唐代的王维曾写过一首诗：
莫以今时宠，能忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
这首诗的写作背景是：唐明皇的哥哥宁王李宪，家里有了几十位艳丽的歌姬，依然不满足，又看上邻家卖饼人的妻子，用了好多钱夺了来，对她十分宠爱。几年后的一天，李宪宴客，把卖饼人召进府，女子见了丈夫，凄然泪下，深情款款。在场的十多人，都是当时的文士，无不动容。李宪让大家写诗，王维诗先成，就是这首《息夫人》。最后李宪让女子跟丈夫走，成全了这份情。
“不要以为今天对我很好，就能让我忘记往日的恩情，尽管眼前万般的奢华，我也不愿意对你楚王说一句话。”
短短的二十个字，就塑造了一位受尽屈辱，但在沉默中反抗的妇女形象。诗中没有提女子的名字，但后面的“楚王”一出面，大家才恍然大悟，原来这位执着的女子，就是历史上大名鼎鼎的息夫人。
息夫人就是息妫（音同归），是西周时候陈国的公主。陈国先祖是舜的后裔，世代依妫水为居，后即以妫为姓。之所以叫息妫，是因为她成年后嫁给了息国的国君。实际上她没有自己的名字，就像前些年农村里的张王氏赵孙氏一样，一个弱女子，连一个名字也留不下来。
《左传》里记述的女人不多，息妫就是其中之一。
公元前684年，陈国的这位公主，要嫁给息国国君为妻。出嫁时，需要路过蔡国。恰巧，蔡国国君蔡哀侯的妻子，就是这位陈公主的姐姐。
出于情面和妻子的请求，蔡哀侯让路过的送亲队伍到自己家稍做停留。不料，蔡哀侯是个人面兽心的家伙，在姐妹俩见面的间隙，竟然看上了自己的这位妻妹，无礼纠缠。
那个年代，妇女的地位十分低下，姐妹共侍一夫的现象很普遍。菜哀侯仗着自己国力雄厚，也没把息国放在眼里，调戏妻妹时也无所顾忌，此事很快就传到息侯那里。
息侯大怒，但也知道自己和蔡国的差距，想了一个借刀杀人之计。他派人到楚国，对国君楚文王说：“请您假装进攻我国。然后，我国向蔡国求援。由于我国和蔡国的姻亲关系，蔡哀侯一定会派军队相救。如此，楚国就可以乘机攻击蔡国，一举灭了它。”
当时楚国很强盛，正在谋划怎么扩大自己的地盘，息侯的建议正中下怀。于是，在当年九月，楚军在莘地击败了蔡军，俘虏了蔡哀侯。
天下没有不透风的墙，蔡哀侯战败被俘后，明白了事情的原委，自然心怀怨恨，不断在楚文王的面前称赞息夫人的美貌，怎么倾国倾城，怎么姿色骄人，让楚文王终于动了心。
四年以后，楚文王找了个巡游的理由，来到了息国。楚国很强大，息侯出于敬重与畏惧，不仅高规格款待了楚文王，还让自己的夫人参加了宴请。
有人这样描述息夫人：“目如秋水，脸似桃花，修短适中，举动生态。”楚文王自然一见倾心，但却不露声色，次日，楚文王以设宴招待息侯的托词，俘虏了息侯。
明白了楚文王本意的息夫人，为了救自己的丈夫，也为了息国百姓免遭涂炭，以惊人的胆量只身嫁入楚国，平息了纷争。
息国亡后，息侯成了楚国都城的守门小吏。息夫人自嫁入楚宫后，备受宠爱，三年为楚王生下两个儿子，但始终不发一言。有一日，楚文王出去打猎，预计两三天才能回来，便出门和息侯相会。
两人见面，恍同隔世，她边哭边说：“妾在楚宫，忍辱偷生，初则为了保全你的性命，继则为了见你一面，如今心愿已了，死也瞑目。”于是，以头撞墙以死明志，而她的丈夫息侯见此情景，顿时万念俱灰，也撞死在城下。
后人在他们双双殉情的地方种植了桃花，息夫人便被称为“桃花夫人”。
关于息夫人之死，有很多的说法，我倒是很相信息夫人扶持自己的儿子，让楚国逐渐变得强大的版本。纲常伦理等封建礼教，应该是从宋朝开始的，之前的男女之间，还是能容许太多的自然属性。
比如这对卖饼的夫妇，他们并没有因为再夫殉情，这便给了王维写诗的机会，也让息夫人天下闻名。
我们都知道《左传》惜墨如金，但写息夫人却用了很多笔墨，可就是这样，一般的老百姓也看不懂。这时，王维的这首《息夫人》出现了，人们在为卖饼的夫妇感怀的同时，自然忍不住打听诗背后的故事。
很多时候，因为故事的发生，让作者沉醉其中，几番风云激荡之后，就是一部隽永作品的诞生。
这样看来，上学时读课文，老师让先了解时代背景，实在是太英明。
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