大象是人类驯服的最大的动物。公元前3500年以前，印度就开始驯养大象了。大象不但能载物和充当坐骑，还能上战场造成敌人的大面积损伤。公元前327年马其顿国王亚历山大率军入侵印度时，遇到了摩揭陀国战象部队的顽强抵抗。到公元前三世纪孔雀王朝时期，军事力量主要依靠战象。直到十八世纪英国人侵犯印度时，还用大象拉大炮和战车。大象在印度文化传统中占有重要地位，是古代皇室权力和身份的象征，在宗教中有神圣的意义。在内蒙古度过前半生的我，骑过马，也骑过牛，去敦煌旅游时还骑过骆驼，但没有骑过大象。这次到斋普尔游览琥珀堡，自然毫不犹豫地选择了骑大象进入的方案。
骑马是扳鞍踩镫而上，骑牛是抓住颈毛跳上，骑骆驼是等它伏下来跨上，骑大象却需要登上舷梯一样的高台坐上象背的轿椅，象夫骑在象头上驾驭它前行。原来与骑马完全是两回事，只是乘坐大象而已。23日上午，晴朗的天空下，一队身披红色锦缎、头涂花花绿绿彩色图案的大象沿着城墙边的斜坡向上的石铺道路向巍峨的琥珀堡大门逶迤进发，其中两头象背上载着我们一家三人：我和老王坐在前边一头象背上，女儿坐在后边一头象背上。我们兴奋地拿着手机互相拍照，一会儿翘首仰望旁边雄伟的城墙，一会儿抬头眺望远处连绵起伏的山脊上建造的蜿蜒曲折的长城，据说有70多公里长和32座烽火台，那是琥珀堡的外围护卫城墙和军事要塞。
琥珀堡不是一般的城堡，而是印度拉其普特人建立的一个地方性小国——卡奇瓦哈王国的旧都城安梅尔城堡，始建于1592年。由于建在一座叫琥珀的小山上，习惯称为琥珀堡；也有人说因为城堡由浅黄、奶白、玫瑰红和纯白石料建成，在阳光下色彩如琥珀，所以称为琥珀堡。1727年，由于臣服于莫卧儿帝国和水源不足，搬到11公里外的平地上建造了新首都斋普尔旧城。
我们中国人习惯按着大一统的观念来理解印度的历史沿革，结果产生很多误区，往往把地理的印度、历史的印度、现实的印度混淆在一起。实际上，地理上的印度是指印度半岛，是喜马拉雅山脉以南的一大片半岛形的陆地，一个相对独立的地理单元，大体位于北纬8—37度、东经61—97度。历史的印度包括现在的印度、巴基斯坦、尼泊尔、孟加拉、斯里兰卡等南亚八国的疆域在内，还包括今日缅甸的一部分。印度从来没有完整统一过，更没有清晰延续过，历史上最强大的王朝也没能统一全印度。中央王朝对许多地区采用宗主国的间接统治形式，而不是郡县制的直接统治，像卡奇瓦哈王国就是众多藩国中的一个。在几千年的历史进程中，印度不断地被从西北部兴都库什山口闯进来的外来力量所征服和统治，这与中国只有内部的王朝更替的历史完全不同（五胡乱华和金夏元清的外族没有征服反而融入了华夏）。现实的印度疆域是1948年印巴分治后从北部恒河流域到南部德干高原的大部分半岛地区，印度河已经不是印度的河流了，它只作为印度历史文化的源头之一流淌在巴基斯坦境内。
印度的历史是长期分裂和不断被征服的历史，并没有像“中华民族”和“中国”一样形成完整的民族和国家概念。印度人有6个种族、100多个民族、179种语言、500多种方言，流传下来的以印度教为主流的印度传统文化的源头是大约①公元前1500年左右一股操印欧语言的入侵者雅利安人创造的吠陀文化。现在印度人敬拜的那些神开始出现，种姓制度开始形成。早此1000多年的印度河文化（哈拉帕文化）是1922年英国人约翰·马歇尔考古发现后向世界公布的。到②公元前6世纪前后，雅利安人完全融入当地社会，在原来部落的基础上，形成了大大小小的30多个国家。其中的一个迦毗罗卫国的国王（净饭王）的儿子乔达摩·悉达多创立了佛教。到③公元前4世纪，摩揭陀国在打败了马其顿亚历山大的入侵之后，建立起了强大的孔雀王朝。其第三代统治者阿育王时期的帝国版图基本覆盖了除泰米尔地区以外的整个印度和阿富汗大部。佛教、婆罗门教和耆那教兴盛起来。④公元60年前后，中亚地区的贵霜民族入侵印度，建立起贵霜王朝。大乘佛教兴起。⑤公元3 世纪，贵霜帝国瓦解，再次分裂为众多小国家。其中的摩揭陀国乘机兴起，建立了笈多王朝。新型婆罗门教——印度教全面复兴和繁盛。⑥公元5世纪末，匈奴人入侵印度，笈多王朝瓦解，匈奴人没建立统治，但印度又分裂为几个较大的王国统治。其中的羯若鞠伽国的戒日王试图统一印度而未成。⑦公元11世纪，来自中亚的突厥人穆斯林入侵印度，建立德里苏丹政权。当时抵抗穆斯林军队最勇敢的是拉其普特人（公元前2世纪到公元5、6世纪，贵霜、匈奴和古加拉等部族以及安息人和希腊人大批移居印度，与当地居民融合形成拉其普特人，建立了众多的小王国）。⑧1526年，已经穆斯林化的蒙古人后裔巴布尔率军入侵印度，建立了莫卧儿帝国。在德里游览胡玛雍陵时曾看到，附近的一个陪葬陵墓保留着蒙古包的建筑风格，后来才演变成正宗的伊斯兰建筑。⑨1757年，普拉西战役暴发，英国人开始入侵征服印度。1876年，英国维多利亚女王加冕为印度女皇，三分之二国土成为英属印度，剩余国土上受英国保护的几百个土邦国称为土邦印度。其中的一个土邦就是以斋普尔为首都的卡奇瓦哈国，所以为了迎接宗主国王子阿尔伯特·爱德华到访，不仅把全城漆成表示欢迎意义的粉色，还专门请阿尔伯特王子亲自奠基建造阿尔伯特大厅，以作永远纪念。原来打算用作市政厅用，后来建成“中央博物馆”，成为斋普尔的新地标。此行游览，看到馆内展示着皇家用品、埃及木乃伊、中国瓷器、部落服装等等，馆藏非常丰富。游览城市宫殿时看到的两个巨大的银瓶，也是王公赴英国朝觐时用于装路上饮用的恒河水。⑩1948年8月15日，印度独立，印巴分治，通过赎买归并，消除了境内土邦国。
印度的几千年历史是被外来侵略者横向一刀刀切断的。一代代的外来的新统治者，不仅灭其国，还要灭其史；不仅灭其史，还要毁其意识形态的物质载体，建立新的物质载体宣示自己的意识形态和统治地位。我们在德里游览的顾特卜塔，就是典型例证。这座高72.5米、基座直径14.32米的尖塔和“伊斯兰力量”清真寺等建筑，是德里的第一位穆斯林统治者拆除了27座印度教寺庙的砖瓦而修建的。环绕塔壁的横条浮雕饰带上满刻着阿拉伯图文和《古兰经》铭文，旁边清真寺墙壁上却残留印度教的装饰花纹。院子中间还孤独地矗立着一根笈多王朝时期铸造的高7米重约6吨的铁柱。千年的自然风雨，没有让铁柱锈蚀净尽；而千年的屈辱眼泪，却让印度的历史残缺不全。
“往事越千年，魏武挥鞭”；历史很长，思绪却快。正沉思之间，我没看到魏武挥鞭，却看到女儿乘坐的那头大象的象夫挥起木棍打了几下，那头大象急奔几步超过我们赶到前边去了。女儿不满地向我们抱怨，他为什么打它？！在这一代孩子的眼里，已经容不下对动物的正常役使了。
大象们穿过“太阳门”，进入一个广场。据说这是当年军队誓师出征和将士骑象凯旋的地方。我们在围廊二楼的边沿上下了象轿，经楼梯下到广场，再登上高高的扇形台阶，经过“狮子门”正式进入堡内。
琥珀堡依山而建，依势而上，层层叠叠，极为壮观，是最典型的拉其普特风格。堡内面积非常大，有多座在不同的时期独立而建的气势雄伟装饰华丽的宫殿建筑。可看的地方很多，可记的地方有三处：一是设计独特的镜宫。这里曾是土王的寝宫，宫内几重墙壁和所有天花板上都镶嵌着无数个姆指大小的水银镜片和宝石以及小镜子，拼成各种精美的图案，形成斑斓的壁画效果。在阳光下，它们闪闪发光，流光溢彩，熠熠生辉；到了夜晚，点燃蜡烛，烛光可反射出万点光芒闪烁，有如芒钻漫天飞舞；当手持蜡烛舞动的时候，又好像是一颗颗宝石在飘动，仿佛置身星转斗移的苍穹。二是精美绝伦的象顶门。共有三层高、非常华丽，顶部的窗户是用大理石精心雕凿出来有着几何图形的细格子窗棂，四周涂绘着五颜六色精美的图案。古代的王室妇女就是透过格栅窗户目送丈夫远征，并在若干年后忐忑不安地迎接他们：如果凯旋归来，就奉献鲜花和水；如果不幸战死，便要自杀陪葬。三是布局巧妙的后宫。地面一层分隔成十二所房子，每所房子里各住一位王妃，房屋相隔不能互通，却各有一个楼梯通到庭院。国王可以从这里到达他想临幸的妃子房间，而不会惊动其他妃子。庭院中间还有一个亭子，是妃子们展示才艺、唱歌跳舞的地方，也是她们争风吃醋吵架的场所，国王可以在二楼或三楼阳台上一目了然地观察到。
出琥珀堡左侧是登山道通往山上的杰伊加尔城堡。它建于1036年，自建成后从未被攻陷过，也称胜利堡。在琥珀堡建成之前，它一直是王公的驻地；当琥珀堡成为王宫后，它退而成为军事要塞，居高临下地护卫着琥珀堡。可惜，我们没有去成。
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