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前言：羊君曾给国外某翻译公司做生物医学论文翻译及校对，翻译公司的论文翻译流程大致有三或四个步骤：翻译；校对；（编辑）；母语润色。但即使有母语润色，依然存在客户投诉的问题。
在跟某翻译公司合作的一年时间里，遇到过两次客户投诉案例。羊君是作为第三方译员，来评估客户投诉是否有效（valid）以及回应客户提出的问题（query）。所谓的第三方就是，之前未参与到该论文的翻译、校对和编辑等工作，以确保评估意见客观中立。
在与有母语审校的公司合作之初，羊君心里会有种特别的安全感。想着作为非母语译员，即使自己因能力有限翻译出错，最后也会有母语专家审校把关，不会造成不良后果。
但是，经过这两个投诉案例，以及校对跟审校工作做多了之后，就有了不同的思考。
先来看看这两个投诉的内容：
第一个投诉：
第二个投诉：
第一个投诉主要是说翻译的英文表达不专业，不符合论文发表要求。第二个投诉主要是说翻译存在漏译、错译和语义不清等问题。
既然在交到客户手里之前，论文翻译会经过至少三个步骤，为什么还会出现这样的问题呢？
除掉恶意投诉等问题，原因大概如下：
一、论文作者的中文写作水平比较差，中文原文就存在许多语义不清或者歧义。对于翻译来说，即使有一定的专业背景，也会存在一定的知识空白。翻译对于原文内容的理解，很大程度下要依赖原文的表达。如果原文出现意思断层或者逻辑错误，译员常会被误导，导致翻译出错。
往期文章：人类语言水平是 AI 取代人工翻译的最大障碍：以医学论文为例
比如论文中描述某个实验操作的流程，原文作者自己很清楚，在文字表达上会很简洁，甚至省略掉逻辑关系等内容。但是译员并不清楚这些流程，在翻译时也无法脑补出省略掉的内容，就有可能造成误译或语义不清。
比如在第二个投诉中，原文就有“美国、新加坡和泰国等国家……”，翻译是“America, Singapore, Thailand, and other countries.”作者认为这里误译，因为作者想表达的只是“美国、新加坡和泰国”三个国家，没有“其他国家”，但译文中出现了“other countries”。
这个问题不是完全由译员造成的。我们在中学语文课上就学过，“等”表示省略，但有时也只是放在并列词语后面的一个虚词，没有实际意义。所以，原文中的“等”就可能造成歧义。在上下文语境无法判断时，译员就比较难琢磨作者原本的意思。
所以，对于有论文翻译需求的作者来说，要么是找靠谱的对研究领域十分熟悉的译员，要么在写作中给予译员足够的解释和提示。另外，还需要在翻译过程中尽量与译员保持联络，回答对于内容的疑问。日常生活中的对话都可能出现理解偏差，更不用说是专业的内容了，因此，作者与翻译的交流很重要。
二、翻译水平不够。虽然还有校对和母语审校两个步骤，但一篇译文的语言质量在翻译那里就基本定下来了。校对以及审校的作用一般是修改错误，比如术语一致性和专业性、错译、漏译、拼写、语法和流畅度，但不会做过多修改来提升语言的质量。
比如，如果校对和审校是大学老师，初中水平的英文表达经校对审校后，会达到初中水平中的较高层次或者接近高中水平，但一般不会提高到大学水平。如果强行要求把初中水平修改成大学水平，那可能全文都要修改一遍。这不仅有不尊重翻译工作之嫌，也加大了自己的工作量。实际工作不是做学术研究，从功利角度来讲，校对和审校拿的一般是时薪，花额外时间来打磨语言，意味着时薪降低，也会耽误其他工作。
另外，同一家翻译公司的译员水平也参差不齐。而且，由于水平较高的译员收费相对更高，为了节约成本，翻译公司有向低价译员派稿的倾向。虽然一小部分低价译员可能水平很高，只是不会议价。但更多时候，低价译员的翻译水平本来就不是很高。所以，客户的稿子会派到哪种译员手里，很大程度上看运气。
校对和审校的情况也差不多。如果只是一个翻译步骤水平不够，有其他两个步骤帮忙，可能不会出问题。但是如果三个步骤工作人员的水平都不高，那就容易出问题了。
所以，翻译是保证译文质量的第一关。
论文翻译既难又简单，难在没有专业知识时，理解困难，容易出错。简单在于，它对语言本身的要求相对不高，不需要多高级的词汇和句式，更多的是准确简洁地传达意思。
要做好论文翻译，从翻译角度来说，要加强语言基本功，以及要耐住性子理解原文，不能只做字面翻译。对于客户来说，论文行文应该尽量逻辑清晰，给予翻译足够的解释和提示。还有，很多情况下，如果你对翻译质量的要求比较高，那千万不要盲目去找低价翻译。一般情况下，一份价格一分货，在哪个行业都一样。
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