家乡的退耕还林要从桐树的种植开始说起，虽然桐树最早是独家种植，但它为后来的退耕还林种植花椒和椿树奠定了基础，尽管这种向经济树木偏移的退耕还林没成果。
种植桐树自然是为了熬制桐油，看《三国演义》诸葛亮七擒孟获的时候就知道刀枪不入的藤甲需要用桐油来浸泡，当然桐油不会只有这一种用途，它主要是用于做防护涂层。
小时候在那坡上放牛，我们就爱爬到那桐树上去摘桐果，摘桐果自然不是拿来吃，而是用来游戏打桐仗。那桐果是不能吃的，因为我吃过一次，差点小命不保。
我没有经历过种植桐树的人家采摘桐果，就像我没经历过家乡的造纸一样，也不知道他们种植桐树是自己熬制桐油来卖，还是直接卖桐瓣。从我家搬到新房子以后，那一坡土地就抛荒了，其实也不是抛荒，是退耕还林。早先桐树只是被种植到每一块土的边缘，土还是要用来种庄稼的。后来退耕还林就不能种庄稼了，那些土里就横七竖八地种满了椿树。也不知道当时退耕还林为什么要种椿树，也许是为了椿芽，因为我们确实采摘过几次椿芽做菜吃。如果是为了卖树，那就有点扯淡，因为这退耕还林二十余年了，我也没见当时种的椿树成材，有些反而成了柴。
我们家乡早些年间的退耕还林完全就没效果，不管是种花椒还是种椿树，最主要的原因是疏于管理。最开始的几个月还有人管，不准在里边放牛，被抓到就要罚款。后面就放开了，那些退耕还林的土地直接就成了放牛场，里边种植的东西自然就要遭殃。反而是近十年种的松树，长势惊人，已然成林。
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