辽太宗耶律德光在北归途中骤然驾崩，给随行的大臣们留下一个大难题。拥立谁为继任的新帝呢？
当时有三位后选人，太宗之弟耶律李胡，太宗长子耶律璟，以及太宗之侄耶律阮。
众所周知，太后述律平常有“兄终弟极”的想法，如果请示、问策于太后，她必定立三子耶律李胡为帝。
而李胡其人，虽勇武强悍、力大无比，却生性残忍酷虐，不得人心，能力也远远不及两位兄长，如继承大统不利于江山社稷。太宗长子耶律璟年仅十六岁，也非帝王最佳人选。
经过商议，众臣决定拥立长房长孙耶律阮继承帝位。昔日，东丹王耶律倍屡遭迫害，被迫远走异乡，而其子耶律阮却留在了契丹，一直追随太宗征战四方，并颇重器重。他外表魁梧威严，内心宽厚仁慈，擅长骑射，又精于作战，在军中颇有威望。辽太宗待他如待亲子。
想当年，太后述律平为立次子耶律德光而诛杀无数大臣，令众臣心有忌惮，为防止她故伎重施、再开杀戒，加之他们对曾受迫害的长房耶律倍充满同情。
于是，众臣决定来个先斩后奏，按照契丹族传统，让耶律阮在太宗灵前继位，成为了合法继承人，是为辽世宗。
消息传到辽国都城上京，太后述律平悲愤交加，她最心怡继承人是三子耶律李胡，再不济也可以是太宗长子耶律璟，长房长孙的耶律玩继位了，如果仍然记恨当年耶律倍客死他乡之仇，与她彻底清算旧账，岂不是要处处为难她吗？
她越想越不安，于是命耶律李胡率领数万精骑，在归途之中劫杀世宗耶律阮。可惜，李胡是个草包将军，三下五除二就被耶律阮打得落花流水。
述律太后更加愤怒，她重新集合队伍，亲自披盔戴甲，跨马佩剑，再次攻打耶律阮。
两军在潢河形成对峙。眼看契丹皇族纷争愈演愈烈，内部分化恐会削弱辽国实力，重臣耶律屋质出场了，他不断对双方进行调解，最后双方达成了横渡之约。太后与李胡承认耶律阮皇位合法性，耶律阮答应太后维持各贵族地位，不乱杀公族子弟。
世宗在位期间，效仿汉族制度设置了北枢密院，实行汉族官制，为了更好地治理不同民族的事务，就制定了“因俗而治”的原则，形成了北、南两套完整的官制，辽国社会民生都得到发展。在军事上，他扶持北汉政权，希望通过北汉继续实现征服中原的梦想。
但是，述律太后和李胡回到上京后，接二连三地搞出小动作、小风波，为防意外，世宗便将他们软禁到了祖州，解除了后顾之忧。
天禄五年，耶律阮再一次南征，途中奠祭其父耶律倍，并设宴款待群臣，众人喝得酩酊大醉，宗族耶律察割趁机发动叛变，深夜派人潜入世宗和萧太后帐中，将他们杀死，自立为帝。
耶律阮在位仅五年就结束了生命，年仅三十四岁。
述律平被幽禁六年后去世，时年七十五岁。
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