文帝和独孤皇后一共有五个儿子，除了长子杨勇、次子杨广外，还有四子蜀王杨秀、秦王杨俊与汉王杨谅。杨俊痴迷佛法，曾打算出家为僧，后来因夫妻反目，被妻子下毒卧床不起，年纪轻轻便孤寂地死去。
杨秀胆气豪壮，容貌雄伟，美须髯，多武艺，朝廷百官对他非常敬畏。隋文帝常对皇后独孤伽罗说：“杨秀一定不会善终。我活着时候，应当不用担心；我死以后，他的哥哥治国，杨秀必定造反！”
杨广费尽心思登上太子宝座，并未掉以轻心，他知道四弟杨秀对此事意见很大。他担心杨秀会像自己一样，窥视着太子之位，以后会反抗自己。他暗中安排杨素访察杨秀的过失，随时在杨坚面前讲杨秀的坏话。
太子杨广又暗中令人制作木偶，写上隋文帝、杨谅的名字，丝绳束手，铁钉穿心，埋到华山下，再让杨素装模作样地挖出来。杨广又以杨秀的口气作写了篇檄文：“逆臣贼子，专弄权柄，陛下空守朝堂，一无所知。”然后陈述兵甲如何强大，说是要“指期问罪”。杨广把这篇“檄文”偷放在杨秀的文集之中。安排完毕， 杨广将杨秀过失奏明隋文帝。隋文帝说：“天下难道有这样的事吗？”于是把杨秀废为庶民，软禁在内侍省，不得与妻子儿女相见，同时命令，派遣丑陋凶恶的婢女二人，供他驱使。
仁寿二年(公元602年)八月甲子这一天夜里，独孤皇后病死于永安宫，时年五十岁。
仁寿四年（604）七月，杨坚卧病宫中，贪恋皇位的杨广早已为即位等得不耐烦，他写信找杨素商议，杨素把情况一条条写下来回复太子。结果杨素的回信却阴差阳错送到杨坚手里。
杨坚气得半死，捶着床骂道：“这个畜生！怎么可以将国家大事交付给他！独孤误我！”于是，他召来柳述、元岩下令：“召我儿杨勇！”柳述、元岩出了文帝的寝宫，起草敕书，打算重立杨勇为太子。谁知走漏消息，杨广听说后，立即假传文帝的旨意将柳述、元岩逮捕，关进大理狱。并把宫中的侍卫换成自己的亲信，派人进宫刺杀杨坚，同时矫称文帝诏书，赐兄长杨勇自缢；对杨秀严加看管，依旧禁锢他。杨谅听说二哥杨广篡位，也举旗造反，不久也被镇压。
杨广踏着一路血腥，终于如愿以偿坐上皇帝的宝座。
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