周延儒被勒令自裁后，崇祯又任命了一个碌碌无为、胆小如鼠的老官僚陈演出任内阁首辅，而在士林中呼声最高的钱牧斋又被晾在了一旁。究其原因，盖因钱牧斋在江南一带声望昌隆，且是东林前辈，皇家最忌有“党社”背景之人，钱牧斋难以被起用，非个人原因，乃时运不济使然。
李自成的农民军攻破北京城，崇祯自缢于煤山。此时的大明尚有半壁江山和百万大军，在南京兵部尚书史可法的主持下，“留都”南京的各部衙门开始正式运转了起来。国家机器一旦重新启动，“国不可一日无君”也就成为议事会议上的首要议题。
大臣们围绕“立君以亲”和“立君以贤”分成了两派。一派以凤阳总督马士英为主，主张立崇祯的堂兄弟福王朱由崧为帝；一派则以钱牧斋为首，主张由潞王登基。
两派各执一词，争执不下，这让史可法难下决断，可史可法私底下与钱牧斋会面时，言谈间直指钱牧斋力主潞王登基，实属私心做祟。此私心在于，东林人士早年反对过老福王继位，与老福王一脉结怨甚深，因此，钱牧斋力挺潞王承继大统，也就不难窥见其用意实为保全东林着想。
史可法对福王的劣迹也有耳闻，加之史可法其人耿介忠直，心中对“立君以贤”也有认同度，因此，史、钱二人的单独会面基本上就在迎立潞王登基的决定上达成了一致。
马士英也没有闲着，他去了刘泽清的军营。在军营里，刘泽清“献宝”似的给马士英看了自己偶然得到的一件奇物，装扮成乡野村夫的福王朱由崧。马士英思虑片刻，不动声色的离开了军营，可他在心里已经拿定了主意。
钱牧斋夤夜疾书，做“福王七不可立”篇，列举福王不可为帝的七大劣迹。柳如是以极具前瞻性的眼光规劝钱牧斋，东林、复社只是一群瞎嚷嚷的文人，没有将领们的支持，是无法迎立新君的。
果然，笫二天的议事会议上，马士英在江北四镇的支持下，拥立福王朱由崧入主大内，暂行监国。史可法从大局出发，对此未表示任何异议。倒是钱牧斋经此打击，又病倒了。病中的钱牧斋追忆先帝的同时，更感慨造化弄人。在他看来，世事多艰，好人给坏人让道尚可忍受，可如史可法这样的人也成为坏人的附庸，这在他有限的认识层面就显得难以“理解”和“认同”了。
(待续)
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