我读高中那会，从我们村到县城仅有一趟农村公交车，如果错过了点，就只有等第二天的那班。老艾的饭馆就开在公路边的公交车站旁，考上县城的高中后，我每次回家到站或返校乘车都会到老艾的饭馆里呆一会，热天可乘凉顺便喝杯可口的凉水，冷天不但能避寒还可喝上一大杯御寒的温姜水，遇到车误点，还能蹭上一大碗香喷喷的炒饭，当然无论我怎样吃都是不用出钱的。因为有老艾，每次回家或返校，家人从不担心我的安全，也用不着关心，反正老艾在那，早了晚了或者是刮风下雨都不用着急，有老艾呢！那几年，在老艾的关照下，我觉得自己条件不错，偶有同学羡慕，我还感觉十分得意。
人是群居的高等动物，免不了喜欢窥探别人的隐私，尤其喜欢挖掘那些有色彩的私事，还美其名曰：“我是因为关心你才问的，如果是不相干的人我才懒得管呢！”为自己无聊甚至无耻的行径包装上温情和冠冕堂皇的理由。我也一样，因为年轻无知，披了绵羊的皮子，骨子里却厚颜无耻，对人的隐私有一种窥探究竟的病态，这些年来我尤其惦记着老艾的过往，无时不在设法去刺探她的经历，满足自己窥私的欲望。于是，在她有空时，我经常会用“你不知道，以前不知道你在那里做什么时，我担心死你了”、“村里人都不是好人，她们说你在外做了好多丢脸的事，我知道你不会”等等的话语拐弯抹角套哄她的经历，当然对警惕性极强的老艾来说，她怎么会直截了当的把过去告诉人，更不用说她还是一个有着强烈自尊心的人，自尊和自爱使人不会出卖情感更不会贱卖生活，坚强如老艾者以旁人的怜悯和轻视为耻。每当我这样问的时候，老艾就会笑骂我说：“小屁孩一个，还想哄我告诉你!”仅止于此。
后来，想问的人问多了，被问的人问烦了，就三言两语捡着皮毛应付，言语说多了也就逐渐还原了真相，在老艾疏淡粗胡的应对中，她自己把过去摊开，完全展现在我视野中。我记得老艾心情好时，会点一根烟吸上，然后优雅的夹在手指间，眯缝着眼睛对我说：“说实话，在省城那两年我的日子过得很风光，村里的人传说我做丢脸的事，其实我一直正正经经做生意，我和改生娘俩人合伙，她负责从村里收购土特产，我专门在省城卖，后来改生娘被杀害我才回村，我回来不是在省城丢脸呆不下，而是被改生娘的死吓怕了，我觉得人只要能活着就好！”
她说的改生娘，就是前几年村里人传说在省城被人莫名其妙杀害后丢在厕所里的那个大婶，当初就是她俩合伙去省城做生意，只是做生意期间老艾回来得少，改生娘倒是隔三岔五就回来进货。我忆起改生娘四十多岁的样子，头上挽髻，插着镶嵌兰花的簪子，穿着对襟粉蓝衣服，胸前挂着花围腰，整个人看上去很干练，她不但人长得好看，还嘴甜、会说话，在村里人缘极好，无论见了谁，都客客气气，而且还是一个热心肠的大婶，特别喜欢给村里的年轻人做媒，就是在省城做生意也能为村里的光棍带回俩外地婆娘。
老艾的故事同所有的事件一样，一旦开了头就会有过程经历，差别在于结尾的圆满与否。或许是她太寂寞了，要不就是被自己背负的过去压垮了，回忆中的老艾就像一个陷入绝望的人抓住一根救命稻草般手舞足蹈、滔滔不绝。
从小我就知道自己长得丑，不但别人嫌弃，连我妈也不喜欢我，不仅因为我的模样不讨人喜欢，还因为我是女孩。我妈怀我时我爹就得病了，于是她迫切希望生个男孩好让我爹安心走，没想到我生下来还是女孩，幸好我妈后来又生了我弟弟，但我爹爹被疾病磨得实在熬不住了，因而在我弟弟出生刚满月就上吊死了。我现在还记得我爹上吊的样子，舌头伸出半尺长好吓人啊。我不明白，我妈后来不是生了我弟弟吗，为什么还经常骂我说是我把我爹克死的。到了该读书的年龄，她说家里穷不让我上学，每当看见别的小伙伴背着书包上学去，我羡慕极了，可是我不但要带弟弟，还要做饭、洗衣、喂猪鸡做家务活等。当时我还小，以为这一切都是因为我不讨人喜欢的原因，于是常常梦想自己会有朝一日突然变得漂亮好看，希望睡梦中会有位神仙发发善心，为我施展一下神奇的法术，使我不但变得漂亮，还讨人喜爱，可这样的想法终归是一个梦、、、、、、
当我长到十五六岁时，同龄的姑娘一个个都许配了人家，但没有一个来给我提亲，我姐姐和我妈都骂我说要“养老姑娘”。那会我俩经常在一起玩，你知道我不但能干，是盘庄稼做农活的好把式，而且针线活也做得很精致，你母亲就常常夸我手巧、心性高，就因为没人来提亲，我家里人一个个认为我吃干饭、将来要养我一辈子。对此，我不服气，总想着有朝一日我会让别人对我刮目相看。国家政策逐渐变好后，因为土地承包到户的原因，田野里到处是绿油油的庄稼，一茬接一茬的疯长，农民家家粮屯里都有了闲粮，我们农村人不但能吃饱肚子，还可以买粮食，于是，我想要出人头地的念头更强了。为此，我想到把家里吃不完的新鲜蔬菜挑了去卖，换点零用钱，但在卖菜时我发现那些厂矿里的工人对咱农村人种的时令蔬菜稀罕着呢，由着我喊价，于是我便一门心思想着怎样去卖菜，怎样才能卖个好价钱呢？慢慢的我知晓了赚钱也并不是多难的事，关键就看你有没有心做事，于是，我不仅学会了从乡亲们手里收购各种土特产挑到城里去零售，赚取利润差，还熟悉了一些做买卖的门道，攒了点小钱。
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