纨袴不饿死，儒冠多误身。
丈人试静听，贱子请具陈：
甫昔少年日，早充观国宾。
读书破万卷，下笔如有神。
赋料扬雄敌，诗看子建亲。
李邕求识面，王翰愿卜邻。
自谓颇挺出，立登要路津。
致君尧舜上，再使风俗淳。
此意竟萧条，行歌非隐沦。
骑驴十三载，旅食京华春。
朝扣富儿门，暮随肥马尘。
残杯与冷炙，到处潜悲辛。
主上顷见征，歘然欲求伸。
青冥却垂翅，蹭蹬无纵鳞。
甚愧丈人厚，甚知丈人真。
每于百僚上，猥诵佳句新。
窃效贡公喜，难甘原宪贫。
焉能心怏怏？只是走踆踆。
今欲东入海，即将西去秦。
尚怜终南山，回首清渭滨。
常拟报一饭，况怀辞大臣。
白鸥没浩荡，万里谁能驯！
唐天宝三载（748），作者写下此诗，当时他在洛阳、长安求取功名已经十三年，一无所获，心情非常低落。
诗中的韦左丞是尚书左丞韦庄，“丈”是对比自己年长的人的尊称。
诗开头说“纨袴不饿死，儒冠多误身”，不学无术的纨袴子弟脑满肠肥，享受荣华富贵，而有才华的读书人却被耽误前程，误了终身，强烈控诉心中的不平。
接下来，从“丈人试静听”至“再使风俗淳”，诗人用了七联诗句叙述自己的才华和理想。自己早年饱读诗书，才华卓著，“诗书破万卷，下笔如有神”，写下诗文可与汉代扬雄、三国曹植媲美，京师文坛领袖人物李邕、王翰都非常赏识自己，满以为可以谋得官职辅佐君王，造福百姓。
然而，在从“此意竟萧条”到“蹭蹬无纵鳞”这六联中，诗人形象地描述自己理想的幻灭，充满失落。
每天骑着瘦驴四处拜访达官贵人，希望得到帮助引荐自己，结果却是“青冥却垂翅，蹭蹬无纵鳞”，像鸟儿在空中折了翅膀，像鱼儿空在水中跳跃，却跃不过龙门。这样那“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”就显得那么可笑，那么没有意义。
第三部分主要抒发自己对韦丈人的感激和即将离开长安既失落又不舍的心情。
唯有丈人您厚待我，经常在同僚面前诵咏我的诗作，现在您仕途上更进一步，我非常为您高兴，我却没有原宪那样甘于贫困的节操。现在我决定离开长安，去终南山隐居生活，即将离开时不断回头望着这座城，多么希望这里能给我一个施展才华的机会。
尚效贡公喜：汉代贡禹与王吉是好朋友，王吉升了官，贡禹为他弹冠相庆。作者在这里表示韦庄升任尚书左丞，自己效仿贡禹，为韦庄高兴。
原宪：孔子的学生，勤奋好学，甘于贫困。
常拟报一饭：出自《史记·范睢传》：“一饭之恩必报”。
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