自洋务运动开展之后，清政府引进了许多西方先进的科学技术，兴办了近代化的军事工业。福州船政局和江南制造总局等造船厂就是这一时期的标志性产物，从而使清政府拥有了一定的造船能力。
虽然当时的清政府能够造出军舰，但是造出来的军舰整体性价比还是远远没有国外的好。不仅是款式、性能和技术远远落后于国外，连造价也是高出了国外许多，还没有买人家的便宜。
而且，十九世纪末随着第二次工业革命的展开，当时的中国要想在世界上立足，就必须拥有一支实力强大的海军部队。但要是自己去造的话就需要花费很长的时间，恐怕不等形成有效的战斗力就被人家欺负上门了。
所以最简单、快捷的办法就是向国外购买战舰，从而快速地提升海军战斗力。
其实，当时的中国海军战舰并不完全都是从国外购买的。当时，李鸿章就曾建议吴赞诚依仿欧洲的新式巡洋舰来建造军舰。
在李鸿章的建议下，吴赞诚带领福建船政局先后建造了“开济”、“镜清”、“寰泰”等军舰。这些军舰相较于福建船政局早期所造船只要成熟很多，后来更是成为了南洋水师的主力。
只是非常可惜，这些在国内已达最高水准的军舰放在那些海上强国的军舰面前，就像一个小孩站在一位大人面前不堪一击。中法战争中，法国摧毁了福建船政水师，而南洋水师也同样不堪一击，被打的支零破碎。
自此之后，清政府所面临的海防压力更大：日本屡次在台湾、琉球等地挑起事端；沙俄因为和清政府边疆纠纷，也多次威胁要从海上进犯……
在此等压力之下，李鸿章只能选择从国外购买先进战舰。不是李鸿章不愿意等自身造船业发展起来，而是海外众列强虎视眈眈容不得他等。
只是，北洋舰队建立起来以后并没有加强自身造船业的投入、发展，致使其止步不前。其实日本最开始也是从国外购买战舰，只不过后期投入较大，慢慢的就形成了自主生产。
最后，清政府完全被日本所超越，彻底失去了霸主地位。甚至，清政府也因此走向衰败！
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