也不知是为什么，我到现在还记得历史书里那张李鸿章站在船上奋勇杀敌却无力挽狂澜的照片。在教科书中，他是个失败的人物，甚至是个卖国贼。因为他签订了丧权辱国的《马关条约》和《辛丑条约》。
如果不是最近读了一本叫做《流放紫禁城》的书，我恐怕对李鸿章的印象也会一直停留在此吧！
书里有一个专讲李鸿章的章节，题目叫：李鸿章——政治家的肖像。从题目就可以看出，作者对李鸿章的评价之高。因为所谓的政治家，往往是指积极投入政治，着眼于民众的福祉、世界的和平与发展的那类人。这可不是随便谁都能能称得上的。比如同时期的荣禄，后来虽超越李鸿章官至军机大臣，但作者对他的评价却是在政治阴谋中翻云覆雨的政客。政治家之于政客，在于政治家以国家利益为重，而政客则是只知利弊毫无道德底线。
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自同治九年八月接替曾国藩职位，以直隶总督兼北洋通商大臣的地位综合对外交涉及举办各项自强新政，李鸿章领导中国的洋务运动，历时达25年之久。举凡购置新式军舰成立北洋海军，购置新式枪炮装备北洋陆军，以至建立机器厂、织布局、矿务局、电报局、水师学堂、武备学堂、医学堂、兴修铁路、筹设轮船局、建筑船队等一切效法西洋的建设事业，先后在他手中兴办起来。
无疑，办理洋务的李鸿章是成功的。洋务运动的成功使得李鸿章成为了大清朝权势熏天的大臣。甚至超过了他的老师曾国藩。朝廷上下内外公认他有“首辅之尊”，纷纷称他为“李合肥”、“李相”、“李中堂”。
清朝的官俗，如果一个人当了宰相，就可以使用他家乡的名字称呼他。比如袁世凯后来进了军机处后，人们便可以称呼他为“袁项城”了。到了晚清时期，官俗又有个不成文的规定：只有既是军机大臣，又是大学士，才能使用你家乡的名字作为称呼。李鸿章是大学士，官任直隶总督，但不是军机大臣。整个大清朝近三百年来只有一个例外，就是李鸿章。
如果李鸿章只管洋务，不去搞外交就好了。他一生的屈辱和悲剧，都源于他不得不搞外交。
一位华裔历史学家朱昌俊在其《李鸿章：一个评价》中说：李鸿章是一个弱国外交的大师，在可能采取坚定立场的少数情况下，他采取了坚定地立场，在不可能的时候，便做出最小的让步。
1894年中日甲午战争，惨淡经营半生的北洋水师全军覆灭。战争输了、官职罢了、战后求和的一屁股屎，还得由当时唯一真正懂外交的他去擦！于是这位可怜的老人，不得不拖着老兵之躯，东渡日本，去签订丧权辱国的条约。
谈判期间，日军攻陷辽阳鞍山。日本首相提出的议和条件是：朝鲜自主，中国割辽东、台湾、澎湖给日本，赔款三万万两。李鸿章讨价力争，在第三次会议结束后，归途遇刺，一个日本人开枪击中了他的左脸。日本天皇大为震惊，遣御医视疾。李鸿章宁死不动手术，他说：“就算舍了我这条命，但只要有益于我的国家，在所不辞！”
最终，日本在谈判桌上做出了一点让步，《中日马关条约》签字，赔款减少一亿两，割地少了一处。时议对此评价说：“口舌所不能争者，藉一枪子而得之。”意思是说：日本在条约上的让步，完全是因为李鸿章挨了一枪。
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1901年9月7日，李鸿章拖着年老久病之躯又被迫代表清政府签订了《辛丑条约》。
他在国人眼中早已成了一个大卖国贼。
然而我们翻开中国近代史，不难发现：每一次战败于西方，那个被迫收拾残局抑或被迫签订条约的人，就会被历史扣上一顶卖国贼的帽子，被人人喊打。仿佛这样，人人都成了制高点上的讨伐者和爱国主义者。
好，即使与西方签订了丧权辱国的条约，但那能说明李鸿章“丧权辱国”吗？作者说得好：城下之盟，可有谁人能签一个不丧权辱国的条约，凯旋而归？
况且，对于不得不签订丧权辱国的条约，李鸿章也是满腔仇恨的。就在甲午战争后，李鸿章出使俄国，路过日本，本应在日本海域换船。日本人已经在岸上为他准备了行馆，以上宾之礼待之。但李鸿章因马关之恨拒不履日本之地，当夜竟宿舟中！
就是这位人人喊打的卖国贼，在洋人面前毫不示弱，充满气节，并为此而被趾高气昂的洋人尊敬有加，并且只买他的帐。
一位同文馆的老师偶然窥视过一次议事。他描述到，当时客厅里六七个中国官员，三个洋人，全都翎顶辉煌，气象肃穆，正在议论一件重大交涉。只见那洋人其言滔滔，大放厥词，态度极为凌厉；而中国官员则唯唯诺诺，声细如蝇。
忽然听到外间传呼声，有人报：“王爷到！”，但见三个洋人竟然不起立，只中方官员肃立致敬。然那王爷竟先趋至样人面前，恭顺握手，然后才就坐。如此奴颜媚态，让人气愤不已。
过了没多久又听到外间呼报，随后，李鸿章走了进来，身边跟着两个侍者。只见他走到大厅，只几步便止步不前。此时，三个洋人的态度，不知何故，立时收敛，既恭敬，又谦虚。只见李鸿章好像很不经意的样子，举手一挥，好像是请那几个洋人还座，随即方言高论，手讲指话。李鸿章一边跟洋人讲话，一边更衣。而三个洋人仰面注视着他，如聆训示，一次插嘴的事情也米有发生。李鸿章长身玉立，宛如鹤立鸡群之相。
李鸿章与洋人会话
而这次议事，是发生在甲午战后，李鸿章虽在总署却已无实权，直隶总督、北洋大臣的官职都被撤了。然而洋人面对他依然无比恭谨。
难怪梁启超先生说：“李鸿章必为数千年中国历史上一人物，无可疑也；李鸿章必为十九世纪世界史上一人物，无可疑也。”
（本文参考张建伟所著《流放紫禁城》一书）
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