踱步在洒满金红余晖的临湖小径，望着夕阳下粉墙黛瓦的农家屋顶升起青灰色的袅袅炊烟，我不由得忆起父亲的行灶。
在那些稻柴不够烧的清苦日子里，父亲用青砖砌了一只实边的行灶，蹲在猪圈旁专门用来烧猪食。烧行灶要用煤球，买煤球要用煤球票，城镇户口人家凭票购买，乡下农民既没票也没钱，孩子们通常去火车站拾煤渣，或进城到煤球店门口扫煤灰，称之为“掸煤”。
一到放暑假，我就兴冲冲约上村上的小伙伴，背着蛇皮袋走一个多小时路去苏州火车站拾煤渣，有时能拾到一点，有时失落而归。拾回来的煤渣大一点的可以直接放在行灶里烧，而小一点的煤渣要做成煤球才能烧。
父亲把细小的煤渣敲碎，又从地里挖了黄泥，把黄泥和煤灰放水拌和，用勺子一勺勺制成一只只小煤球，放在木板上，在太阳底下晒干。用煤灰和黄泥制成的煤球烧起来浓烟滚滚，熏得人睁不开眼睛，直呛喉咙，且火力弱，一锅猪食要烧好长时间，猪饿得呜呜直叫，让人心焦。
父亲不知从哪里打听到阳澄湖底的黑泥可以当燃料烧，动了去那里挖黑泥的念头，就立马向生产队借了一条专门用来罱河泥的水泥小船。
父亲是罱河泥的一把好手，农闲时，他天天开船去罱河泥，一天下来可罱好多，周边的河道曾经留下了他勤劳忙碌的身影。父亲从未挖过黑泥，那天他与搭档（专门负责摇船、撑竿等）天蒙蒙亮就摇着小船出发，去了离家很远的阳澄湖，回来时已经深更半夜了。
我也不知道父亲怎么挖到的，只看见门前砖场上堆了许多软软的黑泥，透着亮光，在阳光的照耀下有点耀眼。据说湖里茂盛的芦苇每年秋冬时节枯萎，枯枝败叶沉入湖底，年复一年，淤积成厚厚的黑泥，可以用来烧行灶，黑泥火力旺，不熏眼，不呛人，是替代稻草硬柴的优质燃料。
后来听父亲说，他和搭档从门前的庙前浜出发，沿着阳泾河一路向东，过跨塘到唯亭摇了三个多小时才到达了阳澄湖。望着白茫茫一片、起着很大风浪的宽阔湖面，他不知哪里有黑泥，就用竹篙不停地插入湖底寻找，找了许久，当看到出水的篙尖上沾满了油亮的黑泥，就欣喜万分地迅速吩咐搭档用竹篙把船固定好，然后他用夹网把最上层的湖泥夹开，再慢慢把深层的黑泥夹起来，放入船舱里。夹了大半天，见太阳落山了才返回。
父亲多次摇船去阳澄湖罱黑泥回来，切成一小块一小块，放在太阳底下晒干。黑泥腾起火红的烈焰，点亮了农家人生活的希望。
父亲那勤快的身影，以及那行灶上升起的缕缕不绝的炊烟，至今难以忘却。
父亲的行灶伴随了父亲好多年，让我们到年夜头有一碗红烧肉，能买布做新衣服，在艰苦岁月里有了希望。
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