明初中央各衙署分布图
一直以来有一种观点认为《金瓶梅》的作者并不是兰陵笑笑生，而是另有其人，其中认为最接近事实真相的是，这个兰陵笑笑生就是王世贞，因为严嵩父子陷害王世贞的父亲王忬，故而结仇，又因为严世蕃喜欢看书，故王世贞写了一部小说，并在每一页上沾染剧毒，意欲让他中毒而死云云。
这个传说本身就类似于小说情节了。那么这个王忬究竟是一个什么角色呢？他与严嵩父子是怎样的关系呢？让随园少年从剖析历史素材来寻找蛛丝马迹吧。
王忬开始治军较为得法，获得嘉靖帝越级提拔。但是不久屡屡失败。特别是蓟镇练兵一事被严嵩暗中下药，失宠于嘉靖帝。杨继盛与王世贞是同榜进士，关系比较密切，杨继盛上疏请求诛杀严嵩，严嵩与杨继盛成为死对头。但是杨死后，王世贞帮助办理丧事，严嵩父子把对杨的仇恨转移到王世贞身上，导致严王两家成为世仇。这也许是王世贞仇恨严嵩的关键因素。
王忬是太仓人。他的父亲王倬，曾经担任南京兵部右侍郎，为人谨慎纯厚。王忬在嘉靖二十年考中进士，授行人，迁御史。皇太子出阁，上疏告诫太子要以武宗崇尚道教，居青宫经常斋醮为戒。王忬治军比较严谨，具有一定的军事素养。嘉靖二十年，俺答大举侵犯古北口。王忬上奏说潮河川有一条捷径小道，一昼夜就可到达通州，必须严加防范。为此他当天疾驰至通州，把这一情况告诉守备将士，并把所有船只全部运到河东岸，防止敌人偷渡袭击我军。夜半，蒙古兵果然大量涌来，但是因为找不到船只，无法渡河。于是命令全军将士就在河东集结固守。嘉靖帝秘密派遣太监窥探军情，看见王忬正在激励将士修筑城堡加强防卫。太监回来汇报，嘉靖帝大喜。这是最初王忬得到嘉靖帝喜欢的原因。
嘉靖帝开始很欣赏王忬，并越级提拔他。当时副都御史王仪负责防守通州，御史姜廷颐弹劾其不称职，王忬也举报王仪放纵士卒虐待大同军。大同军是由大将仇鸾率领的。嘉靖帝立即命令逮捕王仪。并超擢王忬以右佥都御史代替王仪。敌寇退去，王忬请求赈济难民，加固京师外郭，整修通州城，修筑张家湾大小二堡，设置沿河瞭望台，通州防务得到有效加强，获得嘉靖帝嘉奖。王忬抗击倭寇并取得巨大进展。当时倭寇仍然残害东南沿海地区，短时间内难以肃清倭寇。嘉靖三十一年巡抚山东。三月份，倭寇入侵浙江，军情紧急，命令王忬提督军务，巡视浙江和福、兴、漳、泉四府。王忬先后上疏条陈战争方略十二事，任用参将俞大猷、汤克宽，又上奏释放参将尹凤、卢镗。倭寇侵犯温州，汤克宽破之。俞大猷击退占据昌国卫的倭寇。但是倭寇头目汪直再次纠集各海岛倭寇以及漳州、泉州群盗，出动上百艘巨舰，遮天蔽海，蜂拥而至，东南沿海数千里同时告急，情况十分危险。
上海、南汇、吴淞、乍浦、蓁屿诸卫所都被攻陷，苏、松、宁、绍诸卫所州县被烧杀抢掠者二十余处。倭寇横行内地三个多月，饱掠而去。王忬指挥将士烧毁倭寇船只五十余艘。不久改任巡抚。王忬当时正在闽中视察军队，倭寇突然大规模入侵，主犯浙江，守将卢镗等频频失利。御史赵炳然弹劾卢镗，嘉靖帝因为战争急需用人不予追究。王忬因请加固嘉善、崇德、桐乡、德清、慈溪、奉化、象山城池，并抚恤被倭寇残害诸府。从之。在管理北方防务出现较大失误，特别是蓟镇练兵被严嵩暗中使坏，因此失去信任。当时已委派尚书张经总督诸军。大同正好遭到入侵，督抚苏祐、侯钺均被逮，于是晋升王忬右副都御史，巡抚大同。秋防事竣，加升兵部右侍郎。蓟辽总督杨博还朝，命令王忬代之。不久进右都御史。王忬说：“骑兵有利于在平地作战，步兵有利于崎岖不平地区作战。今蓟镇划地而守，请求调走骑兵八千，改成步兵，这样每年可节省白银五万六千余两。”嘉靖帝从之。打来孙十余万骑侵入广宁卫诸处，总兵官殷尚质等战殁。王忬停俸三月。不久，打来孙复又以十万骑驻扎青城，分派精骑侵犯一片石、三道关。总兵官欧阳安击退之。
起初，嘉靖帝很器重王忬的才干，也很眷顾。但是王忬所部屡屡失事，嘉靖帝认为其不足办寇，直接吩咐严嵩与兵部谋划防守之计。严嵩上奏认为流河口边墙有缺，导致敌寇乘机进入，应该大修边墙。命令王忬选补定额兵员，进行操练守备，不得依赖他镇援兵。严嵩指使其他人暗中讲王忬坏话，嘉靖帝不明真相，下诏指责王忬。于是练兵之议纷起。当初，嘉靖帝听从杨博之言，命令蓟镇士兵听从宣大调遣。王忬言：“古北诸口无险可守，难道单独依靠入卫士卒防护皇陵和北京，怎么能听从宣大调发呢？”嘉靖帝愤怒地说：“以前命令蓟镇负责练兵，如今一卒不练，遇到秋季防护只能调动他镇兵力，请兵部详议上报。”兵部报告：“蓟镇定额兵员缺额很多，应该审核递补。”命令派遣兵部郎中唐顺之前往核查。
唐顺之回来报告，蓟镇原来定额九万左右，现在只有五万七千人，而且老弱病残居多。王忬与总兵官、巡抚和诸将，都应该依法处置。于是下令降王忬二级俸禄。其他人处罚有差。
嘉靖帝问严嵩：“边兵入卫，是惯例吗？”严嵩说：“祖宗时没有调边兵进入内地的情况。正德年间土匪刘六猖獗，始调许泰、郤永带领边兵进行讨伐。庚戌之变，仇鸾选边兵十八支防护皇陵和北京，但是并未用来防守蓟镇。到何栋才开始借二支军队来防守。从王忬开始尽调边兵防守要害，去年又征用全辽兵马进入山海关，导致敌寇乘虚入侵，辽东防守一空，敌寇如入无人之境。如果这样年复一年，征调不已，不仅仅是糜饷的问题，可能还有其他隐忧。”
严嵩惯用的伎俩是激起嘉靖帝之怒，然后下药，这个做法特别有效。在这里严嵩已经把防务失责的责任完全推到王忬身上。果然嘉靖帝非常愤怒，他回忆最近王忬的多次失误，因此非常厌恶王忬。这是王忬悲剧的根本原因，因此也可以理解王世贞为什么如此仇恨严嵩。
过了一个多月，敌寇侵犯清河，总兵官杨照击退之，斩首八百余级。过了四天，土蛮十万骑接近岭口，副将马芳拒却之。第二天，敌骑二百奔还，马芳俘斩四十级。王忬仍然被赏赐。嘉靖三十八年二月，把都儿、辛爱几支部队驻扎会州，挟持朵颜为向导，将从西入侵，但是他们对外谎称要从东进攻。王忬判断失误，急忙引兵东去。敌寇于是从小道入侵潘家口，渡过滦河西去，大掠遵化、迁安、蓟州、玉田，骚扰内地五天，京师大震。
御史王渐、方辂联合弹劾王忬及巡抚王轮等。嘉靖帝大怒，切责王忬，下令停俸自效。至五月，方辂再次弹劾王忬失策者三，可罪者四，于是下令逮捕王忬下诏狱。刑部建议王忬戍边。嘉靖帝手谕：“诸将皆斩，主要将领难道还能从轻发落吗？”改论斩。第二年冬天，于西市斩首。王忬才思敏捷。骤拜都御史，屡更督抚，皆嘉靖帝亲自提拔，所请无不从。但是担任总督多次失败，因此渐渐失宠。严嵩又乘机在关键时刻提出王忬没有练兵，嘉靖帝更加愤怒，说：“王忬坏我大事了，辜负我殷切希望。”
严嵩很不喜欢王忬。王世贞又用顺口溜、打油诗讽刺严世蕃，屡次惹恼严世蕃。严氏门客搬弄是非，又多次以世贞家事构陷于严嵩父子。
杨继盛与严嵩是死对头，杨曾经冒死向嘉靖帝上《请诛贼臣疏》列数严嵩十大死罪，全文六千余字，请求杀死严嵩。杨死后，王世贞又帮忙办理丧事，严嵩父子大恨。滦河事变，严嵩抓到整垮王忬的把柄。
据说王忬得罪严嵩还有一件事情就是，王忬家里原来有一副张择端的《清明上河图》真迹。严嵩父子想方设法必欲得之而后快。王忬哪里肯轻易脱手。于是请一位顶尖高手，仿制一副《清明上河图》，几乎可以乱真。严嵩父子得到这幅国宝，逢人就拿出来炫耀一番。谁知有一户人家与王忬有仇，向严世蕃告密说是假画，并且指控王忬是有意欺骗严嵩父子云云。于是祸起萧墙。
穆宗朱载垕即位，王世贞与弟世懋伏阙讼冤。恢复故官，给予抚恤。
随园少年曰：严嵩父子是一个社会腐朽以后必然出现的蛀虫。仇恨严嵩父子的恐怕不止王忬一家。弹劾严嵩的也不止杨继盛一个。自古善恶有报，只是时候未到。研究历史的意义就在于把值得汲取的教训总结给后人看。
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