“菩提”一词是梵文的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗至高“无上”的境界。
菩提是大彻大悟，《明心见性》，证得了最后的光明的“自性”，也就是达到了“涅槃”的程度。涅槃对凡夫来讲是人死了，实际上就是达到了“无上”菩提。
觉、智、知、道…… 广义而言，乃断绝世间烦恼而成就“涅槃”之智慧。即佛、缘觉、声闻各于其果所得之觉智。
此三种菩提中，以佛之菩提为无上究竟，故称《阿耨多罗三藐三菩提》，译作无上正等正觉、无上正遍智、无上正真道、无上菩提。
佛之菩提，大智度论卷五十三载，有五种：
（一）发心菩提: 谓十信菩萨发心求菩提，其心则为至菩提果之因。
（二）伏心菩提: 谓十住、十行、十回向等阶位之菩萨行诸波罗蜜，制伏烦恼，降伏其心。
（三）明心菩提: 谓登地菩萨了悟诸法实相毕竟清净，即所谓般若波罗蜜相。
（四）出到菩提: 谓第八不动地、第九善慧地、第十法云地等三阶位之菩萨，于般若波罗蜜中得方便力，亦不执着般若波罗蜜，灭除系缚之烦恼，出离三界，到萨婆若（一切智），故称出到菩提。
（五）无上菩提: 谓等觉妙觉证成阿耨多罗三藐三菩提，即佛果之觉智。
以上合称五种菩提。又法华经论卷下于佛之法、报、应三身，立法佛菩提（法身菩提）、报佛菩提（报身菩提）与应佛菩提（应身菩提）等三种菩提。
大乘义章卷十八区分无上菩提为方便菩提与性净菩提两种。此外，三菩提亦为天台宗之十种三法之一
即：
(一)实相菩提: 又作无上菩提。悟实相理之真性菩提。
(二)实智菩提: 又作清净菩提。悟契合理之智慧。
(三)方便菩提: 又作究竟菩提。悟自在教化众生之作用。
上之三者与法身、般若、解脱三德无别
往生净土论载:远离～
(1)执着自我
(2)不欲令一切众生得安稳
(3)仅求自己之利益等三种与菩提门相违之法。称为三远离心或三种离菩提障。
三清净心：
(1)不为自己求安乐(无染清净心)
(2)除众生苦而令其安乐(安清净心)
(3)令众生赴菩提而予其永远之乐(乐清净心)
是为三种随顺菩提门法之心。以上皆须依赖智慧、慈悲、方便等三门始可令远离或生起。
求无上菩提之大乘修行者，称作《菩提萨埵》，略称菩萨。求无上菩提之心，称作无上菩提心、无上道意或菩提心。顺趣菩提三十七种之行品，称菩提分法。
佛“成道”之处所，称为菩提道场、菩提场，其道场树称菩提树。祈祖先等成佛，而修冥福，称为增上菩提。
结讲念佛，广祈众生增进佛道，称为菩提讲。“檀那”所属之寺院，称为菩提寺、菩提所。
佛偈典故
在南北朝的时候，佛教禅宗传到了第五祖弘忍大师，弘忍大师当时在湖北的黄梅开坛讲学，手下有弟子五百余人，其中翘楚者当属大弟子神秀大师。
神秀也是大家公认的禅宗衣钵的继承人。弘忍渐渐的老去，于是他要在弟子中寻找一个继承人，所以他就对徒弟们说，大家都做一首偈子(有禅意的诗)，看谁做得好就传衣钵给谁。
这时神秀很想继承衣钵，但又怕因为出于继承衣钵的目的而去做这个偈子，违法了佛家的无为而作意境。所以他就在半夜起来，在院墙上写了一首偈子:
身是菩提树，心为明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
这首偈子的意思是，要时时刻刻的去照顾自己的心灵和心境，通过不断的修行来抗拒外面的诱惑，和种种邪魔。是一种入世的心态，强调修行的作用。
而这种理解与禅宗大乘教派的“顿悟”是不太吻合的，所以当第二天早上大家看到这个偈子的时候，都说好，而且都猜到是神秀作的而很佩服的时候，弘忍看到了以后没有做任何的评价。因为他知道神秀还没有顿悟。
而这时，当庙里的和尚们都在谈论这首偈子的时候，被厨房里的一个火头僧—慧能禅师听到了。慧能当时就叫别人带他去看这个偈子，这里需要说明的一点是，慧能是个文盲，他不识字。他听别人说了这个偈子，当时就说这个人还没有领悟到真谛啊。
于是他自己又做了一个偈子，央求别人写在了神秀的偈子的旁边:
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
有这首偈子可以看出慧能是个有大智慧的人（顿悟），这首偈子很契合禅宗的顿悟理念。是一种出世的态度，主要意思是，世上一切本来都是从空无中而来的，看世间万物都是生灭的，只有“无”才是不生不灭的，世间万法归一（道）。
心本来就是空无的话（应无所住 而生其心），就无所谓抗拒外面的诱惑，任何事物从心而过，不留痕迹，万物一体。这是禅宗最高境界，领略到这层境界的人，就是所谓的开悟（悟道）。
佛已经超越了六道轮回，既然是佛，尽虚空遍法界没有不明了的。化身无量无边，去度众生。慈航道人就是观世音菩萨化身！
佛度人不一定是以佛的身份，可以是出家，可以是在家，可以化身男子，可以化身女人。总之，度人是讲善巧方便……
南无阿弥陀佛: 向一切有觉悟的人致敬！
感恩宇宙万事万物……
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