“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸，我家就在岸上住，听惯了艄工的号子，看惯了船上的白帆……”每当听到著名歌唱家郭兰英《我的祖国》优美旋律，我就会想起我的老家——外塘。
老家外塘，是伸入阳澄湖畔底部的一个小小村落。人口百来人，有三十户人家，没有生意人，祖祖辈辈靠种田种粮吃饭。吾家算大户人家，谭家分东场西场，祖上一个太里太，后有安伯康伯太太，再后有善根爷爷，再往上代无家谱考证。现分为东场西场。算是上代太太划分的一个区域。
谭家沿河有墙门间，河埠有三个河滩，一字儿排开。三个河滩三大户，三大户中有七户人家，这是代代相传的子女们汰洗和粮肥杂品上船下卸的地方，也算谭家业的重要标志。
三个大河滩，都是用金山浜宽形条石叠砌而成，我家靠南，中间是根元家，北边是煜琏家。每天清晨，妈妈提着两只木提桶，来到河滩打水，把水缸里水提得满满的，放上一点明矾，这水啊就更加纯净了，吃起来甜津津的。
三个大河滩，有着几件趣事，说起来很惊心动魄，一次根元叔下河在石缝里摸鱼，他可真摸到一条钻在石缝里桂鱼，因防不胜防，他的手指被鱼刺触到指甲里，他痛得大喊大叫，怎么个叫法：妈呀，一桩不完又一桩！什么意思呢？岸上刚摔跤，跌破了膝盖皮，现手指又被桂鱼触刺，你说倒霉不倒霉？第二件，是叔的女儿月英学游泳，她的头仰天搁在水面石条上，一边搁一边喊，小娘娘（姑妈）哎……，话音刚落，人离石而去，漂出河滩，不一会，只见几根头发漂在水面上，说时迟那时快，我立即扑向远去即沉的月英，抓住她的辫子救上了岸。还有一次，老友冯立，他是插青，他只会闷头游，头一抬起就会下沉，那天我们一起下河游泳，他就用这种方式游泳，可不知为何，一下子要下沉，如不救他，肯定没命。我很机智地靠近他，抓住他的头发，拼命向河埠游，经过奋力扑救，冯先生得救。在这大河滩上，有多少人学会了游泳，谭家家族中，从未发生溺水事件。
如今老家迁移，这些旧迹仍在，但必须细细寻找，因为那里成了黄牛屠宰场。柏油马路宽敞平坦，交通便捷，上苏嘉杭高速只要几分钟。如今家乡产业结构调正，成了养殖大闸蟹的基地，昔日的粮农摇身一变，今朝成了蟹老板。一只大闸蟹撑起了一个产业，一只大闸蟹富了千家万户……
老家地处三县交界，南临昆山，北靠常熟，西挨相城，老家隶属吴县（今相城区）。
外塘外塘，以塘为主，河浜纵横，水港交叉；后浜、前浜、上浜、荷花浜；堰有茅家堰、车塘堰、谭家堰；最显赫的要数外塘大运河。外塘河又称黄金荡，张家港，强芜港，往南行十里水路，就是风景秀丽的阳澄湖东湖，大闸蟹近日就要开捕，人们餐桌上又要闪亮登场一道大闸蟹大餐。
在这条运河里，发生着许多故事，发生着许多鲜为人知的人和事。这条运河，除了京杭大运河闻名遐迩，下来就算这条张家港了。张家港顾名思义，就是一条内地大运河，一条承载着几百年运河两岸芸芸丛生的兴衰和发展史。这条运河从上海吴淞口码头装载物资要运到江阴港，走内河，不走长江，必须通过这条水路才能到达卸货目的地。南水北调，北煤南运，中粮调拨，钢材木材，砖瓦石块，时令果品，海鲜肉类……都要通过这些浩浩荡荡的轮拖驳船，夜以继日，奔腾不息运到所卸目的地。在计划经济的年代，可谓起到了推波助澜的作用。如今，这条运河，仍为长三角的经济建设，经济腾飞，同样起到了决定性的作用。
家乡大运河，永不干涸的大运河，永远奔腾不息的大运河，你仍是那番风貌，则是不过近年来，政府重视，两岸稍加修缮，驳岸更加坚固，河水更加清澈，水岸边长满了稿禾棉条草网师草，环境优美，运河穿上了新装，迎来春色换了人间！
外塘，沺泾公社的一个小小村庄，队里莘莘学子中，先后走出了三位大学生，一位中专生。一九七九年刚恢复高考，堂弟谭学东考取了南京河运学校，隔壁张永明考取了南京工学院，（今东南大学）浜北张文忠考取了扬州师范大学，同龄秧男儿子考取了苏州大学。如今都事业有成，有的在市政府工作，有的在学校当领导，有的担任了电厂厂长，由于年龄问题，个别已退居二线。
老家外塘，也算是重要枢纽，四乡八邻要去唐市，必须要在外塘摆渡，那时队里两条小木船，停靠在船舫里，如有人要过渡，外场永根公就会撑起小竹稿，摇起小木橹，把过渡的送到对岸或接回本岸。这小船上发生了多少爱情故事，月老永根公的儿媳妇就是摆渡摆来的，建华，秧男，小夯，杏宝，叙宝，金保的女人都是通过摆渡摆来的。为何这样说，一花迎来万花开。这些新娘子都是唐市郎城人，如今就是沙家浜。哈哈，一个村里，一半娶了沙家浜女人，她们都嫁到阳澄湖，说明阳澄湖与沙家浜本是一家人，天赐良缘，永结同心！
那时物资匮乏，生活艰辛，为了弥补家庭侄济，生产队里家家户户都养起了母猪。小猪崽不断繁殖，小苗猪节节上市，出售要去昆山、巴城、唐市、杨舍……行情好的时候有上门收购，价跌的时候，小猪崽田硬上乱奔……
我家养了三头母猪，精心饲养，精心照料，细心呵护，每次母猪生产时，我当起接产员，一头小猪呱呱落地，我用细软毛巾揩去面部胎衣，哎，这小家伙刚睁开眼睛，自然跑到母猪奶边，吮吸初奶，发出啧啧声响。一头接着一头，不多时间，母猪奶头上蹲满了它的孩儿们，吃到初奶，小猪毛色发亮，逐步健壮，通过70天的饲养，长到20斤左右，即可上市。养猪乐，乐在其中。这些苗猪的成长，与大运河有密切相关，吮的运河水，出售时走的是运河路。在交通闭塞的地方，一条母亲河唤醒指引了父老乡亲的生财路致富路，养大闸蟹亦如此，扬起运河水，灌慨万顷塘。
老家外塘，蛮有名气，出了个书法文学爱好者，老夫在百度上用简书平台写了50多万文字，写写玩玩，蛮有意思。多年前出版了两本散文集，并加入了苏州市作协书协。
一旦有人问我，你是何方人士？我就会说，我家历朝历代住在外塘边线，那里有一条宽阔的大运河，解放前强盗抢容易得手，百姓遭殃，苦不堪言。新中国成立后，外塘人慢慢过了幸福生活。如今老家拆迁，住上了高楼，老人每月领着养老金，过着与城里人一模一样的生活。
过去外塘河叫黄金荡，如今称张家港。这条张家港全长有400里水路，浩浩荡荡，鹰击长空，鱼翔浅底，过去行船到上海装垃圾装氨水要行十多个小时，动力靠摇船背纤驶风挂浆机，老夫全部尝试过体会过经历过。每次出发，队长发饷，所谓发饷，就是向队里借五元三元钱，就是去上海路费生活费了。
悠悠岁月，欲说当年好困惑。船行中途中，可在昆山、陆家浜、黄渡码头停靠，上岸买点生活用品，会抽烟的可买包飞马牌香烟吞云吐雾，解解途中的疲劳。到了上海，我在亲戚那里弄到了一张烟票，买几包凭票供应前门，或来一包凤凰牌香烟，踏上船岸，人们争抢香烟，一会工夫，一包凤凰香烟飞得一支不留，几位仁兄开心得大呼小叫，吸得满船飘香……
老家黄金荡南去上海苏州河吴淞口，北连常熟株草浜，西去江阴港，过去有一班轮船叫上海班，这一带人要去上海，就是乘上海客轮去的。这条客轮拖一条拖船，人多拖两条拖船，拖船是木制结构，油漆锃亮，设施完美，两边坐人，中间也好坐人，两条走廊，跟飞机机舱一样，则不同的是客人只能侧坐，而飞机上乘客朝前坐的。在那个年代去趟上海逛逛人民广场南京路外滩也定奢侈的旅行了。那时没有旅游，只能说旅行，一般老百姓是不会出门的，要么探亲看病或做做小生意才有机会走一趟。
家乡的大运河，你用母乳般河水养育了我，老夫与你伴随了几十年。如今离开故土，离开大运河边的一草一木，朝朝夕夕，可是脑海里一直做着这样的梦，在运河里，与小伙伴们光着屁股，整个夏天，日日泡在水里打水仗扎猛子，捉迷藏，走上长满芦苇的观音墩，能否捉到上岸下蛋的甲鱼和河埂上打洞的河蟹，摸螺蛳捉黄鳝挖蚬蚌是我们孩儿们的拿手好戏……
2023922
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