显王是东周倒着数第三位君主，姓姬，名扁，在位48年，完全可算作执政时间较长的天子，但他在位期间，历史上发生了这么几件事。
前353年（周显王十六年），桂陵之战，战事的双方是以庞涓为主将的魏军和以田忌为将孙斌为军师的齐军，这场战争更通俗更广泛的名字叫做围魏救赵。
前341年（周显王二十八年），马陵之战，依然是实力最强的齐魏大战，流传下来的兵家术语是“增兵减灶”，孙斌大败魏军，虏太子，杀庞涓。
前356年（周显王十三年），秦孝公任用了一个年轻的卫国人，开始土地私有，自由流转，奖励军功，以法治国，进行了一场改天换地的商鞅变法。
作为一名历史参与者，经历过这么动荡的社会变动也许算得上是一种幸运的机遇，但作为一名王室继承者，无论如何都是一种巨大的悲哀和无奈。
进入战国，周王室依然存在，但是连名义上的王室身份都要荡然无存。除了三十多个小诸侯国，就是齐楚燕韩赵魏秦这七大国，称霸只是一时，统一天下才是最终的目标，“凡有血气，皆有争心”，整个社会的生命状态都像雷鸣般鼓噪起来，《大秦帝国》讲述的就是中国历史上这段最风雨际会、兴亡沉浮的历史时期，名将辈出，大才如云，英主迭起，各个读来都是血脉喷涌，惊心动魄。周显王在这部长篇巨帙中只是飘然一闪，但在作者笔下，他身上那种末路的颓废、清醒、无望和苍凉依然有一种震慑人心的悲剧美。
显王唯一的亮相是在王城洛阳的偏殿，秦国特使景监在上大夫樊余的陪同下，觐见周王，求借粮草，以抵御庞涓提出的六国攻秦。
当时已是辰时，外面艳阳高照，殿内却还垂笼着纱帐，摇曳着座灯，乐师演奏着松弛的曲子，穿着青纱透明的歌女正在梦游般的左右摆动，而这位身穿绣金红衣、长发披散、胡须垂胸的庞大人物正斜躺在华贵的短榻上，在左右两名纱衣半裸的少女的抚弄下，睡眼朦胧，一动不动。这个形象本应是王室末期的荒淫无度、纸醉金迷，但他缺乏这样的生气，连肉欲都感受不到，扑面而来的是完全如腐水一般的死亡气息。
当樊余唤醒周显王时，他茫然地四顾一圈，不解地感慨怎么刚睡着就天亮了，揉着眼问樊余是不是列国要开战，六国要分秦，然后不以为意、淡淡漠漠地说那就让他们打吧，即便是洛阳被灭，又能怎样……
臣下樊余对此习以为常，引见景监拜见，说明粮草事宜。周显王慨然允诺，他说周秦同源，秦国对周室有再造之功，算是滴水之报。同时要特使景监传话秦公，“秦国要强盛起来，要学文王武王，不要学我这等摸样啊。秦国强盛了，我也高兴啊。”短短几句，有理有节，与之前判若两人，说明他非但不昏晕，而且重礼制辨是非，有一种温厚和体恤的品质。
景监感动异常，匍匐长拜，而樊余更如看到未来的一线曙光，恳切劝勉周王惕厉自省，重振王室，不假时日，必当中兴。今天来看，樊余未必没有认清形势的能力，只是作为一名尽忠的人臣，这是必须努力和谋划的职责。
周显王丝毫没有受到鼓励，甚至没有一丝的情绪感染，对着臣子也是自己说了最痛苦的一席话：“周室将亡，非人力所能挽回也。周室以礼治天下，战国以力治天下，犹如冰炭不可同器。若仅仅是战国权贵摈弃礼制，周室尚有可为。然则，方今天下庶民也摈弃了礼制，礼崩乐坏，瓦釜雷鸣。民心即天心，此乃天亡周室，无可挽回也。武王伐纣，天下山呼，八百诸侯会于孟津，那是天心民心呵。今日周室，连王畿国人都纷纷逃亡于战国，以何为本振作中兴？若依了上大夫与列国争雄，只会灭得更快。不为而守，或可有百年苟安……上大夫，你以为我就不想中兴么？非不为也，是不能也。”
灭亡已然注定，只是早一日或者晚一日，作为这里的主人，他根本就无路可走，不能进取，不能作为，只能任由红墙斑驳，绿瓦脱落，斧钺生锈，院落满苔，王权铜鼎驻满累累鸟巢，天子圣殿飞旋黑黑乌鸦，青铜宝座覆盖密密蛛丝，白玉方砖裂成层层碎片，卧闻破屋萧萧雨，坐听西风叶叶秋，他的命运就是活着等待国亡，家破，人散。不为而守，或有百年苟安，奋起争雄，只会立地灭亡，目下已是对王室最好的挽救和保留。他最后的指示是让樊余找一个实力大国开创一番事业，而不要死守这座活坟墓，因为他不得不守，不得不等，这是他的义务，他的宿命，却不想也不忍埋没英才，可以说将周王室以礼待人的精神贯彻到最后一刻。
殿下的景监被震动了，无限同情而又绝望地注视着那个高高的身影。明亮的阳光中，他的脸颊疲惫松弛，写满苍凉，他的双眼黯淡无光，噙满泪水，这个看起来混沌的天子对天道、人道、王道有着哲学家般的清醒和认识，他本想把自己埋没于声色犬马以图遁世，内心却又偏偏如老僧入定般洞察时局，他忍受着被世人蔑视指责的屈辱，默默守护着祖先的宗庙社稷，有荒凉落寞，也有王室成员血液里的高贵和不屈。周显王背过身去，轻轻敲响幽幽的编钟，奏响了对自己和王朝的悲凉挽歌，周室已随流水去，兴亡只有此曲知。
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