日本人的“大米至上主义”，或者说他们对大米莫名的情怀，致使德川幕府倒台。德川将军及其手下的高级武士阶层都因为偏爱大米引起维生素摄入不足，患上了缺维生素型脚气病。患上此病会出现脚部浮肿和全身无力的症状。病情一旦恶化，就有可能因心脏麻痹而猝死。
脚气病在水稻种植地域较为多发。日本在古代虽说也发现过脚气病的病例，但那时患病的只有天皇及其身边的贵族阶层。随着耕地面积的扩大，能食用大米的国民越来越多，脚气病逐渐经由将军、高等武士向一般市民扩散开来。
而让他们患上脚气病的原因，就是他们对于精致白米的过度追求。原本大米是富含维生素B1等营养物质的，但因为人们更偏爱精磨后白米饭的口感，在食用前往往会多次精磨加工，导致白米中的维生素B1所剩无几。有的人甚至不食用配菜，只食用白米饭。事实上，在将军或者富裕家庭的餐桌上，鱼类和蔬菜并不少见。
美国东印度舰队司令佩里强行驶入浦贺港，逼迫日本“打开国门”是在1853年。那一年，第十三代将军德川家定就患有脚气病。在国家危难的时刻，领导人却因为备受脚气病折磨而无法发挥领导作用。他的继任者德川家茂也不幸患上脚气病，在还未实现挽救国家于水火的壮志前，于21岁因病去世。
当时的日本接连损失两位将军，就连幕府内阁中也没有几个身体健康的人了。德川幕府政权因而彻底陷入被动的局面，失去了与时代抗争的力量。
对德川幕府政权发起挑战的是萨摩和长洲的地方下等武士阶层。萨摩武士主要食用富含维生素B1的红薯，长洲武士主要食用维生素丰富的杂粮。他们在饮食上并不精贵，所以不会患上脚气病等富贵疾病，拥有幕府难以想象的旺盛的健康活力。
第十五任将军德川庆喜因为喜爱猪肉料理而不受脚气病的困扰，但以他一人的健康之躯也难敌萨摩和长洲地区众多健康武士的强大攻势。德川幕府的时代走向了终结。
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