石达开想不明白，没了东王杨秀清指挥，为何自己就打不赢了。明明人多势众，石达开却被清军三流将领追着打，惶惶不可终日，狼狈不堪。
19岁封王，24岁统帅千军万马，石达开也算英雄出少年。想当年，霍去病18岁深入漠北，何其雄哉。石达开年轻时，也是傲视群雄，成就不输霍去病。
1852年，西王萧朝贵阵亡，石达开迎来机会。紫荆山期间，石达开触怒了“天兄”萧朝贵，故而一直被打压，很难露头。
杨秀清再次掌握军权，开始有意识地打压西王力量，培养自己的人马，并极力拉拢石达开。如此，石达开有了独当一面机会，得以纵横沙场。
长沙之战，杨秀清授意下，石达开率3000兵马渡过湘江，抢占橘子洲，构筑坚固营地。在这里，石达开一举击败老将向荣，斩杀清军两千余人，威名大震。
橘子洲之战，杨秀清成就了石达开，此后北上益阳、常德、岳州、武昌，石达开都能独自领兵。东征南京，石达开率陆师走北岸，是太平军的主力之一。
1854年，西征战场告急，杨秀清重新调整兵马，以石达开为主帅，前往湖口督师。太平军粮草充足，后备兵员补充及时，杨秀清居中坐镇，石达开取得湖口大捷，扭转西征局势，太平军第三次夺取武昌。
1855年，杨秀清让韦俊牵制湖北清军，石达开得以顺利在江西大展拳脚，夺取城池47座，曾国藩被围困在南昌孤城。
1856年，杨秀清重兵攻打“江北大营”，摧毁吉尔杭阿军团。旋即，杨秀清整合各方兵力，集中全力猛攻“江南大营”，石达开、秦日纲密切配合，向荣落荒而逃，京师得以解围。
杨秀清居中调节，坐镇指挥，石达开从未打过败仗。从橘子洲之战到摧毁“江南大营”，石达开都是顺风顺水，无坚不摧，战无不胜。
天京事变，杨秀清出局，石达开的军事生涯出现了“断层”。此时，石达开虽说手握重兵，且对手实力一般，却再也没有取得一次像样的胜利。
1857年8月，石达开正式南下江西，独自采取军事行动。救援江西，石达开没能打开局面，在吉安、吉水、抚州、建昌等地相继遭遇挫折。
没有水师协助，石达开在江西寸步难行，不但未能开拓新的基地，连现有的城池都守不住。如此，石达开转战浙江，重兵围攻衢州。
持续90天的衢州之战，石达开采取“围点打援”战术，以十余万人马攻城，却奈何不了城内数千守军。随着清军云集，太平军陷入反包围，石达开朝着福建方向撤退。
福建作战半年，石达开丢失了杨辅清打下的城池，且没有充足给养，只好再次回到江西寻找粮食。此时，石达开又有了新的目标：进军四川，效仿刘邦、刘备。
出发四川途中，石达开起初还比较顺利，却错误发动宝庆之战。所谓“兵贵神速”，石达开没有掌握到位，持续三个多月的攻坚战，太平军不但付出惨重的代价，还被湘军反包围，石达开血战突围，方才躲过一劫。
进入广西，石达开一路招收散兵游勇、天地会武装，恢复到二十余万，却苦于没有粮食补给。停留河池期间，石达开主要任务是筹集粮食，但无法攻克山寨，无法解决粮荒。
眼看石达开穷途末路，毫无发展前景，汪海洋等70多位将领，率20余万杂牌军相继北上，再次回到天京。此时，石达开差点成了孤家寡人，对前途失去了信心。
不久，靠着收编“大成国”余部，石达开又恢复了元气。1861年，石达开为了摆脱粮食困难，率军杀出广西，继续朝着四川前进。
转战湘、滇、黔、川期间，石达开也屡次遭遇失败。1863年，石达开抓住清军防御漏洞，兵分三路从云南进入四川。可惜，石达开在大渡河畔犹豫不决，为了给儿子庆祝生日，错过了渡河良机，最终全军覆没。
从1857年外出到1863年全军覆没，石达开6年时间很少打赢清军，即便他面对只是三流水平的将领。
杨秀清时代，石达开的对手向荣、曾国藩、胡林翼等顶尖主帅，他打赢了。单干之后，没有杨秀清全盘策划时，石达开非但打不赢一般水平的刘长佑，连王应元、岭承恩等不知名的小将，都能困住他。
石达开军事生涯前后反差巨大，说明一个道理：石达开是良将，而不是独当一面的帅才。石达开与杨秀清相比，他缺乏魄力、手腕，翼王不如东王。
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