驯养绵羊有一个先决条件:它们恰好是理想的驯养动物(这也是命运的巧合)。
进化生理学家贾里德·戴蒙德(Jared Diamond)给出了一份清单,列出了动物顺利通过“驯化测试”必须具备的6种特征。很多动物都具备其中的部分特征,但是很少有动物能全部匹配。然而,绵羊则刚好满足全部条件。
第一个特征是动物不能太挑食。它们的饮食习惯要灵活适度(即能适应各种放牧条件,能吃不止一种食物)。
第二个特征是动物能够快速成年。这样人类就不必投入多年的照料时间才能食用或利用这些动物。
第三个特征是动物必须能够在圈养条件下繁殖。
第四个特征是动物的天性要温顺(虽然绵羊有时具有很强的攻击性,尤其是繁殖季节的公羊)。
第五个特征是动物不能太胆小。例如,鹿和瞪羚被捕获后经常会因惊吓而休克,甚至死亡。最后一个特征是,被驯养的动物需要有社会结构,能够有一个强有力的领导者控制住整个动物群体。这个领导者可以是人类(即牧羊人),也可以是训练后的动物领袖(即领头羊)。
绵羊之所以能被驯服是因为它还具备另一个特性,一些品种的野生绵羊有明显的地域感,更愿意待在自己的领地范围内不越界,这一特性吸引了早期的农民。
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