自古以来，伴君如伴虎；古往今来权臣善终者有几人？霍光算一个，但是霍光死后没多久，霍家就被一“谋反”之罪而抄家灭族；诸葛亮算一个，但是诸葛亮这个权臣过得也是战战兢兢。
早年刘备极为落魄，一直没有一块固定的地盘，好不容易从天上掉下来一个徐州，又被吕布鸠占鹊巢；勉强从刘表那厚着脸借了个新野安身，却也肩负着给刘表守门户的责任，实在是憋屈。
直到遇到有“经天纬地之才”的诸葛亮，这一切才开始改变；刘备三顾茅庐请诸葛亮，与诸葛亮相见后，刘备便叫其他人避开，对他提问：““现今汉室衰败，奸臣假借皇命做事，皇上失去大权。我没有衡量自己的德行与能力，想以大义重振天下，但智慧、谋略短小、不够，所以时常失败，直至今日。不过我志向仍未平抑，先生有没有计谋可以帮助我？”
诸葛亮遂向他陈说了三分天下之计，分析了曹操不可取，孙权可作援的形势；又详述了荆、益二州的州牧懦弱，有机可乘，而且只有拥有此二州才可争胜天下；更向刘备讲述了攻打中原的战略。这篇论说后世称之为《隆中对》。刘备听后大赞，力邀诸葛亮相助，于是诸葛亮便出山入幕。诸葛亮所提出的《隆中对》是此后数十年刘备和蜀汉的基本国策。
在诸葛亮的辅佐下，刘备先是从赤壁之战中获利，取得了荆州南部作为自己的地盘，随后又西入巴蜀，终成潜龙升天之势；试想，如果刘备没有遇到诸葛亮，或许天下早就被曹操一统，或者与孙权南北划江而治；是诸葛亮改变了刘备的一生，也改变了三国及历史的走向。
但是在刘备晚年，不顾群臣劝谏，执意出兵东吴以替二弟关羽报仇，终败在了陆逊之手，但是也不是《三国演义》里所描述的一溃千里，几十万大军全军覆没那么夸张；在夷陵之战终，蜀国总兵力约五万，而东吴也是五万左右，战败后刘备退至永安。孙权听闻刘备驻扎白帝，非常害怕，派遣使者请和，刘备同意。
二弟关羽兵败被杀，荆州还被夺，三弟张飞也被手下叛变所杀；举国精锐伐吴，却几乎全军覆没，一连串的打击，让这个六十三岁的老人终究没能挺过去，在白帝城一病不起。但是好歹也是一国皇帝，后事还是要交代好的；而此时的蜀汉，权力最大的人除了刘备外，就是诸葛亮了。
诸葛亮不仅有权，还极其有能力，刘备决定在自己还没有归天之前，试一试诸葛亮的心，如果真的值得托付，那当然是最好的，至少可以保证蜀汉数十年的安稳，如果有二心的话，尽早除掉对刘禅继位后掌权也是好的。
于是刘备先安排最忠心于自己的陈到率领五百刀斧手埋伏在堂屋两侧，如果诸葛亮有二心，就摔杯为令，立马将诸葛亮斩杀，然后自己利用还剩下的寿命，将整个朝堂梳理一遍，所有和诸葛亮有关联的党羽全部清除；如果没有二心，就让刘理和刘永进来拜见诸葛亮。安排妥当后，宣诸葛亮塌前觐见，诸葛亮何许人也，怎能不明白刘备的心思，但见阴影处斧光绰绰，寒气逼人；诸葛亮明白，接下来的一场对话，将会决定自己家族的生死，究竟是万人之上还是生死道消，虽然智慧卓绝，但是在面对刘备这样心狠手辣之辈的时候，诸葛亮还是禁不住冷汗直流。
所幸，诸葛亮原本就无二心，应对之间，傥荡自若，刘备也是悬在心中的一块大石掉了下来；随即命刘理和刘永进来拜诸葛亮为义父，也算是给诸葛亮上了一道道德枷锁，以备将来诸葛亮心态有变；又过了三个月，刘备病逝于白帝城；而陈到也因此一直不受诸葛亮重用……
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