在乡下的一个农舍里，住着一对年老的夫妇，他们一贫如洗，穷得只剩下一匹马，而且几天没饭吃了。有一天，实在饿得受不了了，老太太就对老爷爷说，你骑着马到城里去，把它卖点钱回来，或者交换一些好东西。老头子爽快地答应了。
就这样，老爷爷便骑着马儿到市集里去了。刚走了几里路，老爷爷看见布朗先生牵着一头母牛迎面走来。布朗先生很热情地向他打招呼，并询问老爷爷牵着马去哪儿。老爷爷就将家里的情况说了一下。布朗先生看了看老头牵的马，虽然有点瘦，但架子骨高大，摸上去肌肉结实，心里暗自思忖这老头也许好骗，不如将自己奶牛和他换马，回去还能驼载一些货，简直是赚大了。他边想边装着很同情的样子对老爷爷说：“老头，看你的马又老又瘦，去集市卖也不值几个钱，我这人天生善良，见不得别人凄苦，又爱帮助人，不如把你的马和我的奶牛交换，回去你们老夫妻每天挤奶喝，也不至饿死，如何？”老爷爷想老婆婆已经好几年没喝过新鲜的牛奶了，这样也好，就把马儿和对方的母牛交换了。
不一会儿，老爷爷遇上了一个赶羊的人，两人闲聊一会之后，赶羊人看上了老爷爷的奶牛，便说“不是我说大话，我这羊可真是宝贝，一年羊毛能剪好几茬，羊毛又柔软又暖和，更主要的是它生育能力特好，一年能生好几条仔呢，要不是我儿子生病，我才舍不得拿去卖呢。”老爷爷心想，家里的老太婆十几年都没买过毛衣了，眼看要入冬，冬天的风冷的刺骨要命，要是他的羊真能剪好多羊毛，那冬天就能给老太婆织件暖和的羊毛衫了，这样想着他又把母牛和对方的羊交换了。
随后，老爷爷遇到抱着一只大鹅的人，两人家长里短、天南地北、东拉西扯半天，抱鹅的人想得到老爷爷的羊，于是他凭着他那三寸不烂之舌说他的鹅会给人唱许多动听的歌，歌声清脆、激昂，令人精神振奋，百病消除，无忧无虑，神仙也不过如此。老爷爷想起老婆婆年轻时就是一歌星，很喜欢唱歌，自嫁给穷光蛋的他后再也没唱过了，要是把鹅抱回家去，老太婆听到鹅美妙的歌声就能重温旧梦了。于是他又将羊换成了鹅。
到了集市，老爷爷抱着会唱歌的鹅到处瞎转转。不巧，遇到了个抱着只鸡的人。两人你看看我，我看看你便聊上了。抱鸡人看着老爷爷的鹅，却装着漫不经心地说，我这只养了十多年的老母鸡，要是炖了吃补的很呢，老头想着老太婆好久没吃过鸡了，身子骨弱，要是拿回去炖给她吃，身体肯定能很快好起来，于是又将鹅换成了一只鸡。
话话老爷爷抱着只鸡急匆匆往家赶，刚走一会，只见路边有棵大榕树，树底下坐着一个小女孩正在伤心地哭泣。他忙走上前去问“闺女，怎么啦？”小女孩看了一眼老爷爷哭得更伤心了。“孩子，说说看我能不能帮你。”老爷爷继续温和地对小女孩说。小女孩见老爷爷不像是坏人，就哭着说，我弟弟发病了，他快死了，牧师说要是买只老母鸡炖给我弟弟吃，他的病或许还能好起来，于是我妈妈去邻居家借了钱叫我来集市买老母鸡，我买好鸡用袋子装好，呶，就像这个袋装的，都怪我贪玩，在街边看一会耍魔术的。结果，袋子里的鸡就变成这袋烂苹果了。呜呜呜，我弟弟没救了，我不敢回家了，回家，我妈妈准把我打死。呜呜呜……”小女孩越哭越凶，老爷爷很是心疼，他看了看手里的鸡，心想要是我把鸡换给了小女孩，可救小女孩弟弟一命，何不和她换？老婆子不会生气的。就这样，老爷爷的东西越换越小，越不值钱，最后换成了一袋子烂苹果。
提着一袋烂苹果的老爷爷到一间酒吧休息，老爷爷袋子里的苹果在酒吧考炉旁发出“咝咝咝”的声音，引来了两个有钱人的注意，于是他们问老爷爷这袋子里的东西到底是什么回事。
老爷爷把自己用一匹马一直到换成烂苹果的整件事情，都告诉了两个有钱人。有钱人听后就说：“你回到家里去时，保管你的老婆会结结实实地打你一顿！”
老爷爷说：“我将会得到一个吻，而不是一顿痛打，我的老伴一定会说：老头子做的事儿总是不会错的。”两个有钱人不相信，便拿出了一袋金币，跟老爷爷打赌。
结果却真的如老爷爷所说的那样，带着烂苹果回家的他，得到了老伴的亲吻。最后，老爷爷从有钱人手中，赢得了一袋金币。
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