凝佳人

三十四岁，绝意仕宦，辞官归隐，我算得上是本朝第一人。

在给尹府令公递交了假借母疾归省的辞呈后，我便褪去官袍，摘去斗笠，换上平常读书务农时常穿的简短衣裳，趁清明已过、端午未至、气候正好和暖之时搬出了官邸，乘坐马车离了相处三年的县境，告别已涉足十年的官场。世与我而相违，复驾言兮焉求，我不是他们想要追求的好官，与其恋栈，不如及早脱身另谋前程。拜这乾隆朝的厚禄，前后这七年的县官生涯也让我攒下了好几百两养廉银，温饱不愁，至少几年之内不用担心。

归去来兮，吾归何处，这个我早有打算。几个月前，我托人在江宁府买下了依小仓山而建的隋园，让家人帮忙督促改造，早已耗费重金改建成了窗明几净、柳暗花明的一处胜地。于是辞官之后，我便在这小仓山里务农读书。夏赏荷叶，吹凉亭微风，秋捕鲤鱼，与家人僮仆从淤泥底下捉洗莲藕。冬日里趁小雪遥望小仓山岭吟诗作对，春日便与我那妻妾于大好韶光之时踏入园后散步郊游。旁人也许道是神仙一般的日子，但随岁月流逝，却总感觉有一丝隐忧。

隐忧来自何处，不得而知，不言而明。具体地表现在随岁月流逝而逐渐干瘪的囊袋上。隋园的改造、日常的用度，早已将先前攒下的银两消耗大半，而务农获得的收入，尚且不足以弥补每日基础的开支。眼看囊中日渐羞涩，隐忧便在春花秋月推移中不停扩大，最后发展为财务危机。

难道我在辞官仅仅两三年之后，便要违背初心，重新出仕？证明自己的短视和苟且，以及被迫违背誓言的不信和不义。后背悲凉，蝇营狗苟四个字，不禁又重新浮现心头。

我并非不想出仕。想柳宗元刘禹锡，三十几岁时尚且处于流放苦等赦令。先贤苏东坡，四十几岁时放逐黄州已觉“病起头已白”。我年方三十几，又安敢贪图安逸，一味沉迷隐居之乐。只不过性情与官场的客套拘束实在格格不入，以及其它一些原因不便多说。再说原先的规划是辞官后以卖字为生，我又怎知这生意并不如想象中容易经营。

辗转之间一年又过，叹一口气，在家人的连番劝说哀求之下免不了将“绝意”收起，重操旧业。骂便骂，以一副无赖相，重新又投递了病假已满请求重新补缺的牒文。补缺的程序倒是进行地异常顺利，当年秋天，我就获得了陕西某知县的缺额。只是那陕西总督见了我第一面，便鼻孔里一出气，冷笑道：“好一个袁大才子！想学陶渊明，如何只做了三年的陶渊明？”

以上是我到陕西就任知县前所发生的事。虽有些不快，但总体平顺，不足为奇。要说真正的惊奇、堪称传奇之事，便是我那日官场宴罢、酒醉饭饱，独处书房、伏于案几之上、在恍惚迷醉之时所见之情之事之景：

那几日恰逢生日，免不了有底下的士绅监生们向我捐献寿礼，来往逢迎，应酬寒暄。别的不值一提，单说其中有一大户人家，姓薛氏，想是书香门第，贺礼不落俗套，送的乃是一幅卷轴挂画。大概投其所好，知道我文人雅士，诗词吟咏之余唯喜书画一流。那幅挂画，画的乃是一幅庐山瀑布图，取唐寅笔法，于青崖流湍底下画若干人影，旁有唐人徐凝一首诗云：

“虚空落泉千仞直，雷奔入江不暂息。

今古长如白练飞，一条界破青山色。”

是《千家诗》上选录的罢，徐凝也是极有名的人，晚唐大才子，写“萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易觉愁”那个。这诗极熟，唐代也颇受追捧，但自北宋苏东坡以来，便竞相给予差评，备受指摘。因此提起唐代的好诗来，便渐渐把此诗忘了，逐渐当做“庸诗、劣诗”的代表放在末卷。若不是这幅画上提起，我再不记起来有这样一首。但看那画，画得是极地道，以泼墨写意的格调，又略微施上一些颜料，将庐山那一派青山是画得活灵活现，宛如尽在眼前。因此不免注目许久，欣赏画工之余又不禁吟咏起那首题字。

想起我数年之前，放浪山水之时，也曾有幸扶藜踏足庐山，于烟雨黯淡之际拜访那有名的庐山瀑布。远在山脚，只觉天未雨而山尖云雾缭绕，李白“日照香炉生紫烟”之句绝非虚言；再一稍近，则瀑布跃然而出，直挂青山崖壁之上，数里之外已骇然目睹，的确如一幅白练垂空。那时方知唐人吟诗作句，句句属实，并无半点夸张虚构之处。不但唐人，便是明人，作这幅画的唐寅，“江上乌帽谁渡水，岩际白衣人采松”之句，亦并是纯粹从实景而来、照实直叙而已。今日再观这画，回味登庐山前后所见景象，浮想联翩，益觉徐凝遣词造句，跃然纸上，极为形象妥帖。因此思前想后，又不禁玩味再三，并忍不住击节赞赏道：

“好句！好句！徐凝此诗，也可谓千古佳作了！苏东坡、杨诚斋辈何太诬罔！”

看罢此诗，又有人报道有熟客前来。因此出去照料，直至次日宴罢，方才遣散众客，重新回到书房。

当晚便于酒醉饭饱、朦朦胧胧之际伏于书房，恍惚中只觉有人唤我姓氏，抬头看时，见一绝色佳人侍立于画卷之侧，着一粉红衣，身形绰约，有如水畔木芙蓉，对我莞尔一笑，且徐徐语曰：

“谢袁相公搭救之恩。”

我便疑惑起来，摸不着头脑，心想这人素未谋面，如何忽地谢恩？便借着酒意问道：

“你是何人？如何便向我谢恩？”

那女子却默不作声，只是微笑，于烛火影中又走上前来，风吹异香，身姿愈觉绰约，连同如木芙蓉笑靥，令我竟有觉神女走来。一时心动，开口道：

“是了，是了！你是那幅画中人物不是？我认得你，瀑布底下站着观瀑的那个。”

粉红衣女子却仍旧微笑，待走近了朝我作揖再拜，方才面视我，款款答道：

“如相公所言。妾身的的确确是那庐山观瀑图底下站着的那个。相公若问有何搭救之恩，却说来话长。妾身本是钱塘江边一普通歌妓，因遇晚唐徐凝公子，得蒙其赎买，一同作伴共游匡庐。哪想到那匡庐瀑布路险石滑，妾身得意之余，回途中竟不小心从崖旁掉下，葬身潭底。那徐凝公子哀伤悼念不已，便托人画了这画，以示纪念，后又将之前自己所作的几句诗一并题在上面，伤心之余扔于潭底。妾身也痛悼不已，因此魂魄便不肯下归阴曹地府，附托在那幅画上。后来唐伯虎游庐山，夜栖匡庐，妾身便托梦令他找到这幅不朽之画。只是不知为何辗转数百年，这幅画竟落在了陕西一穷县大户人家手上。妾身姓薛，与送这礼的那大户人家同姓，想来这亦是因缘。”

我大致听完，仍不明就里，如堕云雾，问道：

“照你这般说，从那瀑布潭底搭救出你的乃是前朝唐伯虎公子，却又与本县官何干？云何说我搭救了你？”

粉红衣女子仍旧不答，只抿嘴微笑许久，又转头朝窗户外看了两眼，方才于烛火旁又缓缓答道：

“相公有所不知。我这魂魄既憩息于那潭底古画之上许久，早已锻炼出一般灵性。那瀑布潭底清冽宁静，阎王爷倒也不及时来收拾。待收拾我时，早已过了投胎之期，不得转世，因此仍旧只作孤魂野魄。唐末蒙徐公子大名，白香山奖掖提携，天帝命我做了庐山香炉峰供奉女使。不料到了北宋，大学士苏轼游了庐山，借李白之名，将徐公子这瀑布诗痛骂得一无是处，乃至有‘不与徐凝洗恶诗’之句。天帝闻了，敬畏苏学士才高八斗、一言九鼎之名，便也撤了我这供奉女使的职务，重新贬落潭底。这还不止。到了南宋，那杨万里杨诚斋先生，游了庐山，记起苏学士那庐山诗句，又重新将徐公子那诗搬出来，重加唾弃，写下‘涴他瀑布却愁侬’之句，意思我与徐公子这诗竟成了庐山之耻、不共戴天之敌了。天帝闻了，便又觉贬落凡间已不足数，命我重归地府，交与阎王爷吩咐。南宋往后这几百年里，我便一直待在那阴曹地府，不但不得投胎，还要与那些厉鬼头作奴婢，洗衣做饭、百般伺候，受尽那厉鬼头们打骂欺侮。

“后来明代虽也有人替我说话反驳，说徐公子那诗写得不差，但天帝以其人微言轻，总不听我喊冤申诉。直到那明代嘉靖年，有一位唤作王世贞的大文豪，对此案做了定论，我便也结了案、打消了向天帝申诉的念头，认定一辈子要永世受厉鬼头们打骂欺负了。哪想到前日袁相公观庐山瀑布图，忽开金口，连声赞颂好诗好句，不觉间竟惊动天帝。千年之案，遂逢转机，天帝命九司重审再议。再议的结果，以袁相公一代奇才、磊落挺拔之文士，既然嘉许此诗，予以翻案，则千年所受之责罚可撤销，重新予以开释，重回人间，任其自择去处。

“上千年来，我与徐公子那庐山瀑布诗竟休戚与共、祸福相倚。妾身在那庐山做供奉女使之时，道号凝佳人，如不嫌弃，今后就托身此画，长伴左右。某日相公贵女出生之时，或得托胎转世，或得护卫庇佑，也寥作相公今日搭救大恩之报答。”

我闻此言，脸有戚容。泪滴暗垂，烛火彤红。粉面带雨，如木芙蓉。正要开口作答，风吹烛灭，不见其踪。待转头时，画作犹在，恍然如梦。