1978年，中国科学院组织了中科院华南植物研究所、中科院林业土壤研究所、中科院昆明植物研究所等12个单位，对全国的油脂植物进行调查研究,共收集油脂植物974种，分析样品1581份，编写出《中国油脂植物》专著。在974种油脂植物种子中，含有5%以上神经酸的木本植物仅有5种：
一、 蒜头果 神经酸含量62.67%
二、盾叶木 神经酸含量56%
三、五角枫 神经酸含量6%
四、元宝枫 神经酸含量5%
五、鸡爪槭 神经酸含量9%
由此可见，我国含5%以上神经酸植物在974种油脂植物中占的比例很少，还不到1%。蒜头果种子油中神经酸含量非常高,但它仅分布于中国云南东南部至广西西部的狭窄地带,现存资源量已很少，中国植物红皮书将它定为国家重点保护的稀有树种。 由于蒜头果可用资源较少、较分散，给采收种子造成一定的困难,开发利用受到一定的限制，云南省林科院曾开展过嫁接试验,虽成活率较低，但成活的愈合及生长状况均较好,现正加紧无性繁殖方面的研究工作,若能解决繁殖问题，蒜头果的产业化裁培将迎刃而解。
盾叶木种 子油中神经酸含量也很高，它分布在广西广东、云南贵州四省区，生于海拔300 ~900 m的山地河谷杂木林中。 目前医李界对后叶木枝条的化学成分研究多些,对其种子油的开发利用研究尚未引起足够的重视。
在槭属3个种中,鸡爪槭主要用作观赏红叶树种,其种仁较小，含油量低，种子的产量不高,工业化生产成本太高。元宝槭(元宝枫)和色木槭(五角枫)二者的含油量脂肪酸组成和神经酸含量相似。植物分类学家根据二者形态特征的细微差别区分为2个种,但一般群众很难看出其差异,因而往往将二者混为1个种。
元宝枫作为一个新兴产业在陕西、云南、山西、四川等省悄然兴起,2002年元宝枫油、元宝养生茶等产品试销以来,受到欢迎和好评,元宝枫油先后3次在“国家杨凌农业高新技术博览会”上获得金奖。目前国内市场上销售的食用植物油，包括进口的橄榄油均不含神经酸,只有元宝枫油独有。由于元宝枫油性能优越，用途广泛,有良好的保健作用，不仅国内试用群众欢迎，也受到美国、日本新加坡等国和我国台湾地区客商的追求。
2011年3月22日,卫生部公告批准元宝枫油作为新资源食品，为元宝枫油正式进人我国食用植物油大家庭签发了准人证，它必将推进元宝枫产业的快速发展。
随着我国人民生活水平的不断提高，人们保健意识的增强，元宝枫作为一种纯天然无公害高营养的“药食两用”树种,必将成为开发神经酸系列保健品和药品的重要原料。通过丰产示范基地建设、产品的深度开发,市场开拓等多方面的努力和创造性的工作，元宝枫定能在21世纪成为颗瞩目的明星。
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