徐辉祖是明朝开国功臣徐达的长子。徐达是明成祖的国丈，他是明成祖的国舅。
徐辉祖原名“允恭”，徐达去世后，他继承了父亲的魏国公爵位。为避皇太孙朱允炆的名讳，获赐名“辉祖”。
《三才图会》中徐辉祖像
朱允炆即位后，建文元年四月，是朱元璋的忌日，燕王朱棣派儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧入京。徐辉祖向建文帝秘密奏报说：“三甥中，独高煦勇悍无赖，非但不忠，且叛父，他日必为大患。”建文帝没有听他的话，还是让他们回去了。这时，燕王朱棣已在准备出兵，朱高煦偷了徐辉祖的好马逃跑，徐辉祖派人去追，没有追上。不久后，燕王起事，朱高煦作为燕军主将出力甚多，建文帝说：“吾悔不用辉祖之言！”
朝廷命徐辉祖带兵北上，迎战燕军。徐辉祖率部几次大败朱棣。后来建文帝担心朝中没有良将，召回了徐辉祖，这才给了朱棣机会。燕兵渡江后，徐辉祖犹自引兵力战。
明成祖文皇帝朱棣着衮龙袍全身像
朱棣入京后，齐泰、黄子澄、方孝孺等人不肯归顺都被杀灭族，方孝孺更是因为不肯替朱棣写即位诏书，而被灭了十族。
徐辉祖也和他们一样，不肯向朱棣臣服，在朱棣入京时，他守在父祠，不去迎接。明成祖将他下到狱中。法司命他写出自己的罪状，他则写父亲是开国功勋，家中有免死金牌。成祖大怒，要杀他，但徘徊良久，竟然宽大处理，革去俸禄，放徐辉祖回家。
下魏国公徐辉祖于狱。时武臣无一人不归附者，惟辉祖不屈，帝亲召问，辉祖不出一语始终无推戴意。法司迫取供招，辉祖默然，操笔惟书其父开国功臣，子孙免死而已。帝大怒，以元勋国舅，欲诛又辄中止，徘徊久之，竟从宽典，止勒归私第，革其禄米而已。——《明史纪事本末》
五年后，徐辉祖去世。一个月后，朱棣由其长子徐钦继承魏国公。
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