槽向前突出。下颌较重，有显著的三角形颏部。大腿骨粗壮，股骨脊发达，胫骨扁平，属扁胫型。这五具克鲁马农人同时身材较高大。
克罗马农人是很成功的猎人，经常猎取驯鹿、野牛、野马甚至猛兽。从其文化遗物里发现了大量艺术品，包括小件的雕刻品、浮雕以及各种动物的雕像，还有许多精美的动物壁画，随着克罗马农人时代的结束，地址历史上的更新也宣告结束，随之而来的就是新石器时代。
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