爱妻的轮廓正在他眼前的大火中一点一点的模糊,后背伤口传来的疼痛也开始麻木,一起逐渐麻木的还有他的意识,方才不绝于耳的风声、惨叫声、大火炙物之声都消失了。他觉得困极了,只想好好睡一觉,在双眼阖上的最后一刻,他还是不明白,敌军怎知我方的运粮线路?
一、鱼来撞网
“你自己进去找柳总管吧,他这会儿正在花厅跟佃户门对账。”近来柳府的药都是我送的,看门的大哥已经认识我了。
柳府是我们县数一数二的大庄园,我曾经听掌柜的讲过,柳老爷致仕前是朝廷大员,还曾经领兵抗击过突厥哩!现下国内虽无战乱,百姓亦开始安居,但是对曾在战场上保疆卫国的军士们大家仍是十分敬重。
因此,柳老爷虽平时为人低调,但是在我们县仍是颇有威望的。我们掌柜总喜欢捋着胡子假装不动声色的对人讲“柳府的人得病都是从我这里抓药哩”,然后满意的看着对方露出一脸艳羡之色。
能给柳府送药在我们药铺里是很荣耀的事情,大家都抢着做,除了回去可以跟其他伙计炫耀柳府的排场外,还有一笔可观的跑腿费——柳府对下人是很大方的。
原来这个美差一直是韩青的,但是自从我三个月前到了药铺,掌柜的就把这个差事交给了我。掌柜的觉得我看起来清秀干净又斯文有礼,我出去办事让他觉得很有面子。为了这个,韩青十分不快,背后也没少给我穿小鞋,但是掌柜的看重我,他又能奈我何?想到这里,我不由得心里一阵快意。
我来到西厢的花厅,柳总管平日里都是在这里处置府内事情。远远往里瞥了一眼,柳总管正在厅内跟人说话,我便在门口候着。
我听说柳老夫人仙逝多年,柳老爷几乎不管府里的事情,幸亏柳总管上下张罗,不仅打理府内杂事,还负责照料柳家在县里的生意。
柳家对他信任,他对主人家自然尽心,不仅对两位公子悉心照料,就连已经去世多年的夫人也不落下,逢清明、忌辰都不忘供上夫人生前喜欢的鲜花瓜果,两个儿子都不曾有他细心了哩。
少顷,屋里走出来几个庄稼汉模样的人,柳总管也跟着出来了,想是事情处理好了,我忙迎上去:“柳总管,我来送药哩。”
柳总管今天心情很好:“小盛啊,你来的正好。明日我们府里要宴客,现在人手不够,你看起来挺机灵的,这两天就留在这帮把手吧,赏钱自然少不了你的。”
“柳总管抬举我当然求之不得,但是没有我们掌柜的批准怕日后要招骂哩。”
“你们掌柜的那我回头找人稍个话就行了,你先去厨房帮把手吧,午饭就跟着他们一起吃。晚膳后给老爷煎药的事就交给你了,可要仔细些。”
我心里窃喜,柳府宴客肯定是很排场的事,赏钱少不了不说,回去肯定把韩青他们眼红死。前儿个娘给我求了个签’鱼来撞网’,先生说是个吉卦,鱼儿自投罗网之意,现在这飞来横福岂不正应了自来投网的鱼儿?
我心下欢喜往后厨赶去,那会哪里会想到我自己才是那去撞网的鱼儿呢?
大户人家宴客果然讲究,厨下两个厨子并一个厨娘忙得不亦乐乎,几个临时抽调来帮手的小厮嘻嘻哈哈的照应着。灶台上炉火正旺,烧得油锅噼里啪啦不停的欢叫。
厨房中间的柳木大桌上端的是海陆珍馐俱全、瓜果青蔬各异,加之各种瓶瓶罐罐的调味料,把个桌子堆的满满登登。桌子底下几个大筐里装满了肉蛋米面,墙角成堆的陈年佳酿,真的太丰盛了。
我正乍舌间,听厨娘叱咄一个小厮:“仔细些,这可是明日宴客用的,刚从窖里启封,碎了小心你的皮!”抱着酒坛的小厮吐吐舌头,轻手轻脚把怀里的酒坛子码在最上面。
这个厨娘看样子是厨房管事的,我上前跟她讲柳总管让我来帮忙,她皱皱眉,一边嘀咕着:“什么人都往厨房送,腌臜了饭菜、偷食了酒肉回头还来找我”,一边指挥我去帮着分装白米饭。不一会就有各房的下人来取午膳的饭食,厨房里人进人出忙乱了起来。等把他们都打发走已经过了晌午时分了,厨子大哥像变戏法一样端出满满一盆咸鱼茄子烩豆腐,我们就着馒头狼吞虎咽的吃完,我便被叫去别处帮忙了。
来唤我的人名叫大忠,比较木讷迟钝,不太爱讲话,总是低着头,偶尔抬眼看人时眼珠子四下飘忽,有一些在大户人家呆久了的老实人特有的狡猾。我觉得这种狡猾是无害的,不过是耳濡目染久了沾到的一点市侩和谨慎,我对他并不反感。
大忠领着我从后厨出来,绕过几曲回廊,又穿过两进院落,大约走了一炷香的时间才走到一个幽静隐蔽、常青藤爬绕满院墙的庭院。小小的院门上挂着一把锁,看样子好久没有住人了。大忠道:“这里打我进柳府就是闲置的,柳总管吩咐我们打扫出来,今晚上有位小姐来住。”
我笑道:“是哪家的小姐呢,莫不是给咱们哪位少爷定的亲吧,听说他们都还没有成家哩。”
大忠嘿嘿一笑:“这些事咱们做下人的哪会知道,咱们还是抓紧时间吧,这里积的灰可真不少。”
擦完灰整理好床铺已经傍晚了,大忠留下来打扫院子,我则去取晚餐的饭食。一路见不少仆妇佣人还在忙碌着,看来这次宴客府里很重视,整个大宅内外都打扫的纤尘不染,连那铺路的青石板子都用清水冲洗了一遍又一遍。
我回来的时候女客早已到了,已经进房内歇息了,随行小丫鬟吩咐大忠打些井水,她自行烹茶,茶叶也自行预备了。
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