买菜时我认识了改生娘，那会她四十出头的样子，不但长得精神，人缘也好，那些厂矿里的工人最喜欢买她的菜了，有些工人甚至还邀请她去家里做客。你知道那些大厂里的工人自以为了不起，根本就瞧不起我们农村人，走我们身边过还要捂着鼻子，嫌我们脏嫌我们臭，更不用说请我们去家里做客了，但改生娘不一样，经常有工人请她去做客，还会送一些稀罕东西给她，我觉得她很神气，羡慕极了，就找借口往她身边凑，一来二去熟悉了，就经常相约去卖菜。
相处时间久了，我发现了改生娘的一些秘密，彼如隔三差五她准会去哪几个男工人家做客，还会带回一些如锦缎背面、漂亮花布的东西。令人惊奇的是隔上月把半月的时间，她就会到县城或省城去一趟，每次都要呆上几天才肯回来，去干什么她从不告诉我，只是每次归来，她看上去都是神采奕奕的样子。我那时年轻，很羡慕她不用干农活还可以到处闲逛，现在想想太傻了，我应该知道她这般肯定不是做什么好事，但我当时一心就想赚钱，想认识更多的城里人，迫切想成为一个有面子的人。
我承认，改生娘很精明，她应该是看透了我的心思，知晓了我的秘密，所以，就约我去省城做生意。我们做生意的路子是她蹚出来的模式，因为通火车，从我们村去省城非常方便，一天可以赶个来回，于是我们就从村里收购一些城市人稀罕的鸡蛋、葵花籽、香菇等农村特产去卖，当时，火车票不贵，做买卖的人不多，钱又值钱，每一趟生意跑下来，我们都有赚头，尤其是卖菌子的生意最受欢迎了，也更好找钱，这些年我们这地方的新鲜蘑菇名声打得很响，生意也做得风生水起，起先的生意经就是她开的先例。赚了一些钱后，我以为自己可以一直这样顺风顺水的在城里待下去，没想到，改生娘不安分，不但自己惹祸上身，还连累我、、、、、、
陷入往事回忆中的老艾好像得了癔症，她竭力想逃避，但又挣脱不开，只是一味挣扎，脸上的表情非常痛楚，眉头蹙紧，眼神恍惚。她痛苦的摸样让我觉察自己的不厚道，于是我阻止她别回忆了，然而她停不下来，继续追述往事。
那几年在省城做生意的人，很少能租得起房住，我俩先是订了一间旅社的通铺做歇脚的地方，白天摆摊，晚上也要卖东西，回到旅社洗漱后就睡了。那时住宿条件差，不像现在有标间、套房什么，我俩包的房间是旅社里最便宜的，有四张床，和其她的两个外地人一起住。赚了点钱后，我俩才单独包租了一个房间。
我俩虽说是合伙做生意，却是一直由改生娘拿主意，做什么或买什么都是她说了算，生意中她负责收购、进货，我按市场零售价格卖货，她进什么货，我就买什么，买完一批就平均分钱。有段时间，改生娘从村里进货回来后，常常推说岁数大精力不好，不去摆摊了，对此，我不在乎，想到每次都是她乡下、城里两头跑，还要考虑着进些什么货，才能好卖赚到钱的大问题，也就觉得自己应当多做，毫不在意她的行径。这样过了一段时间，有一天我吃坏东西拉肚子，跑了几趟厕所后实在没力气摆摊，大中午就收摊回旅社休息，那料想，开门后我居然看见改生娘和一个男子并排躺在床上，看到我进来改生娘还问了一声“你咋回来得这样早？”就起床穿衣了，可那男人却依然躺着。看到他们躺在一起的瞬间，我才明白了以前卖菜时，她为啥常常到那些媳妇不在身边的工人家里去做客，原来是去干如此龌龊的事。我感到很羞愧，放下货物就出了房间。因为住旅社时间长了，和旅社老板也混熟了，我就另外找了一间没人住的房间躺下休息，到了晚上有人住店要房间，我只得回到我俩包租的房里。看到只有改生娘一个人在屋里，我心里才觉得自在多了，说实话，我知道他俩睡在一起干什么，我也知道改生爹在我们村是出了名的老实人，但改生娘这样的做法就太不要脸了。
心里有了想法，改生娘在我眼中就不如从前能干了，模样再美我都觉得碍眼。后来，她告诉我这个男人曾经是我们村附近那个大厂里的工人，被厂里开除后才来到省城，那男人在厂里时就经常和她来往，我俩合伙做生意的路子也是经他指点的结果，他俩的暧昧关系，村里人都知道，也没想瞒着我，现在既然被我撞见了，更没瞒着的必要，那男人和她已商量好了，要找房住到一起。至于生意还像以前一样由她进货，我负责销售。
你没有听错，我说的是“销售”，而不是“卖”，当然这是改生娘教我的知识，我读书不多，好多新鲜词不会用。末了，她还强调，从此以后我俩的生意虽说是合伙，但要改过去平均分钱的关系，她提供的货我必须按市场进价付钱，卖了以后赚多赚少吃亏便宜都是我自己的事。听了她的话，我知道我俩散伙了，只是我们农村人说话做事都讲分寸，凡事都要给自己和他人留条后路，因而，改生娘并没有把话说绝，其实是为我俩今后的生意留有余地。在外历练了两年，做小本生意的经验我也掌握了不少，这时她甩开我，让我单独做我肯定能行。回过头想想改生娘没有在一开始就把我甩开自己单干，而是在教会我一些本领后才提出散伙，这样的做事看得出她待人还真不是无情无义。
那晚我俩的谈话进行了很久，我甚至问到，她和我合伙做生意，是不是觉得我人憨，模样长得丑，是她偷汉找野男人不错的挡箭牌，改生娘否认说，我摸样长得是不怎么样，之所以提出合伙做生意不是因为我老实，而是看到我真有生意头脑，她说：“再傻的人也不至于跟钱有仇吧”，至于挡箭牌她说男女之间这点暧昧谁也不会自己主动说破，何况她根本就不想瞒住我，我一直没看穿她的秘密，只能说对男女感情这种事我真是愚钝，要不早就会觉察到了，那能等到今天。原本，我们村到省城的路程无论是做火车抑或是长途客车都很方便，一天的时间可以赶个来回，经她细说，我才知道为什么她要求由她负责进货，而且每次进货少则三五天，多则个把星期，原来是为了偷情方便，好利用进货多余的时间去约见老相好。
改生娘搬走之前，一再叮嘱我日后对待男女感情的事要小心，她说我人不笨就是对人情世故有点迟钝，尤其是在感情上很容易受到伤害，还说我模样长得不算丑，只是脸上的雀斑有点多，眼睛小一点，假以时日只要经济条件许可，我可以去做美容，把眼睛整得又大又漂亮，要我对自己有信心，一定会攒很多钱的。
散伙后，我在批发市场里租了一个摊位，主要经营服装布匹等货物的批发零售，虽然一个人既要进货还要守摊，每天早出晚归，有时累得晚上都吃不下饭，但比起做农活少了风吹日晒和雨淋霜冻，而且能赚到钱，我觉得这样的日子蛮有奔头，我曾经以为自己可以这样过一辈子呢！
改生娘按照我俩的约定，隔三差五就送货过来，每次我都按照市场进价一五一十跟她当面结清。后来，她看到我的服装布匹生意做得好，自己送过来的土特产摆在摊位上不伦不类，鲜有人问津，于是就告诉我说，她不做生意了，我不用从她那里进货了。
日子过得很快，我只顾着做生意，都有好长时间没有见到该生娘了，对此，我也没在意，自从她跟上那个男人后，我就对她有了看法，当初答应从她那里进货是为了还她的情，就想帮帮她，要知道那些土产品和服装生意相比，找不了多少钱，还不好保管，摆在摊位上还显得不伦不类，于是她不送货来，我心里暗自高兴，并没有细究她的行踪。
有一天，忽然就来了两个警察找我了解她的情况，告诉我说她被人害死了，尸体丢在厕所里几天才被人发现，警察花费了好多功夫才确定她的身份，找我就是了解她的人际关系。吃惊之余，我把知道的所有情况都跟警察说了，包括她和那个男人的事。警察说他们调查了解到那个男人在她出事后就不见了，很可能和她的死有关，要我听到什么有关的消息立刻向他们报告。改生娘的死讯让我吃惊，也有点害怕，胆战心惊的过了一段时间，见没有什么事情发生，我又安心做生意了。
一个大晴天的中午，外面的太阳白花花的，应付完了好几拨来批发衣服和布匹的人，我刚歇息下来，就有一个中年妇女来找我，说改生娘曾经有东西留给我，要我亲自去取，因为改生娘死得稀里糊涂，警察又还没有破案，她家人不愿意把她送上祖坟。听了来人的话，我就把摊子托付给熟人，还请他帮着去告诉警察一声，就尾随那妇人走了。我太大意了，对那妇人的话虽然感到诧异，但也没长心眼，居然毫无戒备的跟着她转了几路公交车，来到一个我不熟悉的巷子，走进一个黑漆漆的屋子，当我觉察不对劲要往屋外跑时，被人一棍子打晕了。
不知昏睡了多长时间后，等我醒来时，一切都发生了变化、、、、、、
故事讲到这里，老艾陷入了长久的沉默，烟一支接一支的猛抽，对此后的经历，无论怎样难过老艾只字不提。
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